PITTSBURGH – À medida que um graduado após o outro atravessa o palco, gritos e aplausos ressoam, um ritual que celebra o trabalho árduo e aponta para o futuro.
Para os graduados em manutenção de aviação no Instituto de Aeronáutica de Pittsburgh, é uma transição literal: depois de mudarem de posição e abraçarem os pais, eles vão para um prédio próximo para um último teste.
“Cada um dos 54 alunos da Manutenção fez o teste final no dia da formatura ou na manhã seguinte”, diz Derek Vrabel, coordenador de serviços estudantis da PIA.
O teste não é para uma nota da turma. É para obter a certificação de fuselagem e motor (A&P) da Administração Federal de Aviação para mecânicos trabalharem em fuselagens e motores de aviões. A cobiçada credencial oferece uma posição segura numa indústria ávida por novas contratações: mesmo antes de vestirem o boné e a beca no final de Junho, quase metade dos formandos já tinham conseguido novos empregos, enquanto outros estavam a restringir as suas escolhas. As opções variam desde pequenas companhias aéreas regionais até aspirações mais elevadas.
“Tenho algumas entrevistas na próxima semana com alguns empreiteiros e com a SpaceX no Texas”, diz o saudador de classe Jon Wojcik, de Buffalo, NY. “Eu estaria aplicando minhas habilidades de fuselagem para isso, para a montagem de foguetes Starship.”
Quanto ao desempenho dos recém-formados nas séries de provas orais, práticas e escritas que compõem a prova, Vrabel afirma que 47 deles tiveram sucesso na primeira tentativa. Ele espera que os sete restantes sejam aprovados nos próximos dias.
Como se comparam os empregos na aviação?
Os estudantes há muito reclamam das perguntas dos adultos sobre o que farão após a formatura. Mas poucos graduados enfrentaram tantos desafios quanto a safra atual, como interrupções causadas pelo trabalho remoto, temores de uma economia em forma de K e a disseminação da IA.
A manutenção da aviação é um raro ponto positivo neste cenário sombrio, um campo de trabalho físico qualificado que precisa de uma nova geração de trabalhadores.
“Há escassez de pilotos e mecânicos”, diz Wojcik. “Toda essa gente está se aposentando, acho que a idade média é de 57 anos, dos mecânicos”.
A indústria da aviação comercial precisará contratar 123 mil técnicos de manutenção de aviação na América do Norte até 2044, de acordo com uma previsão publicada no amplamente citado Pilot and Technician Outlook da Boeing. Compare isso com quase 161.000 empregos na área nos EUA em 2024, de acordo com o Bureau of Labor Statistics dos EUA.
Muitos dos empregos que aguardam prometem bons salários. O salário médio de um técnico de aviação era de US$ 79.140 em 2024, segundo dados federais. Isso representa US$ 30 mil acima do salário médio para todos os empregos – um grande salto para um programa que leva menos de dois anos para ser concluído e custa cerca de US$ 42 mil na PIA.
‘Quero fazer na prática’
“Eu queria fazer isso desde os 6 anos de idade”, diz Kira Friedel, estudante da PIA, de Indiana, Pensilvânia, que está na metade do programa de manutenção de aviação. Friedel diz que o interesse de seu pai pela história e pela Segunda Guerra Mundial levou a muitas visitas a museus – onde ela bombardeou os técnicos com perguntas sobre como eles restauravam aviões antigos.
Aprendendo sobre escolas como a PIA durante uma feira universitária em sua escola foi uma revelação e alimentou seu amor pelo trabalho na loja, diz Friedel. Então, quando ela se formou no ano passado, ela foi para Pittsburgh.
“Eu estava tipo, ‘Oh meu Deus, eu quero fazer isso.’ Eu sabia que a faculdade não era minha praia, mas quero praticar, definitivamente.”
“Sou a primeira pessoa da minha família no momento que frequenta uma escola profissionalizante”, diz Friedel. “Meu pai faz isso e minha mãe é enfermeira.”
Outros estudantes mudaram para a aviação depois de estudarem em outro lugar. Há um punhado de veteranos entre os formandos. E alguns estão usando a escola de comércio para comercializar carreiras. Isso inclui Nancy Weaver.
“Eu me formei em cinema há algum tempo e então decidi que não era para mim”, diz ela.
Em sua nova escola, Weaver descobriu que manusear chapas metálicas era, bem… fascinante.
“Eu esperava gostar de trabalhar com motores, mas gosto muito de trabalhar com chapas metálicas”, diz Weaver momentos depois de se formar.
O nativo de Canton, Ohio, tem uma oferta de emprego da Kalitta Air em Michigan. Ela diz que originalmente queria estar mais perto de casa, mas agora quer diversificar.
“Quero dizer, afinal, estou trabalhando em aeronaves. Por que não pegar um avião e voltar quando precisar?” ela diz.
Vendo um retorno positivo no investimento dos alunos
A PIA foi fundada em 1929; os 60 formandos este ano focado em dois programas principais: manutenção e eletrônica.
O programa combina teoria em sala de aula com trabalho prático em máquinas e uma frota de aviões mais antigos usados para prática em um campo de aviação nos arredores de Pittsburgh.
A turma de 2026 é uma das maiores da PIA. Pelo menos 15 empregadores, desde a American Airlines na Pensilvânia até a GE Aerospace em Indiana, já contrataram novos graduados. E muitas novas contratações provavelmente continuarão a circular, de acordo com o vice-presidente executivo da PIA, Steven Sabold.
“Aproximadamente 36% dos nossos graduados acabam iniciando seu primeiro emprego em uma transportadora aérea regional como Envoy, Piedmont, Republic Airways”, diz ele. “E então, depois de dois ou três anos, (eles) seguem em frente e trabalham com uma grande transportadora aérea.”
Existem cerca de 220 escolas de mecânica de aviação em todo o país, de acordo com a FAA. Eles variam de escolas especializadas como a PIA a programas em faculdades comunitárias, que geralmente custam menos, e em universidades.
Dados do Departamento de Educação dos EUA colocam o custo de frequentar a PIA bem acima do ponto médio das faculdades de nível certificado dos EUA. Mas o College Scorecard da agência também informa que, quatro anos depois de se formarem, os graduados da PIA ganham uma média de US$ 80.825 – mais que o dobro dos salários de outras faculdades que concedem certificados.
Tal como acontece com outras faculdades e universidades, os alunos da PIA podem usar o formulário federal padrão, ou FAFSA, para encontrar ajuda financeira e bolsas de estudo. Alguns também usam o dinheiro que economizaram ou dependem de empregos de meio período.
O recém-formado Benjamin Soto diz que, para sobreviver, usou uma combinação de bolsas de estudo e economias de seu antigo emprego em eletricidade comercial.
“Pode não ter sido, você sabe, a coisa mais luxuosa”, diz ele. “Gastei apenas cerca de US$ 100 por semana em minhas compras, mas isso durou dois anos inteiros, com a ajuda de meus pais.”
Um grande aumento no interesse dos alunos
Embora a procura de técnicos de aviação nos EUA tenha ultrapassado a oferta durante anos, a escassez de mão-de-obra não atraiu tantas manchetes como outras na aviação, para pilotos e controladores de tráfego aéreo.
“Há cinco, dez anos, a nossa maior luta era a sensibilização” entre os futuros estudantes, diz Sabold, que se juntou à PIA em 2005. Agora, diz ele, “já ultrapassamos tanto isso que não podemos aceitar todos os candidatos que estamos a receber”.
Até recentemente, a escola admitia qualquer aluno qualificado, usando critérios como diploma de ensino médio ou GED, juntamente com avaliações de matemática e resolução de problemas. Agora a PIA tem uma lista de espera.
Outras escolas profissionais e faculdades comunitárias estão relatando picos de interesse semelhantes, à medida que mais estudantes procuram alternativas às universidades de quatro anos.
Citando preocupações com a capacidade, Sabold dá conselhos para quem está considerando uma escola profissionalizante como a dele.
“A consciência está mudando”, diz ele. “Então agora, se você estiver interessado nisso, vá em frente.”
