A NPR está a reestruturar a sua redação, incluindo o corte de alguns trabalhos de reportagem e edição, à medida que tenta acompanhar as mudanças nos hábitos do público e, ao mesmo tempo, ajustar-se a uma era sem subsídios federais.
A presidente e CEO da NPR, Katherine Maher, diz que a rede precisa preencher uma lacuna de US$ 8 milhões em seu orçamento anual de US$ 300 milhões por causa do eliminação de subsídios federais para suas estações membrosque pagam a NPR para transmitir programas como Edição matinal e Todas as coisas consideradas. Num memorando aos funcionários, ela disse que a rede espera ganhar US$ 15 milhões a menos em taxas de estação este ano e está prevendo uma queda nas receitas de patrocínio corporativo.
A rede está oferecendo aquisições para aproximadamente 300 funcionários, principalmente nas mesas de coleta de notícias da redação. Os funcionários dos programas de notícias da NPR, incluindo os apresentadores, não são elegíveis.
O número real de jornalistas que partirão será muito menor, dizem funcionários da NPR. Eles dizem que aceitarão até 30 aquisições, mas demissões mais direcionadas ocorreriam se um número insuficiente de funcionários realizasse aquisições voluntárias até a próxima terça-feira, 26 de maio.
Paradoxalmente, pouco antes do anúncio destas medidas de redução de custos, a NPR recebeu um par de presentes privados totalizando US$ 113 milhões — representando a segunda e a terceira maiores da rede em seus 56 anos de história. A maior parte desse dinheiro, porém, é dedicada à inovação tecnológica.
Maher também reconhece uma poderosa onda de contribuições individuais após a votação do Congresso no Verão passado para recuperar todos os 1,1 mil milhões de dólares que já tinha comprometido com os meios de comunicação públicos. Essas doações ajudaram a sustentar a rede e as estações membros, embora muitas tenham anunciado as suas próprias demissões no ano passado.
“A extraordinária generosidade dos doadores em todo o país realmente mitigou alguns dos impactos mais difíceis da perda de financiamento federal”, diz Maher. “Estou aliviado por ser esse o caso. E agora é nossa responsabilidade garantir que aceitamos esse presente que eles nos deram e usamos este tempo para chegar a um lugar onde sejamos sustentáveis para o futuro.”
Um ambiente de mídia em mudança
A rede planeja reformular seu aplicativo e remodelar a experiência do usuário em todas as plataformas para enriquecer a experiência dos ouvintes, leitores e até mesmo visualizadores de seus produtos digitais e de otimização. E os líderes empresariais seniores da NPR – alguns dos quais têm raízes profundas no mundo da tecnologia – estão a mudar do mantra de “alcançar as pessoas onde quer que estejam” para encorajar as pessoas a usarem a NPR nas suas próprias plataformas.
“Temos que mudar esta organização. Temos que pensar neste público. Temos que pensar em como eles estão nos consumindo. Temos que pensar nas estações membros”, diz o editor-chefe da NPR, Thomas Evans. “Temos que manter saudável, viva e vibrante aquela que considero a última redação verdadeiramente independente do país.”
A forma como as principais empresas de tecnologia, especialmente o Google, integraram a IA em motores de busca e aplicações significa que as pessoas recebem informações sintetizadas pela IA antes dos resultados de pesquisa individuais. Isto levou a uma queda acentuada nas referências ao site da NPR; em alguns casos, eles praticamente desapareceram. Alguns estão chamando isso de “Google Zero” ou “Dead Web”. CEO da Condé Nast, Roger Lynch disse recentemente no podcast TBPN que ele disse aos colegas para planejarem como se as pesquisas no Google não rendessem nenhuma referência às publicações da empresa, que incluem O nova-iorquino.
Atualmente, a NPR tem 425 funcionários na redação, diz Evans. Sete vagas serão mantidas abertas.
Pat O’Donnell, diretor executivo do Washington-Mid Atlantic Local da SAG-AFTRA, que representa centenas de jornalistas da NPR, elogia a abordagem da rede para fazer cortes de empregos.
“Não são tantos”, diz ela. “O fato de eles estarem dispostos a (concordar com) mais aquisições e fazerem menos cortes em cada aquisição significa que precisavam cortar o orçamento, mas estavam fazendo isso de forma justa.”
Estas reduções de empregos representam uma táctica familiar para os meios de comunicação social em tempos financeiramente difíceis. No início deste ano, por exemplo, o Washington Post demitiu centenas de jornalistas. A CBS demitiu mais de 60 funcionários da redação. O Atlanta Journal-Constituição eliminou os empregos de 15% do seu pessoal. A Associated Press recentemente demitiu ou comprou cerca de 60 jornalistas.
Outras mudanças estão em andamento. A NPR agora tem uma das políticas de trabalho remoto mais brandas entre as redações nacionais. A empresa está a negociar com a SAG-AFTRA num esforço para exigir que os jornalistas trabalhem no escritório pelo menos três vezes por semana a partir do outono – uma exigência que poderá encorajar alguns a aceitar a aquisição. O sindicato está tentando aliviar a pressão e a amplitude dessas exigências, diz O’Donnell.
Mudanças de liderança e redações de notícias se fundem
Evans, um veterano da CNN que foi nomeado editor-chefe em setembro passadodiz que os cortes de empregos são mais profundos do que ele, pessoalmente, gostaria.
Mesmo assim, diz Evans, a reestruturação é justificada.
“Minha esperança e minha motivação para isso é que os jornalistas na redação, no final disso, ainda sejam capazes de cobrir as histórias que nos tornam únicos na NPR”, diz Evans. “Mais qualidade em vez de quantidade. Menos conteúdo pelo conteúdo. Quero concentrar nossa redação no ‘jornalismo com J maiúsculo’. Essa é a base da NPR.”
Ele diz que os escritórios de Atribuições Nacionais e Gerais da NPR no próximo mês se fundirão com foco em mergulhos profundos, desastres naturais e desertos de notícias. Os chefes dos escritórios regionais da NPR passarão a fazer parte de uma nova mesa que trabalha em estreita colaboração com os jornalistas das estações membros.
Além disso, Evans diz que está fundindo os departamentos da NPR que cobrem cultura, educação, religião, vícios e esportes para formar um departamento de sociedade e cultura. Ele está unificando a cobertura científica e climática em uma única mesa. E ele planeia incluir a equipa de saúde global na secção internacional.
“Isso está apenas quebrando silos”, diz Evans.
A mesa da NPR em Washington será expandida para incluir a equipe estadual e os repórteres da NPR que se concentram em poder e dinheiro. O novo departamento de poder e política levaria em conta os desenvolvimentos a nível local, estatal, regional e nacional.
“Penso que é uma forma mais saudável para todas as organizações noticiosas olharem para este país e para o estado em que nos encontramos”, diz Evans, aludindo ao clima político.
Ele também disse que o departamento de negócios da NPR poderia agregar posições, já que a rede deseja criar um novo podcast diário de negócios para complementar Dinheiro do Planeta e O Indicador.
Evans diz que sugeriu à liderança corporativa da NPR que reinvestisse algum dinheiro na redação. Maher diz estar esperançosa de que a NPR possa se dar ao luxo de fazer isso após melhorias na infraestrutura digital da rede.
Eles também anunciaram mudanças na equipe de liderança de notícias. Destaca-se entre eles: a editora executiva Eva Rodriguez está mudando para se tornar consultora da redação. Ela será substituída pelo editor-chefe de Washington, Krishnadev Calamur. Sua vice, Dana Farrington, liderará a nova política e o departamento de políticas.
Eric Marrapodi, que agora supervisiona a programação de notícias, passará temporariamente para liderar o crescimento das capacidades de vídeo da NPR. Sami Yenigun, agora produtor executivo de Todas as coisas consideradassupervisionará a transmissão de programas e noticiários da NPR.
A NPR está contratando um diretor de conteúdo para supervisionar a redação e as divisões de programação.
Segunda rodada de demissões nos últimos anos
No início de 2023 o antecessor de Maher o falecido John Lansing ordenou um corte de 10% no pessoal. A NPR previa um défice de cerca de 32 milhões de dólares, à medida que os subscritores corporativos se retiravam em antecipação a uma recessão que nunca se concretizou.
Maher argumenta que Lansing protegeu amplamente a redação do impacto dos cortes, embora vários podcasts tenham sido descartados e alguns correspondentes tenham aceitado aquisições. (O’Donnell da SAG-AFTRA diz que partilha dessa avaliação.) Como resultado, muitas outras funções, tais como serviços jurídicos, foram drasticamente reduzidas, diz ela.
“Esse foi o conjunto certo de decisões” para aquele momento”, diz Maher.
Agora, diz ela, a realidade orçamental exige que ela reduza também os gastos na missão principal de recolha de notícias.
“Fizemos todos os esforços para preservar a capacidade central e os pontos fortes que tornam a NPR diferente e distinta”, diz Maher. “Esta nunca é uma escolha fácil de fazer, ter que cortar em qualquer lugar perto da redação.”
Antes da votação do Congresso no Verão passado, a NPR recebia cerca de 1% dos seus fundos directamente do governo dos EUA. Mas a rede depende muito das taxas de programação que pagam mais de 240 estações membros.
Maher diz que a NPR estimou inicialmente que faltariam entre 30 e 45 milhões de dólares – ou cerca de 10 a 15% do orçamento anual – como resultado da recuperação federal. Os executivos traçaram projeções sobre o que isso significaria. Parecia uma tarefa brutal. Em comparação, o corte de 8 milhões de dólares pretendido com estas aquisições, embora seja um golpe amargo, é absorvível, diz ela.
A rede já reformulou a forma como cobra as estações membros pela programação à luz da perda de fundos apropriados pelo Congresso para os meios de comunicação públicos, que forneciam, em média, cerca de 10% das receitas das estações de rádio públicas.
Divulgação: Esta história foi escrita e relatada pelo correspondente da NPR, David Folkenflik, e editada pela vice-editora de negócios da NPR, Emily Kopp, e pela editora-gerente Vickie Walton-James. De acordo com o protocolo da NPR para reportar sobre si mesma, nenhum funcionário corporativo ou executivo de notícias revisou esta história antes de ser publicada publicamente.
