Natalie se lembra de se sentir muito, muito sozinha.
Aos 24 anos, ela tinha acabado de sair da faculdade, lutando para pagar contas e encontrar um bom emprego. E ela estava grávida.
“Eu tive um namorado meio que intermitente, e eu estava tomando anticoncepcional e nós usávamos preservativos, então achamos que não havia uma chance muito boa de engravidar”, ela diz. “Mas quando você é jovem, às vezes seu corpo tem outras ideias.”
Ela pediu à NPR para não usar seu sobrenome porque teme repercussões profissionais por contar sua história publicamente.
Isso foi em 2010. Ela estava morando no Missouri na casa do tio, procurando um emprego onde pudesse usar seu diploma de bacharel em biologia e química — especialmente um que viesse com benefícios de saúde. Ela estava sem seguro desde que seu pai morreu quando ela era adolescente, e sua mãe não estava por perto ou não podia lhe oferecer muito apoio.
Enquanto isso, ela trabalhava em uma creche e mal ganhava dinheiro suficiente para se sustentar.
“Lembro que os primeiros US$ 100 que tive na minha conta poupança foram enormes — levei seis meses”, diz ela.
Quando ela descobriu que estava grávida, ela se sentiu presa.
“Eu estava pensando no futuro imediato: O que vou comer? Onde vou morar?” ela diz.
Mas não era apenas o futuro imediato de Natalie que estava em jogo — era também sua segurança financeira a longo prazo.
A experiência de Natalie ilustra as profundas consequências econômicas que uma gravidez não planejada pode ter na vida de uma mulher. As decisões que as mulheres tomam — e as opções que estão disponíveis para elas — podem ter efeitos duradouros em suas finanças, suas famílias e na economia como um todo. Essas opções mudaram de maneiras às vezes inesperadas desde que a Suprema Corte derrubou Roe contra Wade há dois anos e permitiu que os estados impusessem limites rígidos ao aborto.
Uma conversa tabu
“Acredito que eliminar o direito das mulheres de tomar decisões sobre quando e se querem ter filhos teria efeitos muito prejudiciais na economia e faria as mulheres retrocederem décadas”, disse a secretária do Tesouro, Janet Yellen, a um comitê do Senado algumas semanas antes. Ovas foi anulado.
Mas uma discussão franca sobre o lado econômico do aborto ainda parece tabu para algumas pessoas.
“Parece insensível para mim”, disse o senador Tim Scott, RS.C., a Yellen. “Acho que encontrar uma maneira de ter um debate sobre o aborto e um significado para a estabilidade econômica do nosso país é duro.”
“Isso não é duro”, Yellen respondeu calmamente. “Essa é a verdade.” Ela observou que o acesso ao aborto legal permite que mais mulheres se juntem à força de trabalho, concluam sua educação e aumentem seu potencial de ganhos.
A maior decisão
O motivo mais comum para as mulheres buscarem o aborto é não ter recursos econômicos para cuidar de uma criança, de acordo com dados do Turnaway Study. O projeto de pesquisa de referência acompanhou centenas de mulheres por anos após elas buscarem abortos e, em alguns casos, foram rejeitadas.
“Todos nós entendemos — se somos pais, ou conhecemos alguém que seja pai, ou estamos prestando atenção aos pais — as maneiras pelas quais ter filhos impacta a vida econômica das famílias”, diz Caitlin Myers, economista do Middlebury College. “Para as mulheres em particular, é a maior decisão econômica que a maioria delas tomará em suas vidas.”
A maioria das mulheres que buscam um aborto já tem baixa renda. Pesquisas mostram que quando essas mulheres são impedidas de interromper a gravidez, elas acabam em pior situação.
“Vemos aumentos na pobreza, aumentos na chance de sua família ficar abaixo do nível federal de pobreza, uma queda imediata no emprego em tempo integral — o que faz sentido. É muito difícil trabalhar em tempo integral com um bebê”, diz Diana Greene Foster, que liderou o Turnaway Study.
Certamente, há mulheres que têm filhos em meio a dificuldades financeiras que estão aliviadas e felizes com sua decisão. Mas no estudo, mulheres que tiveram abortos negados tinham mais probabilidade de viver na pobreza, menos probabilidade de trabalhar em tempo integral, mais probabilidade de receber assistência pública (embora não o suficiente para compensar sua renda perdida) e menos probabilidade de ter filhos adicionais mais tarde na vida.
Em contraste, muitas mulheres no estudo que fizeram abortos tiveram filhos mais tarde, quando suas circunstâncias financeiras melhoraram.
Um tipo diferente de vida
Naquela primavera de 2010, Natalie entendeu o que estava em jogo. Seu tio a estava ajudando com as compras, mas suas regras para ficar com ele eram que ela não usasse drogas e não engravidasse. Então sua comida e moradia estavam em jogo. Ela sabia que não queria construir uma vida com seu namorado, “sabendo que nosso relacionamento não era realmente saudável ou estável”.
“A outra parte disso foi que eu cresci em torno de muitas mulheres que tiveram filhos na adolescência e na faixa dos 20 anos e que ainda estavam lidando com as ramificações financeiras disso”, ela diz. “Elas nunca passaram desses empregos de nível básico, elas sempre estavam muito preocupadas com dinheiro — US$ 100 em economias era meio que seu ponto de vida perpétuo.”
Natalie queria um tipo de vida diferente.
Ela sentiu que não podia falar com seus familiares ou colegas de trabalho sobre aborto. Ela não sabia para onde ir ou como seria.
“Foi uma busca secreta e escondida na Internet”, ela diz. “Passei muito tempo com medo de que eles descobrissem.”
Natalie acabou dirigindo três horas até a clínica mais próxima para um aborto medicamentoso. Ela alugou um hotel barato e seu namorado veio com ela e contribuiu com US$ 700 para ajudar a cobrir as despesas. “Coloquei o resto em cartões de crédito”, ela diz.
Novo emprego, relacionamento estável, poupança no banco
Poucos meses depois, Natalie estava em um caminho totalmente novo. Ela se mudou para um estado diferente, encontrou um emprego em um laboratório que usava seu diploma de ciências e terminou com o namorado.
No ano seguinte, “tive meu próprio apartamento pela primeira vez, tinha seguro de saúde, tinha alguns milhares de dólares em economias”, ela diz. “Eu não tinha uma rede de segurança social familiar como outras pessoas — tipo, você pode se mudar para a casa dos seus pais. Isso não era uma opção para mim, então era muito importante para mim acumular essas economias.”
Ela conheceu o homem que se tornaria seu marido por meio de amigos em Iowa, seu novo estado natal. Eles tentaram por anos começar uma família, sem sorte. “Nós economizamos por dois ou três anos e investimos todas as nossas economias em uma rodada de (fertilização in vitro)”, ela diz. Custou US$ 20.000. O ciclo não funcionou, e eles decidiram não tentar novamente.
Então, uma grande surpresa. Natalie engravidou do nada em 2019, chocando a si mesma e ao seu médico.
Baby River nasceu quando a pandemia da COVID-19 estava se instalando. Natalie não tinha ideia de como manteria seu trabalho como cientista de dados e seu recém-nascido, já que a pandemia limitou drasticamente o acesso a creches externas. Uma opção seria abandonar a força de trabalho.
Natalie teve sorte — seu chefe fez muitas mudanças para que ela pudesse continuar trabalhando e cuidando de seu bebê.
“Eles mudaram minha agenda”, ela diz, então ela trabalharia quatro dias de dez horas por semana. Ela está feliz por ter conseguido suportar aqueles primeiros anos como mãe e ainda manter o emprego que trabalhou tanto para conseguir.
A história econômica
Quando o aborto se tornou legal, décadas atrás, o acesso a essa opção — juntamente com métodos contraceptivos eficazes — aumentou drasticamente a capacidade das mulheres de trabalhar fora de casa.
“Isso permitiu que muitas mulheres terminassem a escola”, disse Yellen ao comitê do Senado em 2022. “Isso aumentou seu potencial de ganho. Permitiu que as mulheres planejassem e equilibrassem suas famílias e carreiras. E a pesquisa também mostra que teve um impacto favorável no bem-estar e nos ganhos das crianças.”
A percentagem de mulheres entre os 25 e os 54 anos na força de trabalho aumentou de 51% em 1972 — o ano anterior Roe contra Wade — para 78% hoje.
“Essa é uma das maiores histórias econômicas do século XX”, diz Myers, o economista.
Quando o Supremo Tribunal derrubou Ovashavia receios de que meio século de ganhos econômicos para as mulheres pudesse ser revertido.
Até agora, porém, as consequências econômicas têm sido limitadas — não porque o acesso ao aborto não importe, mas porque as mulheres estão encontrando soluções alternativas.
Nos dois anos desde a Dobbs decisão, 14 estados proibiram o aborto e mais seis impuseram limites rígidos. Apesar disso, o número de abortos na verdade aumentou. Dezenas de milhares de mulheres cruzaram as fronteiras estaduais, muitas vezes viajando longas distâncias, para visitar clínicas onde o aborto ainda é legal. Outras recorreram a clínicas on-line recentemente acessíveis, recebendo pílulas de aborto medicamentoso pelo correio.
“Foi apenas uma transformação gigantesca do que o acesso ao aborto parece neste país”, diz Greene Foster. “E provavelmente para o desgosto das pessoas que se opõem ao aborto, essas proibições não tiveram o efeito que elas previam”, pelo menos em nível nacional.
Uma imagem diferente para mulheres de baixa renda
Certamente, algumas mulheres de baixa renda que vivem em estados com proibições ao aborto não puderam viajar para fazer abortos e deram à luz crianças que não teriam se o aborto tivesse permanecido disponível por perto. No Texas, por exemplo, pesquisadores da Universidade de Houston estimam que 16.000 bebês adicionais nasceram no ano após uma proibição de 6 semanas entrar em vigor. (A taxa de mortalidade infantil no Texas também aumentou durante esse período.)
“Algumas pessoas simplesmente nunca saíram do estado”, diz Jenice Fountain, CEO do Yellowhammer Fund, uma organização de justiça reprodutiva sediada no Alabama.
“A pessoa comum e a comunidade, especialmente a comunidade de baixa renda em Birmingham, não estão seguindo este projeto de lei para saber o que é legal, como navegar (no acesso ao aborto) ou algo assim.”
Ela diz que no Alabama há muito mais pessoas tendo filhos por causa da proibição do aborto, e essas pessoas precisam lidar com o acesso a cuidados pré-natais, parto seguro e assistência à infância.
Politicamente, não está claro quais mudanças nacionais ainda podem ocorrer nos direitos reprodutivos. O acesso ao aborto continua frágil, diz Myers, mesmo depois que a Suprema Corte rejeitou uma contestação aos abortos medicamentosos em junho por motivos técnicos. O acesso à contracepção, fertilização in vitro, assistência à maternidade remunerada e outras questões que afetam a participação das mulheres na força de trabalho também são questões políticas ativas.
Myers suspeita que os opositores do aborto continuarão a buscar limites para viagens interestaduais, telemedicina e leis que permitam que médicos enviem pílulas abortivas pelo correio.
“Não tem como isso acabar”, ela diz.
Olhando para trás, para seu eu mais jovem
Natalie tem agora 39 anos. Ela tem um filho saudável de quatro anos, um casamento estável e um emprego como cientista de dados. Ela se pergunta se tudo isso teria sido possível se ela tivesse continuado aquela primeira gravidez em 2010.
“Passei muito tempo pensando sobre esse aborto, especialmente no último ano ou assim”, diz ela.
Em Iowa, onde Natalie mora, uma proibição de aborto de seis semanas entrou em vigor recentemente. Mesmo com a arrecadação de fundos por defensores dos direitos ao aborto em todo o país, a logística e as despesas de viajar para fora do estado para um aborto podem ser assustadoras.
“Eu estava no limite — financeiramente — entre conseguir lidar com isso ou não, e agora, se eu estivesse na mesma situação, não teria como pagar por um aborto”, diz Natalie.
Ela é grata por poder dar estabilidade e um lar amoroso para sua filha, nascida dez anos após seu aborto. “Estou em um lugar, agora, onde não só posso dar assistência médica para mim, comida para mim, moradia para mim e ter um emprego relativamente estável, como também posso dar todas essas coisas para minha filha”, diz ela.
“Temos a largura de banda emocional e mental para sermos pacientes com ela e dar-lhe o amor de que ela precisa.”
