O anúncio de grande sucesso da Warner Bros. Discovery na quinta-feira de que iria aceitar a oferta pública de aquisição da Paramount Skydance não deve ser pensado simplesmente como uma tentativa de unificar dois grandes players de Hollywood, duas grandes plataformas de streaming e duas principais divisões de notícias de TV sob o mesmo teto.
Certamente é isso. O casamento Paramount-Warner de quase US$ 111 bilhões uniria seus estúdios – e seu catálogo anterior de programas e filmes. Acrescentaria franquias como DC Comics, Harry Potter e Guerra dos Tronos para a Paramount Arma superior, Missão Impossível e Jornada nas Estrelas potência. Paramount+ e HBO Max. CBS e CNN.
Mas há mais do que isso.
O presidente e CEO da Paramount Skydance, David Ellison, depende em grande parte do apoio financeiro de seu pai, Larry Ellison – o cofundador da gigante de software Oracle, o principal investidor na TikTok dos EUA e uma das pessoas mais ricas do planeta.
Os Ellisons encenaram o que parece ser uma ascensão rápida através da mídia social e da mídia tradicional, dependendo fortemente de sua conexão com o Salão Oval.
Se os Ellisons receberem luz verde dos reguladores para prosseguir com o negócio, o peixinho terá engolido a baleia. Atualmente, a Warner tem mais de cinco vezes o valor de mercado da Paramount.
Isso além de adquirir a própria Paramount e uma grande participação na TikTok EUA – tudo em menos de um ano. E isso além da Oracle, que administra grande parte da espinha dorsal digital do comércio e do governo do país.
“São gigantes da tecnologia que se tornam gigantes da mídia”, argumenta Jon Klein, ex-alto executivo da CNN e da CBS News.
Mas a história mostra que essas megafusões muitas vezes terminam em lágrimas. O negócio do cinema é caro. A televisão a cabo é altamente lucrativa, mas está em declínio acentuado à medida que os telespectadores cortam o cabo. A empresa combinada ficará sobrecarregada de dívidas. Então porque é que os Ellisons gastariam os seus milhares de milhões desta forma?
David Ellison procura ser uma força em Hollywood há anos. Ele ajudou a produzir filmes com Tom Cruise na empresa de sua família, Skydance Media. Mas para seu pai, Larry Ellison, trata-se de mais do que apenas realizar os sonhos muito caros de seu filho.
“Além de qualquer dinheiro que eles possam obter, estão os dados sobre os hábitos do consumidor, até a identidade específica”, diz Klein.
Ele diz que o impulso da Oracle para a inteligência artificial cria uma sede por mais informações sobre como as pessoas veem as notícias e o entretenimento e quais produtos compram online. Os canais de streaming e o gigante das mídias sociais oferecem informações maiores e mais granulares.
“Esse é o prisma pelo qual você deve olhar para este acordo Paramount/WBD”, diz Klein, cofundador da HANG Media, uma plataforma de engajamento de vídeo social da Geração Z. “A Oracle… quer ser um dos principais players em IA. É isso que a Oracle quer obter da mídia.”
O acordo ainda depende da aceitação dos reguladores antitruste em Washington e na Europa, que podem tentar bloquear a transação. O procurador-geral da Califórnia deixou claro na noite de quinta-feira que também submeteria a aquisição a um exame minucioso.
“Se uma fusão reduz substancialmente a concorrência em qualquer mercado, é ilegal. Os tribunais interpretam isso literalmente”, diz Eric Posner, professor de direito da Universidade de Chicago, que ocupou um cargo sênior antitruste no Departamento de Justiça dos EUA no governo do ex-presidente Joe Biden.
“Mas, na prática, o Departamento de Justiça tem poder discricionário para contestar essas fusões”, disse Posner à NPR. “E os tribunais têm poder discricionário sobre bloqueá-los.”
Laços amigáveis com Trump
O Departamento de Justiça do presidente Trump é um curinga. No ano passado, a então chefe antitruste do departamento, Gail Slater, tomou uma postura agressiva contra o Google no tribunal. No mês passado, o Departamento de Justiça processado para bloquear Aquisição de um concorrente de tecnologia sem fio pela Hewlett Packard Enterprise por US$ 14 bilhões. Slater renunciou sob coação este mês, no entanto.
É improvável que a Comissão Federal de Comunicações intervenha, já que nenhuma licença de transmissão mudaria de mãos na aquisição da Warner pela Paramount. Mas o seu presidente, Brendan Carr, pode muito bem aconselhar o Departamento de Justiça e elogiou as iniciativas de David Ellison na CBS.
Antes mesmo de adoçar sua oferta esta semana, Paramount proclamada sua “confiança na rapidez e certeza da aprovação regulatória para sua transação”.
Publicamente, argumenta que tal consolidação é necessária para enfrentar os gigantes do streaming, incluindo a Netflix, mas também a Amazon Prime, a Apple, a Disney e o YouTube.
Nos bastidores – e por vezes de forma não tão escondida – os Ellison tornaram-se íntimos do Presidente Trump. Larry Ellison é apoiador e conselheiro.
Na noite de terça-feira, David Ellison compareceu ao discurso de Trump sobre o Estado da União como convidado do aliado do presidente, o senador Lindsey Graham, um republicano da Carolina do Sul. Graham tuitou uma foto dos dois homens fazendo o gesto de “polegar para cima” característico de Trump antes do discurso.
O presidente se preocupa profundamente com os noticiários da TV. Ele disse publicamente que quer novos proprietários para a CNN – que ele criticou repetidamente como “notícias falsas” – e provou estar disposto a interferir em assuntos corporativos em seu retorno à Casa Branca.
O chefe da Netflix, Ted Sarandos, reuniu-se na quinta-feira com funcionários do governo na Casa Branca – embora não com Trump, de acordo com um assessor – em um último esforço para salvar a oferta concorrente de sua empresa. No final da noite, a Netflix desistiu da luta.
A sombra lançada sobre o processo pelo presidente inspirou duras críticas ao caminho que a Paramount e os Ellisons seguiram para fechar o acordo com a Warner.
“Um punhado de bilionários alinhados com Trump estão tentando assumir o controle do que você assiste e cobrar o preço que quiserem”, disse a senadora democrata Elizabeth Warren, de Massachusetts, em um comunicado. “Com a nuvem de corrupção pairando sobre o Departamento de Justiça de Trump, caberá ao povo americano se manifestar e aos procuradores-gerais do estado fazer cumprir a lei”.
“Não é apenas a corrupção aparentemente aberta de todo este processo que me deixa abalado”, escreve Jeffrey Blehar no conservador Revisão Nacional. “Estou abalado com o quão pouco as pessoas vão se importar.”
Disse Seth Stern, chefe da Fundação para a Liberdade de Imprensa: “Ellison prontamente jogará a Primeira Emenda, os repórteres da CNN e os cineastas da HBO debaixo do ônibus se eles atrapalharem a expansão de seu império corporativo e engordarem seus bolsos.”
O futuro da CNN está em jogo
A aquisição da Paramount pelos Ellisons seguiu um caminho semelhante.
No verão passado, os proprietários anteriores da Paramount anunciaram o fim do programa da CBS do apresentador Stephen Colbert, enquanto buscavam aprovação federal para vender a empresa a David Ellison.
Embora citassem a economia, o Colbert’s era o programa noturno de maior audiência nas redes de televisão – e ele tem sido um satírico dilacerante do presidente. Colbert chamou o cancelamento de “grande e gordo suborno.”
Posteriormente, Ellison fez promessas adicionais a Carr da FCC para obter apoio. Entre eles: ele prometeu o fim das iniciativas de diversidade, equidade e inclusão em toda a Paramount e a adição de um ombudsman para responder a reclamações de preconceito ideológico. Ele nomeou o ex-chefe de um think tank conservador para essa função.
Carr abençoou a venda. Desde então, ele elogiou as mudanças feitas na CBS News.
A questão do que acontecerá com a CNN paira com destaque sobre a venda da Warner. A rede passou por rodadas de cortes sob uma série de proprietários que buscavam reduzir a dívida; A Paramount seria sua quarta controladora corporativa em menos de uma década.
Outros elementos também estão em jogo.
O novo editor-chefe da CBS é Bari Weiss, fundador do site de opinião e notícias de centro-direita The Free Press. Ellison comprou o site e adicionou ao portfólio da Paramount.
Weiss afirmou que a CBS e grande parte do resto da mídia têm sido muito reflexivamente hostis aos conservadores e ao presidente, e ela tem procurado renovar a redação.
Anderson Cooper, da CNN, que também atuou como correspondente do CBS’s 60 minutos há duas décadas, anunciou recentemente que deixaria o programa, citando o desejo de passar mais tempo com seus filhos pequenos. Os associados, falando sob condição de anonimato porque não estavam autorizados a divulgar assuntos internos da rede, dizem que estavam preocupados com a abordagem que Weiss adotou na CBS.
É provável que ela também tenha um papel na CNN, caso o acordo seja concretizado.
O CEO da CNN, Mark Thompson, pediu aos colegas que se concentrassem na cobertura de notícias. “Apesar de todas as especulações que você leu durante este processo, sugiro que não tire conclusões precipitadas sobre o futuro até que saibamos mais”, escreveu ele em um memorando na quinta-feira.
Valor percebido além do resultado final
O acordo que David Ellison fechou para a Warner está avaliado em quase US$ 111 bilhões. A nova empresa teria dívidas substanciais e teria o apoio da Arábia Saudita e dos Emirados. Os lucros são atualmente relativamente modestos.
No entanto, Klein afirma que motivos mais amplos estão em jogo. Basta olhar para o Google, diz ele, dono do que muitos consideram a empresa de mídia dominante, o YouTube.
“Eles querem saber o que você assiste, de onde você vem, o que você compra quando assiste, e para onde vai depois de comprar, e o que você posta nos comentários e o que você gosta e ama e tudo mais”, diz Klein.
“E se você puder combinar isso com seu conteúdo de streaming, suas decisões de estúdio e seu marketing para todos os produtos de conteúdo que você está criando”, acrescenta ele, “você estará em uma posição muito poderosa”.
