Cientistas, estudantes, pesquisadores e amantes da ciência estão participando de uma série de comícios em várias cidades indianas entre 10 e 17 de agosto como parte dos eventos da Marcha da Índia pela Ciência de 2024. As principais agendas incluem abordar as mudanças climáticas, levantar preocupações sobre a diminuição do financiamento para pesquisa e lutar contra um ataque ao temperamento científico.
Embora as duas primeiras sejam preocupações globais, a terceira ganhou importância na Índia nos últimos anos, principalmente como uma reação à propensão dos nacionalistas hindus governantes da Índia de espalhar ideias não científicas.
Um cartaz para o evento de Calcutá em 13 de agosto exigia o fim da disseminação de “ideias não científicas e supersticiosas” e a promoção do temperamento científico de acordo com o Artigo 51A(h) da Constituição da Índia, que lista o desenvolvimento do “temperamento científico, humanismo e espírito de investigação e reforma” como entre os deveres fundamentais dos cidadãos.
Muitos cientistas consideram a disseminação da pseudociência por altos funcionários e pessoas, incluindo cientistas em altos cargos em instituições de ensino e pesquisa de ponta, sob o governo do primeiro-ministro Narendra Modi, como parte de um projeto político dos nacionalistas hindus da Índia.
De acordo com Soumitro Banerjee, secretário-geral da Breakthrough Science Society (BSS) e um dos organizadores do evento Marcha pela Ciência da Índia em Calcutá, os líderes do governo da Índia estão espalhando crenças pessoais por meio de canais oficiais para estabelecer a antiga superioridade hindu sobre todas as outras civilizações.
“As recentes mudanças curriculares, a iniciativa de reescrever a história e a disseminação sistemática da pseudociência estão conectadas e visam ao mesmo objetivo de incutir na mente pública uma ideia de superioridade hindu antiga”, disse Banerjee ao The Diplomat.
“Eles querem que as pessoas acreditem que a Índia védica era muito mais avançada em comparação a todas as outras civilizações do mundo e que outras civilizações emanaram da antiga civilização hindu. Tais alegações sem evidências são perigosas para a sociedade”, disse Banerjee, que é professor do Departamento de Ciências Físicas do Instituto Indiano de Educação e Pesquisa Científica (IISER-Kolkata).
A disseminação de crenças não científicas e a promoção da pseudociência começaram a ganhar força em 2014, quando o Bharatiya Janata Party (BJP) de Narendra Modi chegou ao poder. O primeiro-ministro deu o pontapé inicial quando afirmou que os antigos indianos conheciam a ciência da cirurgia plástica — ele citou o exemplo de Ganesh, a divindade hindu com cabeça de elefante como evidência — e genética. O parlamentar do BJP Ramesh Pokhriwal Nishank descreveu a ciência moderna como um “pigmeu” em comparação com a astrologia indiana antiga, e Biplap Deb, então ministro-chefe do estado de Tripura, observou que a internet e os satélites existiam na Índia antiga.
Mais recentemente, a principal universidade de ciência e tecnologia da Índia, o capítulo Mandi do Instituto Indiano de Tecnologia (IIT) foi manchete por introduzir um curso de MS (baseado em pesquisa) e Ph.D. inédito em Música e Musopatia. Alunos com diplomas de música de institutos tradicionais (não universidades formais) também são elegíveis para o curso.
Além dos cursos básicos, todos os alunos do IIT Mandi devem fazer um ou dois cursos do Indian Knowledge System and Mental Health Applications (IKSMHA) Center. Os módulos do curso IKSMHA incluem o estudo do “corpo sutil, reencarnação, experiências de quase morte e fora do corpo”.
O diretor do IIT Mandi, Professor Laxmidhar Behera, que também é um guru espiritual conhecido pelo nome de Dr. Lila Purushottam Das, dará o curso. Ele tem aparecido nas notícias por culpar o não-vegetariano pelos deslizamentos de terra no Himalaia. Sob sua supervisão, o IIT Mandi supostamente se transformou em um laboratório do que alguns chamam de “os novos experimentos educacionais”.
Um programa controverso
Não foi só o IIT Mandi que virou manchete por espalhar ideias não científicas. O centro Indian Knowledge System (IKS) no IIT Kharagpur publicou repetidamente calendários cheios de alegações não científicas.
O cientista Gautam I. Menon, reitor (pesquisa) e professor dos Departamentos de Física e Biologia da Universidade Ashoka, disse ao The Diplomat que a pressão pela inclusão do IKS na Política Nacional de Educação de 2020 sem diretrizes claras sobre o que isso deveria conter “significou que material pseudocientífico como astrologia agora pode ser incluído em pé de igualdade com outras ciências nos programas escolares e universitários”.
Em uma declaração emitida antes do evento India Science March de agosto de 2024, cientistas apontaram que “o temperamento científico está sofrendo severos ataques” na Índia, à medida que vários tons de “ideias obscurantistas e pseudocientíficas estão sendo disseminados”.
“Tais ideias não permanecem mais como questões de crença individual, pois estão encontrando um lugar em cursos introduzidos em nome do IKS como parte da Nova Política Educacional 2020”, disse a declaração. Os signatários incluíam Jayant Vishnu Narlikar, um dos cosmólogos mais conhecidos da Índia.
Em fevereiro, mais de 100 cientistas e pesquisadores da All India People’s Science Network (AIPSN) emitiram uma declaração levantando preocupações semelhantes. Ela chamou a atenção para os “crescentes movimentos sociopolíticos que desafiam um temperamento científico” e “perigo iminente representado por ataques organizados e multifacetados para minar uma atitude científica entre a população”. Ela pediu um compromisso renovado com o raciocínio baseado em evidências, pensamento crítico e uma abordagem científica.
A AIPSN destacou que alegações não científicas de figuras políticas proeminentes, que se gabam de conquistas tecnológicas imaginárias e ideias exageradas sobre antigos sistemas de conhecimento indianos, estão sendo usadas para construir uma narrativa hipernacionalista.
“No ensino superior, cursos obrigatórios sobre ‘sistemas de conhecimento tradicionais’ estão sendo introduzidos, apresentando relatos a-históricos e distorcidos do conhecimento na Índia antiga”, disse a declaração, acrescentando que tais cursos glorificam exclusivamente a tradição védico-sânscrita. Isso resulta na negligência de outras correntes culturais na Índia antiga e na geração significativa de novos conhecimentos na Índia medieval (quando o islamismo chegou), argumentaram os cientistas.
Essa “inclinação deliberada” que visa apagar ou reescrever evidências históricas e obstruir o pensamento crítico deixa estudantes e cidadãos vulneráveis a preconceitos e instila uma visão distorcida das tradições indianas sincréticas e da realidade multicultural, observou a declaração da AISPN, apontando que “a longo prazo, isso resultará em danos incalculáveis ao progresso da ciência indiana e da harmonia social”.
Banerjee disse que a Índia antiga viu um grande desenvolvimento da ciência e da tecnologia, mas isso não significa que havia aeronaves na Índia antiga ou que os médicos conheciam a cirurgia plástica a ponto de colocar uma cabeça de elefante em um torso humano.
“Eles são anticientíficos e, por meio de nossas marchas, estamos pedindo ao governo que pare de propagar ideias não científicas”, disse Banerjee.
Uma batalha contínua
Simultaneamente à introdução de cursos questionáveis no currículo, há omissões. A declaração dos cientistas associados ao evento India March for Science 2024 apontou que o National Council of Educational Research and Training (NCERT), administrado pelo governo federal, em 2023, retirou vários tópicos do currículo escolar, incluindo a teoria da evolução de Darwin, a tabela periódica de Mendeleev e até mesmo capítulos sobre direitos humanos e democracia.
“Infelizmente, nenhum desses tópicos vitais foi reintroduzido, apesar da tempestade de protestos nacionais. Essas mudanças criariam obstáculos para desenvolver mentes racionais e democráticas entre os estudantes”, disse a declaração.
Expressou preocupações de que o “governo e seus vários órgãos agora se opõem ativamente a uma abordagem científica, ao pensamento independente ou crítico e ao pensamento e à formulação de políticas baseados em evidências”.
De acordo com a jornalista científica Sahana Ghosh, editora associada da Nature India, a pseudociência e a desinformação corroem a confiança do público na ciência ao confundir os limites entre pesquisa científica confiável e alegações infundadas.
“Quando a pseudociência é apresentada com a mesma autoridade que a ciência legítima, ela pode enganar o público, causando confusão sobre o que é cientificamente válido. Isso pode levar ao ceticismo em relação ao consenso científico estabelecido, pois as pessoas podem ter dificuldade para diferenciar entre fato e ficção”, ela disse ao The Diplomat.
A exposição repetida à desinformação ao longo do tempo diminui a confiança nas instituições científicas, nos especialistas e no próprio método científico, disse ela, prejudicando, em última análise, a tomada de decisões informadas e as políticas públicas.
Questionado se ele vê a recente disseminação da pseudociência como parte de um projeto político de nacionalistas hindus, Menon, da Universidade Ashoka, disse que pode não ser necessariamente um projeto político consciente.
“É apenas uma consequência de uma crença consistente de que o conhecimento tradicional deve sempre ser superior às abordagens modernas baseadas em evidências, bem como de uma insistência de que os textos sagrados hindus já devem conter tudo o que a ciência moderna nos diz”, disse ele.
Como exemplo do uso de instituições governamentais e infraestrutura pela dispensação governante da Índia para popularizar alegações que não são baseadas em evidências, Menon citou o apoio, tanto explícito quanto implícito, à “ciência da vaca” e à suposição de que os produtos naturais da vaca contêm todos os tipos de ingredientes mágicos. Isso é propagado, por exemplo, pelo Rashtriya Kamdhenu Aayog, criado em 2019 sob o Ministério da Pecuária.
“Agora, muitas instituições sentem que precisam fazer o que consideram aceitável para o governo. Isso significa que a atenção e os recursos são desviados de projetos científicos genuínos para outros propósitos, incluindo os quase religiosos”, disse Menon.
Ele destacou que duas instituições governamentais supostamente trabalharam durante um ano para construir um dispositivo que refletiria os raios do sol no ídolo do Senhor Rama no Templo Ayodhya Ram em um momento específico, no dia auspicioso de Ram Navami.
“O governo já tem um ministério inteiro que apoia a medicina alternativa, incluindo Ayurveda, Unani e Homeopatia. Embora os estudos da medicina tradicional sejam certamente importantes, os padrões de evidência aplicados a eles são frequentemente fracos”, disse Menon.
De acordo com um jornalista científico, que falou com o The Diplomat sob condição de anonimato, uma maneira de combater a desinformação científica ou a disseminação de pseudociência é criar uma unidade de verificação de fatos dedicada à desinformação científica e alegações não científicas.
“Uma unidade de verificação de fatos envolvendo membros de grupos científicos como BSS e AIPSN e jornalistas científicos pode desempenhar um papel eficaz no combate a ideias pseudocientíficas e desinformação científica”, disse o jornalista. No entanto, “os iniciadores de tais iniciativas provavelmente enfrentarão imensa pressão do governo de várias maneiras”, ele alertou.
