O calor extremo coloca estresse no corpo de todos. Nos últimos anos, cientistas e decisores políticos concentraram-se na riscos poses de calor para pessoas mais velhascujos corpos se tornam mais sensíveis ao calor com o aumento da idade.
Mas um novo estudo publicado na revista Science Advances sugere que existe outro grupo em risco e que recebe menos atenção.
“Os jovens são desproporcionalmente vulneráveis ao calor”, afirma Andrew Wilson, cientista ambiental da Universidade de Stanford e autor da nova análise.
O estudo, que se concentrou no México, descobriu que as pessoas com menos de 35 anos representaram três quartos das mortes relacionadas com o calor no país nas últimas décadas, com os riscos concentrados entre crianças menores de 4 anos e jovens adultos dos 18 aos 35 anos. aumentará no futuro, à medida que as alterações climáticas causadas pelo homem intensificarem o número de dias de calor úmido e pegajoso no país.
O aquecimento do clima também provocará uma queda nas mortes relacionadas com o tempo frio, conclui o estudo, ao mesmo tempo que aumentam as mortes relacionadas com o calor. O estudo prevê que, em geral, as mortes influenciadas pelas temperaturas derrubar dentro do México. Mas Quem está morrendo provavelmente mudará. O estudo conclui que, no passado, as mortes relacionadas com a temperatura concentraram-se entre os idosos e foram causadas principalmente pelo tempo frio. Num mundo mais quente, é provável que o fardo das mortes relacionadas com a temperatura se desloque para os mais jovens.
O resultado é “uma desigualdade realmente surpreendente entre grupos etários”, diz Wilson.
Os resultados sublinham a complexidade das mortes relacionadas com a temperatura num clima em mudança, diz Tamma Carleton, economista ambiental da Universidade da Califórnia, Berkeley, que não esteve envolvida no estudo. Em muitas regiões de latitudes médias e do norte, o número total de mortes causadas por temperaturas extremas é projetado para cair. Mas em lugares que já estão quentes, Prevê-se que as mortes por calor aumentem.
No total, “na maior parte do mundo veremos aumentos líquidos sob aquecimento porque aqueles aumentos de calor vão superar os declínios no lado frio“, diz ela. “Mas é uma dança que pode parecer muito diferente em diferentes regiões do mundo.” E os impactos, diz Carleton, são geralmente muito maiores em países que historicamente contribuíram menos para as mudanças climáticas provocadas pelo homem.
O que o calor faz ao corpo das pessoas
O estudo utilizou registros detalhados de óbitos em todo o México, que mantém registros mais completos do que a maioria dos outros países. Os pesquisadores compararam o número de mortes com o que seria esperado em condições normais. Às vezes, havia mais do que o esperado. Ao relacionar esse “excesso de mortalidade” com dados meteorológicos, como temperaturas e condições de umidade, eles puderam ver como o clima quente e frio influenciava as mortes. Observando a relação entre mortes e temperatura em diferentes grupos etários, puderam ver quem era mais sensível – e depois ver, utilizando previsões de modelos climáticos, qual seria o impacto nesses diferentes grupos no futuro.
O corpo humano reage de maneira diferente ao calor em diferentes idades. Os bebés e as crianças muito pequenas geram mais calor em repouso e a sua forma – mais pequena e redonda que a dos adultos, com menos área de superfície para libertar calor – torna-os mais propensos ao sobreaquecimento. “Você é basicamente uma bola maior que pode absorver mais calor com mais facilidade”, diz Dan Vecellio, especialista em clima e saúde da Universidade de Nebraska, Omaha, que não esteve envolvido no estudo, em comparação com “os castiçais como os adultos mais velhos”. são.”
Em contraste, os jovens e aqueles que estão no meio da vida são muitas vezes melhores a gerir o calor. Eles suam com eficiência e seus vasos sanguíneos, corações e pulmões se ajustam de forma relativamente eficaz sob estresse térmico. Em corpos mais velhos, esses sistemas muitas vezes tornam-se menos eficazes: as pessoas mais velhas suam menos e os seus corações não conseguem bombear com tanta força, restringindo a sua capacidade de mover o sangue para a pele e arrefecer.
A umidade adiciona outro obstáculo. As pessoas se refrescam suando; a evaporação desse suor suga o calor de seus corpos. Mas se esse suor não evaporar, o corpo não consegue remover o calor, que se acumula lentamente, afastando as pessoas da temperatura central segura e levando-as a uma potencial insolação. A evaporação diminui ou até para quando o ar fica saturado de água – condições de alta umidade.
Os riscos de morte aumentam muito antes dos níveis extremos de calor e umidade. As taxas de mortalidade, conclui o estudo, aumentam mesmo em temperaturas na casa dos 80, quando os níveis de humidade também são elevados.
Fisiologicamente, “os jovens normalmente não são tão vulneráveis se fizerem as coisas normalmente”, diz Vecellio. Mas isso não vale se eles estiverem se exercitando, brincando ou trabalhando duro ao ar livre no calor. “Essas são coisas que vão aumentar a vulnerabilidade e aumentar o risco até mesmo para os adultos mais jovens”, diz ele.
Soluções para todas as idades
Muitos programas e políticas concebidos para proteger as pessoas do calor concentram-se nos idosos. Nos EUA, por exemplo, muitos campanhas de divulgação durante ondas de calor atingir pessoas com mais de 65 anos.
Mas “às vezes esquecemos de falar sobre esta população de meia idade”, diz Jenni Vanos, especialista em calor e clima da Universidade Estadual do Arizona que não esteve envolvida no estudo.
No condado natal de Vanos, Maricopa, Arizona.as autoridades de saúde pública analisaram profundamente os seus próprios dados para identificar quem está morrendo no calor constante e recorde do condado. Ela vê paralelos com os grupos identificados no novo estudo centrado no México: muitas das mortes provocadas pelo calor em Maricopa também ocorrem em pessoas mais jovens, principalmente homens, que trabalham ao ar livre, pessoas sem casa ou sem acesso a ar condicionado.
O México é mais quente do que os EUA e a sua composição demográfica e situação económica são diferentes das dos EUA. Mas muitos dos principais resultados do estudo são provavelmente relevantes também nos EUA, diz Wilson. Por exemplo, é verdade que em ambos os locais os jovens trabalham frequentemente em condições quentes, dentro ou fora de casa. Isso significa que eles estão, como grupo, em maior risco em ambos os países.
A Administração de Saúde e Segurança Ocupacional dos EUA está a trabalhar numa regra relativa ao calor no local de trabalho que se aplicaria a milhões de pessoas em todo o país. “Coisas como esta abordariam os riscos que este tipo de jovens adultos enfrentam no trabalho de uma forma que melhoraria a saúde geral, “Wilson diz.
