Quando Thomas Jefferson mediu a temperatura em 4 de julho de 1776, a máxima foi de 76 graus Fahrenheit na Filadélfia. Duzentos e cinquenta anos depois, milhões de pessoas na metade oriental dos EUA estavam sob alertas de calor extremo ao celebrarem esse aniversário.
A cúpula de calor que se instalou sobre o Centro-Oeste e a costa atlântica deu lugar a várias rodadas de tempestades severas e inundações repentinas, de acordo com o Serviço Meteorológico Nacional.
Este clima extremo não foi uma surpresa, e muitas cidades em todo o país estavam preparadas: os desfiles do Dia da Independência na Filadélfia e em Washington, DC, foram cancelados, enquanto Boston não abriu o acesso ao seu evento anual de fogos de artifício antes das 16h.
Entretanto, dezenas de mortes relacionadas com o calor foram notificadas em todo o país e as salas de emergência registaram um elevado número de pessoas sofrendo de doenças relacionadas com o calor.
O calor extremo pode ser uma marca de muitos Dias da Independência no futuro, dizem os especialistas. As alterações climáticas, causadas principalmente pela queima de combustíveis fósseis, estão a tornar as ondas de calor mais quentes e prolongadas. O número médio de ondas de calor nos EUA duplicou desde a década de 1980.
“Não é uma anomalia. É uma prévia”, disse Michael Rawlins, diretor associado do Centro de Pesquisa do Sistema Climático da Universidade de Massachusetts Amherst.
O que dizem os números?
Em 4 de julho, uma grande parte do leste dos EUA, de Nova Iorque à Geórgia, tinha taxas “extremos” de visitas ao departamento de emergência por doenças relacionadas com o calor, de acordo com o rastreador diário de doenças relacionadas com o calor dos Centros de Controlo e Prevenção de Doenças.
Pelo menos 40 mortes foram relatadas pelas autoridades locais em conexão com a onda de calor: 29 em Nova Jersey, 3 em Nova York, 4 na Filadélfia e 4 em Illinois.
No entanto, especialistas disseram que as mortes relacionadas ao calor são difíceis de identificar. As mortes relacionadas com o calor são subestimadas e muitas vezes o calor agrava uma condição médica subjacente.
“Desvendar quais das mortes se devem ao calor extremo e quais se devem a outras causas não é uma ciência exacta”, disse Steven Cohen, director do programa de gestão de sustentabilidade da Universidade de Columbia e antigo analista de políticas da Agência de Protecção Ambiental dos EUA. Não existe um padrão universal para determinar a causa da morte quando esta está associada a um desastre relacionado com o clima.
O calor também levou a um aumento no número de pessoas que procuram ajuda de equipes de emergência.
Em DC, centenas de pessoas que estavam na celebração do National Mall foram tratadas: DC Fire e EMS relataram 96 contatos de pacientes, a Universidade George Washington relatou 289 contatos de pacientes e o Departamento de Saúde e Serviços Humanos dos EUA relatou 314 contatos de pacientes. Não havia números específicos disponíveis para tratamento específico de calor, mas a temperatura atingiu 102 graus em DC no fim de semana.
Num evento de 4 de julho em Boston, 34 das 108 pessoas tratadas por equipes de emergência eram casos associados ao calor, de acordo com Caitlin McLaughlin, diretora de mídia e relações públicas dos Serviços Médicos de Emergência de Boston.
De quarta a sábado, 84 de todas as ligações para o 911 em Boston foram associadas ao calor. Rawlins disse que o número mostra um “sistema de saúde pública sob verdadeiro estresse”.
“Estes números representam o custo humano daquilo que os dados climáticos nos dizem”, disse Rawlins.
E especialistas e autoridades disseram que alguns dos números nem sequer são fora do comum para emergências relacionadas com o calor.
Como as pessoas irão se adaptar?
No geral, as pessoas precisam entender que condições climáticas mais extremas vão acontecer – gostemos ou não, disse Rawlins.
“É louvável que os sistemas estejam a ser reforçados e os desfiles sejam cancelados e os centros de refrigeração estejam a abrir, mas não gostaria que ninguém se tornasse complacente ao pensar que estamos preparados para o que o futuro pode trazer”, disse ele, acrescentando que a chave para evitar as piores consequências das alterações climáticas é reduzir as emissões de gases com efeito de estufa.
Cohen disse que os eventos climáticos extremos refletem o “novo normal” e que muitas cidades estão se preparando. Ele vê mudanças como manter os edifícios públicos com ar condicionado abertos por mais tempo, melhorar os serviços locais de resposta a emergências e os promotores imobiliários terem em conta as alterações climáticas.
Ainda assim, o planeta continuará a ficar mais quente, disse ele. “Estamos aprendendo como nos adaptar a isso. Mas há um limite para o quanto podemos nos adaptar”, disse Cohen.
Ambos os especialistas disseram que as pessoas também estão levando os avisos mais a sério. Uma pesquisa de 2025 da Universidade de Chicago descobriu que “cerca de 9 em cada 10 americanos que vivenciaram condições climáticas extremas acreditam que as mudanças climáticas são um fator contribuinte”.
“Há mais consciência sobre os impactos das condições meteorológicas extremas na saúde”, disse Cohen. “As pessoas estão prestando atenção nisso porque não é mais algo que aconteceu com outra pessoa. É algo que aconteceu com meu primo, meu irmão, meu amigo ou comigo mesmo.”
No futuro, Rawlins disse que este 4 de julho e outros eventos climáticos extremos não podem ser vistos isoladamente. De 1º de junho a 5 de julho, as temperaturas nas estações meteorológicas em toda a Nova Inglaterra registraram as temperaturas mais altas já registradas ou um pouco abaixo das mais altas, disse ele.
“Isso não é uma onda de calor – é uma estação”, disse Rawlins.
