PORTLAND, Oregon – O mercado de agricultores aos sábados no centro da cidade é uma das instituições fundamentais desta cidade – um desfile de vendedores e artistas de rua que se estende por quarteirões à sombra dos olmos.
E num sábado recente, repassando tudo isso alegremente, veio um lápis falante de um metro e oitenta de altura. “Meu nome é Pencil”, disse o lápis a um participante, colocando um folheto em sua mão. “Estou concorrendo a governador porque precisamos aumentar a conscientização sobre a educação”.
“Você está correndo como um lápis ou como uma pessoa?” a mulher surpresa perguntou.
“Como um lápis.”
Imagine um mascote sorridente de uma loja de materiais de escritório: ponta pontiaguda logo acima do rosto de óculos. Grande barril amarelo de corpo. Borracha rosa na altura dos joelhos.
Isso é Lápiso candidato a governador mais improvável do Oregon este ano.
Último morto
A governadora do Oregon, Tina Kotek, está buscando outro mandato em novembro. Um grupo de republicanos está brigando para decidir quem irá enfrentá-la. E Pencil está concorrendo contra todos eles, pedindo aos eleitores que deixem de votar qualquer Republicano ou Democrata e, em vez disso, escrevam “Lápis” em suas cédulas.
É um pedido absurdo – com uma ponta muito afiada.
Os alunos da quarta série do Oregon estão em último lugar em leitura, de acordo com uma análise proeminente de testes nacionais. A missão do Pencil é alertar o maior número possível de eleitores sobre essa estatística alarmante.
“Esta é uma acusação às pessoas que governam o nosso Estado”, disse J. Schuberth, a pessoa por trás – e dentro – do lápis. “(Os democratas) têm uma maioria absoluta, ou perto dela, há muito tempo. É quem determina a política educacional.”
Schuberth é um ex-professor universitário e defensor de longa data da alfabetização que fica cada vez mais alarmado à medida que Oregon fica atrás de outros estados. Depois de anos observando o que eles acreditam serem tentativas equivocadas de alterar o rumo, Schuberth construiu a fantasia de lápis no início deste ano e começou a fazer campanha.
Perspectivas do lápis
Para afirmar o óbvio, Pencil não será o próximo governador do Oregon. A constituição do estado não contém nenhuma disposição que permita que um objeto antropomorfizado desempenhe o papel de chefe do executivo.
Mas Schuberth acredita que o esforço escrito sinalizará a Kotek e outros líderes o quanto os habitantes do Oregon desejam que eles resolvam o problema.
“Isso praticamente envia um alerta”, disse Schuberth. “As pessoas estão dispostas a escrever num objeto inanimado. Podemos ter um problema.”
A campanha vem com uma ressalva: provavelmente não ficará claro quantos votos o Pencil recebe. De acordo com a lei estadualos funcionários eleitorais apenas tabulam os votos escritos para candidatos individuais se o número total de votos escritos exceder os votos do candidato líder.
“Se houver uma tonelada de anotações, haverá algumas dúvidas sobre o que foi escrito”, disse Schuberth, que está investigando a contagem dos votos para o Pencil, solicitando imagens das cédulas lançadas.
Num mercado agrícola no coração de Portland, não é difícil encontrar democratas. E enquanto Pencil espalha a notícia sobre as estatísticas deprimentes de alfabetização infantil do estado recentemente, muitos disseram que considerariam pular a votação em Kotek, que não enfrenta nenhum oponente sério nas primárias de 19 de maio.
“No final das contas, quero que Tina Kotek vença”, disse Randy Hueber, morador de Portland, que mesmo assim disse que consideraria escrever em nome de Pencil “para deixar claro”.
Outra Portlander, Suzanne Lassen, ficou mais indignada do que a maioria com o desempenho moribundo dos estudantes do estado. “É realmente um crime”, disse Lassen. “Nosso sistema educacional é horrível e só piorou.”
Ela escreveria a lápis? “Sim, porque acho que a nossa administração atual não é muito eficaz.”
Anna Mackay, sentada em um gramado próximo com seus filhos pequenos, disse a Pencil que as escolas do estado de Oregon a deixaram com uma escolha difícil.
“Embora a nossa família não tenha recursos ilimitados, estamos a tomar a decisão de colocar os nossos filhos numa escola privada devido a alguns destes resultados”, disse Mackay, acrescentando que “certamente consideraria” uma votação por escrito.
Até outro político parecia conquistado.
“Não sei muito sobre o Pencil, mas consideraria (considerar uma votação por escrito)”, disse Joe Hagedorn, candidato a juiz do condado que também estava fazendo campanha no mercado agrícola. “O que eles falaram sobre educação é muito semelhante ao que me interessa.”
Uma realidade de longa data
O lápis não é o único que torna a educação uma questão central na disputa para governador deste ano. Todos os republicanos que disputam o confronto com Kotek em novembro estão intensificando seus ataques contra as políticas democratas que levaram a resultados atrasados nos testes.
E a própria Kotek reconhece que as escolas não estão bem. A governadora fez do desempenho educacional – e especificamente da leitura – um foco principal em seu primeiro mandato. Ela foi empurrada grandes investimentos na atualização dos programas usados para ensinar as crianças a ler, e criou um nova lei isso dará às autoridades estaduais mais capacidade de intervir em distritos com baixo desempenho.
“Concordo com Pencil”, disse Kotek em uma entrevista recente. “Temos um problema de alfabetização, leitura e escrita em nosso estado. É por isso que isso tem sido uma prioridade para mim desde meu primeiro ano como governador”.
Mas as políticas da Kotek são relativamente novas e ainda não avançaram. Schuberth disse que a abordagem do governador é ineficaz e não funcionará. É preciso fazer mais se o Oregon quiser imitar o sucesso de estados como o Mississipi, onde os esforços concentrados na alfabetização resultaram em melhorias dramáticaseles disseram.
Para espalhar essa mensagem, Schuberth tem uma impressionante variedade de brindes de campanha – cartões postais personalizados, folhetos e ímãs de geladeira combinando o rosto amigável de Pencil com uma mensagem séria: “O sistema educacional de Oregon está falhando com nossos filhos, mas juntos podemos CONSERTAR isso!”
A política não é barata e Schuberth já gastou quase 30 mil dólares do seu próprio dinheiro para espalhar a sua mensagem.
Eles provavelmente precisarão de muito mais antes de tudo ser dito e feito. Assim que as primárias do Oregon terminarem, Pencil disse que eles concorrerão nas eleições gerais de novembro.
