SAN DIEGO – O chefe interino da Agência Federal de Gerenciamento de Emergências deixou o cargo na segunda-feira, depois de apenas seis meses, de acordo com o Departamento de Segurança Interna, a mais recente interrupção em um ano de saídas em massa de funcionários, cortes de programas e convulsões políticas na agência encarregada de gerenciar a resposta federal a desastres.
David Richardson, que no seu breve mandato permaneceu praticamente fora da vista do público, está deixando o cargo depois de ter enfrentado uma onda de críticas pela forma como lidou com as inundações mortais no Texas no início deste ano. Ele substituiu o chefe interino anterior, Cameron Hamilton, em maio.
O DHS não comentou os detalhes da saída de Richardson, mas um funcionário da FEMA familiarizado com o assunto disse à Associated Press que Richardson renunciou. O funcionário falou sob condição de anonimato porque não estava autorizado a discutir as mudanças com a mídia.
“A Agência Federal de Gestão de Emergências e o Departamento de Segurança Interna estendem o seu sincero agradecimento ao Alto Oficial que Desempenha as Funções do Administrador, David Richardson, pelo seu serviço dedicado e desejam-lhe sucesso contínuo no seu regresso ao sector privado”, disse um porta-voz do DHS à Associated Press.
O Washington Post relatou pela primeira vez a notícia sobre a renúncia de Richardson.
Ex-oficial do Corpo de Fuzileiros Navais que serviu no Iraque e no Afeganistão e também liderou o escritório de Combate às Armas de Destruição em Massa do DHS, Richardson não tinha experiência anterior em gerenciamento de emergências quando assumiu o papel de “oficial sênior desempenhando as funções de administrador” em maio.
Depois de substituir Hamilton, que foi demitido um dia depois de dizer a um comitê de dotações da Câmara que não achava que a FEMA deveria ser eliminada, Richardson prometeu ajudar a cumprir a meta do presidente Donald Trump de transferir mais responsabilidades de recuperação de desastres para os estados e disse aos funcionários da FEMA que “atropelaria” qualquer um que tentasse obstruir essa missão.
Mas a liderança de Richardson foi questionada por membros do Congresso e funcionários da FEMA, especialmente depois de ter permanecido praticamente fora de vista após as inundações mortais no Texas em Julho passado, que mataram pelo menos 136 pessoas.
Quando questionado por um comitê da Câmara em julho por que ele só chegou ao local uma semana após o desastre, Richardson disse que ficou em Washington, DC, para “derrubar as portas da burocracia”, mas também disse que estava acampando com seus filhos no fim de semana de 4 de julho, quando as enchentes ocorreram pela primeira vez e inicialmente ajudou a gerenciar a resposta de dentro de seu caminhão.
A secretária de Segurança Interna, Kristi Noem, também manteve um controle rígido sobre os programas e gastos da FEMA, exigindo que ela aprovasse pessoalmente qualquer despesa da agência acima de US$ 100.000. Richardson negou relatos de que a política de aprovação desacelerou a resposta da FEMA no Texas.
A chefe de gabinete da FEMA e ex-oficial de segurança cibernética, Karen Evans, assumirá o cargo em 1º de dezembro, de acordo com o DHS. O administrador da FEMA é obrigado por lei a ter experiência em gestão de emergências, mas a administração Trump contornou esses requisitos até agora, nomeando líderes temporários.
A agência passou por uma grande reviravolta desde que Trump voltou ao cargo em janeiro, prometendo reformulá-la amplamente, se não mesmo eliminá-la. Cerca de 18% dos funcionários permanentes a tempo inteiro da agência tinham partido em Junho, incluindo 24 funcionários de nível superior, de acordo com o Gabinete de Prestação de Contas do Governo.
A administração Trump também reduziu o financiamento para a mitigação, impôs requisitos sobre subsídios de preparação que obrigam os beneficiários a cumprir a agenda de imigração de Trump, e negou pedidos de vários estados para pedidos de declaração de grandes catástrofes.
O DHS não respondeu às perguntas sobre se Richardson ainda liderará o Escritório de Combate às Armas de Destruição em Massa.
Trump nomeou um conselho de revisão de 12 membros liderado por Noem e pelo secretário de Defesa Pete Hegseth para apresentar recomendações sobre como reformar a FEMA e atribuir mais responsabilidade aos estados pela preparação, resposta e recuperação de desastres. Espera-se que o conselho entregue suas recomendações em dezembro.
