O clima estranho nem sempre é por causa das mudanças climáticas – mas às vezes é

2025 começou com uma onda de clima intenso. O sul da Califórnia experimentou rajadas de ventos de 160 km/h que espalharam incêndios florestais destrutivos e recordes. Grandes tempestades de inverno despejaram neve e frio no Meio-Atlântico e no Sul. E no meio das notícias meteorológicas, cientistas das principais associações meteorológicas de todo o mundo relataram que as alterações climáticas causadas pelo homem impulsionaram 2024 será o ano mais quente da história da humanidade.

No passado, os cientistas climáticos diziam frequentemente que os acontecimentos meteorológicos individuais não podiam estar ligados às alterações climáticas causadas pelo homem. Mas na última década, nova ciência sofisticada permitiu aos pesquisadores identificar o impacto das mudanças climáticas em desastres climáticos como ondas de calor, furacõese até mesmo incêndios florestais.

Nem todas as flutuações climáticas são comprovadamente afetadas pelas alterações climáticas. Mas o impacto do aumento constante da temperatura global é agora detectável em muitos fenómenos meteorológicos extremos – e provavelmente também em muitos dos mais normais, diz Justin Mankin, cientista climático do Dartmouth College.

“As tendências climáticas estão a moldar novas possibilidades climáticas que talvez fossem sem precedentes”, diz Mankin.

Qual é a diferença entre clima e tempo, afinal?

Os cientistas têm um ditado: o clima é o que você planeja e o clima é o que você obtém.

A cientista climática Danielle Touma, da Universidade do Texas, em Austin, explica desta forma. “O clima são basicamente as roupas que você tem no armário”, mas o que você escolhe para vestir todos os dias informa sobre o clima. Então, no Colorado, onde Touma morava, seu guarda-roupa de inverno estava cheio de jaquetas e suéteres – prontos para o inverno clima. Mas às vezes havia um dia quente em que ela procurava uma camiseta no fundo de uma gaveta.

Os cientistas geralmente definem o clima de um lugar como a média de 30 anos do seu tempo. Portanto, o clima estranho influencia, mas não é tão importante para a média quanto as condições mais comuns, diz Deepti Singh, cientista climático da Universidade Estadual de Washington. E os cientistas esperam que a variação do clima diário persista, mesmo com a evolução das alterações climáticas.

As mudanças climáticas causadas pelo homem afetam o clima?

A temperatura da Terra aumentou cerca de 1,3 graus Celsius desde meados de 1800quando as pessoas começaram a queimar grandes quantidades de combustíveis fósseis. A poluição dessa queima retém o calor na atmosfera da Terra, aquecendo lentamente o ar, os oceanos e a terra.

O lento aumento das temperaturas nem sempre afeta visivelmente o clima diário, pelo menos não de maneiras óbvias, diz Singh. Mas o aquecimento à escala planetária é provavelmente afetando o clima basicamente todos os diasmesmo que os impactos sejam sutis.

“Tudo o que estamos vivenciando está ocorrendo em um ambiente diferente”, diz Singh. Portanto, o próprio clima, “até certo ponto, está sendo influenciado por essas mudanças”.

menos dias abaixo de zero em muitas partes dos EUA e além: estados como Michigan e Ohio experimentam agora mais de uma semana menos dias gelados do que num mundo sem alterações climáticas. E os extremos de calor também aumentaram. O número de ondas de calor nos EUA mais que triplicou desde a década de 1960.

As alterações climáticas também remodelam a atmosfera e os padrões oceânicos complicados – por vezes introduzindo condições meteorológicas novas ou extraordinárias, diferentes das que as pessoas experimentaram no passado. A onda de calor mortal de 2021 no noroeste do Pacífico, por exemplo, foi comprovadamente mais quente devido às alterações climáticas – mas as condições atmosféricas que permitiram que isso ocorresse em primeiro lugar, também eram essencialmente inéditas na região.

“Nós meio que colocamos esteróides no clima”, diz Alex Hall, cientista climático da Universidade da Califórnia, em Los Angeles. “Mas de vez em quando ocorrerá algo realmente extremo que estará muito fora do alcance do que a atmosfera era capaz antes.”

Como sabemos?

Na última década, cientistas desenvolveram técnicas chamado de “detecção” e “atribuição”. Eles usam modelos climáticos que representam a física da Terra para simular como o clima e os eventos meteorológicos do planeta se comportariam se os humanos não tivessem queimado grandes quantidades de combustíveis fósseis. Ao comparar essa situação hipotética com a que existe, podem ver se as alterações climáticas causadas pelo homem afectaram a probabilidade de ocorrência de fenómenos meteorológicos – e, em muitos casos, qual foi a dimensão da influência.

Por exemplo, eles puderam ver que as chuvas mortais do furacão Helene foram 10% mais intenso do que teria sido ausência de alterações climáticas causadas pelo homem, e pelo menos 40% mais provável.

Mankin compara a técnica a ensaios clínicos em medicina. “Queremos comparar a distribuição dos resultados médicos numa população que recebeu o medicamento, o grupo de tratamento, com um grupo de controlo que não recebeu o medicamento”, diz Mankin. Só que neste caso a droga é a queima de combustíveis fósseis.