Escondido em um corredor na Convenção Nacional Republicana, entre estandes promovendo a Segunda Emenda e outro vendendo produtos oficiais da Campanha de Trump, havia uma ampla exposição do legado conservador no ambientalismo.
Jovens conservadores correram de um lado para o outro perguntando aos participantes da convenção com broches de Nixon se eles estavam familiarizados com a política ambiental do ex-presidente Richard Nixon. Eles abordaram lobistas do petróleo sobre a necessidade de conversas sobre mudanças climáticas. Eles distribuíram adesivos para jovens eleitores republicanos em ascensão.
“A palavra ‘conservador’ está em ‘conservação’”, disse Aidan Shank, um membro da American Conservation Coalition, o grupo ambientalista que montou o estande.
Por anos, o Partido Republicano ganhou a reputação de negar a ciência climática e a urgência do aquecimento global. Suas declarações sobre o meio ambiente geralmente focam na queima de mais combustíveis fósseis, o maior impulsionador das mudanças climáticas.
Mas este ano, pela primeira vez na memória recente, os conservadores tiveram uma apresentação sobre o clima na Convenção Nacional Republicana. A liderança da American Conservation Coalition (ACC) voou para Milwaukee para uma semana de conversas sobre clima, conservação e energia. Eles mantiveram os esforços para ganhar a atenção e o apoio dos delegados, mesmo quando seu partido nomeou o ex-presidente Donald Trump, que não reconhece os efeitos completos das mudanças climáticas causadas pelo homem e prometeu rescindir muitos dos investimentos relacionados ao clima do presidente Biden.
Os jovens conservadores provavelmente apoiarão Trump em novembro. Ainda assim, eles querem ver seu partido falar sobre política climática e energética. Eles veem potencial para uma administração Trump priorizar a produção doméstica de energia limpa. Ao contrário de seus colegas democratas — e da ciência climática predominante — eles também ainda apoiam o desenvolvimento de petróleo e gás.
“Podemos ter esperança. E nossa abordagem sempre foi trabalhar com as pessoas onde podemos”, disse Danielle Butcher Franz, CEO da ACC. Ela acrescentou: “Estamos realmente usando esta RNC para nos apresentar à base e às partes interessadas, e para dizer que há uma maneira melhor de fazer política ambiental.”
Jovens conservadores esperam reformular a conversa
Em sua primeira manhã em Milwaukee, seis membros da ACC se prepararam em um Airbnb para sua estreia na convenção. Enfeitados com seus bonés com bandeira americana, botas Tevoca marrons, cinto com bandeira americana e camisa de botão com bisão, eles planejaram sua programação de eventos de recepção do RNC: chegar às 13h, fazer uma recepção organizada por outro grupo e ter tempo para visitar, falar com dezenas de pessoas ao longo de cinco horas.
A ACC foi uma patrocinadora do RNC, consolidando sua marca na reunião republicana. É considerado um marco significativo para o grupo, que se formou em 2017 durante a primeira administração Trump.
No seu início, atraiu rapidamente jovens políticos como Stephen Perkins, o diretor de operações da ACC, de 29 anos.
“Eu cresci indo acampar e com meu pai e pescando e todo esse tipo de coisa. E então sempre tivemos uma apreciação pelo meio ambiente e pela vida ao ar livre”, disse Perkins, sobre os lugares do Texas onde ele cresceu e amou. “À medida que me envolvi mais com política, as questões em torno das quais eu gravitava eram as mais difíceis.”
Perkins gosta de falar com colegas jovens conservadores sobre o impacto das mudanças climáticas na maioria das questões políticas. Ele se lembrou de quando um jovem republicano lhe disse que não se importava com o clima — que estava mais preocupado com a imigração. Perkins tinha uma resposta para ele.
“Não é a única razão, mas uma grande razão pela qual as pessoas estão vindo para cá é que muitas delas são refugiadas do clima”, disse Perkins sobre a explicação que deu sobre a imigração. “Há lugares onde, seja inundação ou calor extremo, elas estão vindo para cá para escapar disso. E então, na verdade, há uma conexão.”
Geralmente, os republicanos não veem o clima como seu problema. E líderes, como Trump e Vance, têm defendido a produção de combustíveis fósseis em detrimento da conservação e da ação climática.
“Ele (Trump) não é perfeito. Nós certamente reconhecemos isso. Ele precisa falar sobre as mudanças climáticas”, disse Perkins. “Mas quando você fala sobre sete anos atrás, quando a ACC foi iniciada, você não conseguia fazer com que os representantes republicanos eleitos sequer falassem sobre as mudanças climáticas.”
Parte disso evoluiu. Durante o primeiro debate do GOP, um membro do ACC perguntou aos candidatos presidenciais que concorrem contra Trump como eles aliviariam os temores de que o GOP não se importa com o clima. Houve poucas respostas diretas.
Embora o clima não seja uma questão importante para os republicanos, ele tem uma classificação mais alta na lista de prioridades políticas para os republicanos mais jovens. Os passos são pequenos, mas a ACC espera que uma geração mais jovem de conservadores possa reformular a conversa. Uma maneira de fazer isso foi com o grande estande na convenção.
A maioria dos visitantes estava curiosa e, em geral, solidária. Eles pegaram adesivos, panfletos e coloriram um grande pôster que soletrava a palavra “legado”.
Houve alguma resistência ocasional — como um lobista do petróleo que negou as mudanças climáticas.
“Abordar cada conversa com empatia é o primeiro lugar para começar”, disse Aidan Shank, que estava na mesa do ACC. “Há tantos lugares onde podemos concordar, e apenas assumir que a conversa gira em torno de encontrar esses acordos, às vezes essa é a maneira mais construtiva de criar um diálogo.”
Os líderes da ACC queriam criar a organização para facilitar as conversas que Shank está tendo na convenção agora. Assim como Perkins, Danielle Butcher Franz cresceu ao ar livre. Criada em uma família mais liberal, ela disse que nunca pensou no meio ambiente como uma questão partidária, até que começou a falar com outras pessoas.
“Quando falávamos com nossos colegas, notávamos que eles diziam repetidamente coisas como: ‘Sou conservador, exceto em relação ao meio ambiente’ ou ‘Quero apoiar os democratas por causa das mudanças climáticas’”, disse Butcher Franz.
Embora ela geralmente se sinta bem-vinda em seus espaços conservadores, no começo ela teve que lutar contra estereótipos.
“À direita, você teria esse tipo de ceticismo de: ‘Vocês são realmente conservadores ou isso é como um cavalo de Troia para grandes soluções governamentais com as quais não concordamos?’”, disse Butcher Franz, observando que ela também rejeita estereótipos sobre o interesse republicano no clima.
“Pode ser frustrante ter que sentir constantemente que você está no modo de desmistificação e ter que dissipar constantemente essas noções preconcebidas que as pessoas têm sobre o que você acredita e o que você defende”, disse Butcher Franz.
Os republicanos comemoram a presença na convenção — em todos os momentos
Mais tarde no dia, o grupo se reúne dentro do Mitchell Park Domes Horticulture Conservatory para sediar uma recepção com dezenas de convidados e falar sobre inovação energética e o longo envolvimento dos republicanos com o meio ambiente. Principalmente, eles queriam celebrar estar na convenção.
Quase todos os palestrantes reconheceram que esse tipo de presença na convenção era novo e sinalizava uma mudança de maré. Em comentários, o presidente da ACC, Chris Barnard, observou que acreditava que esse era um evento histórico. “Esta é a primeira vez que algo assim acontece em uma convenção republicana — temos uma recepção climática conservadora”, ele disse orgulhosamente à multidão.
Em conversa com a NPR, Barnard diz que ainda sente que há um estereótipo de que se importar com o clima ou a conservação é ser um democrata. Mas ele quer ver o GOP — até mesmo Trump e Vance — tirando vantagem da questão.
“É politicamente muito popular”, disse Barnard. “E então a primeira coisa a dizer é que para qualquer um no Partido Republicano, que não esteja defendendo essa mensagem: isso é realmente apenas uma oportunidade perdida.”
Barnard viu falar com delegados e outros candidatos de 2024 na convenção como um pé na porta. E ele espera que as conversas, o estande e as recepções da ACC os incentivem a abordar o clima em suas disputas locais.
“É importante falar com eles e equipá-los com a mensagem e como eles podem falar sobre essas questões”, disse Barnard. “E esperar que haja uma boa oportunidade de trabalhar com os republicanos em políticas ambientais e climáticas importantes.”
