Anos antes das inundações tiraram mais de 90 vidas no Condado de Kerr, Texas, as autoridades locais sabiam que os moradores enfrentavam ameaças de água em rápido ascensão. Eles começaram a planejar um sistema de alerta de inundação, que poderia alertar os moradores quando uma inundação repentina era iminente.
Ainda assim, como muitas outras comunidades em todo o país, o condado de Kerr lutou para encontrar uma maneira de pagar por isso. Eles se voltaram para a maior fonte disponível para a maioria das localidades: financiamento da Agência Federal de Gerenciamento de Emergências (FEMA).
A FEMA concedeu bilhões nos últimos cinco anos para ajudar as comunidades a se prepararem para desastres. A idéia é uma que foi comprovada no terreno: quando as comunidades investem em infraestrutura e preparação antes de um desastre, ela pode diminuir drasticamente o dano quando um desastre atinge, além de salvar vidas.
O pedido de financiamento do condado de Kerr foi recusado por funcionários do Texas encarregados de administrar os fundos federais. Como na maioria dos programas da FEMA, havia mais demanda por dinheiro do que estava disponível. O Condado de Kerr analisou um programa de concessão do Texas State para projetos de inundação, mas desistiu quando soube que cobriria apenas uma pequena parte do custo. Somente no Texas, mais de US $ 54 bilhões em projetos de inundação estão esperando para serem construídos, e os legisladores estaduais dedicaram apenas uma pequena fração desse financiamento até agora.
Agora, as perspectivas de financiamento para as comunidades em risco estão ficando ainda mais limitadas. O governo Trump congelou ou cancelou bilhões de dólares dedicados a ajudar as comunidades a se prepararem para desastres. Trump assinou uma ordem executiva dizendo que os estados deveriam ser responsáveis pelo financiamento da preparação para desastres, em vez do governo federal.
“Acho que será uma grande lacuna para preencher”, diz Christopher Steubing, diretor executivo da Associação de Gerenciamento de planícies de inundação do Texas, que representa oficiais de inundação em todo o estado. “A FEMA tem um motivo para estar por perto e eles precisam estar lá. Há muitos programas com os quais eles se envolvem e supervisionam em que as comunidades dependem”.
Comunidade do Texas sabe que está em risco
Em 2016, as autoridades do condado de Kerr notaram que as comunidades próximas estavam colocando sistemas de alerta de inundação, projetados para salvar vidas. Treze pessoas morreram em inundações extremas em Wimberley, Texas, em 2015. O condado de Kerr enfrentou o mesmo risco.
“Acho que essa área é uma das áreas de probabilidade mais altas para inundações repentinas que existe, ok – provavelmente por dentro, não sei, dentro do país, mas certamente dentro do estado”, disse Tom Moser em uma reunião de comissários do condado de Kerr em 2016, enquanto ele era comissário.
As autoridades sabiam que diferentes conjuntos de medidores fluviais, que medem a altura da água, não se alimentavam de um sistema centralizado. Algumas travessias de estrada pelo rio Guadalupe não tiveram avisos adequados. Outros municípios haviam instalado sirenes de alerta para alertar os moradores quando o rio estava inundando.
O município montou uma proposta para um sistema de alerta de inundação, embora a instalação de sirenes tenha sido cortada do plano após a reação, inclusive de um comissário preocupado com as sirenes disparando no meio da noite. O custo foi de pouco menos de US $ 1 milhão.
O município procurou os fundos federais da FEMA, que estavam disponíveis no Texas através do Programa de Grantes de Mitigação de Hazard. Esse programa oferece dinheiro para áreas com declarações de desastres para que possam reconstruir e se preparar para futuros desastres. O Texas recebeu financiamento federal após vários desastres de inundação, incluindo o furacão Harvey em 2017. Os fundos são administrados pela Divisão de Gerenciamento de Emergências do Texas, mas o Condado de Kerr foi recusado duas vezes pela agência estadual, de acordo com transcrições de reuniões do condado.
Então, o condado de Kerr, juntamente com a autoridade do rio Upper Guadalupe, procurou financiamento estatal. O Texas havia criado um fundo especial para projetos de inundação em 2019, conhecido como Fundo de Infraestrutura de Inundações, que foi semeado com US $ 793 milhões. Oferece empréstimos e subsídios, embora as doações ainda exijam que as comunidades locais paguem por grande parte de seus projetos.
Sob a fórmula de concessão do estado, o condado de Kerr teria que cobrir 95% do custo. O ex -comissário Moser diz que foi um beco sem saída para o projeto de alerta de inundação. As autoridades atuais do condado de Kerr não responderam a perguntas da NPR sobre por que o projeto de aviso de inundação não foi concluído.
“Não ter fundos para realizar isso não foi muito satisfatório para mim, mas tentamos”, diz Moser. “Isso é tudo o que pudemos fazer. Não tínhamos os recursos no orçamento operacional do condado para fazer isso”.
Comunidades locais que precisam de financiamento
A luta de financiamento do condado de Kerr é comum. Muitas comunidades em todo o país não têm os fundos necessários para construir grandes projetos de controle de inundações que possam manter os moradores mais seguros. O desafio é que esses projetos não geram receita, diferentemente de um projeto de abastecimento de água, onde as cidades podem cobrar dos residentes pela própria água.
Em vez disso, as comunidades precisam considerar aumentar os impostos locais para pagar pelos projetos de controle de inundações. Moser diz que isso não foi iniciante no condado de Kerr, já que os impostos raramente foram levantados durante seu tempo como comissário. Os aumentos de impostos são politicamente árduos em todo o Texas.
“Eles sempre são evitados nesse estado na maioria das vezes”, diz Steubing.
Dado que grandes projetos de inundação podem custar dezenas de milhões de dólares, os novos programas de financiamento da FEMA nos últimos cinco anos foram um divisor de águas para muitas comunidades. Eles marcaram uma mudança importante para a agência: em vez de apenas pagar por danos causados por desastres após o fato, ajudar as comunidades a se tornarem mais resistentes antes que os desastres ocorram podem salvar vidas e reduzir os danos e custos.
Agora, o governo Trump cancelou o programa de US $ 4,6 bilhões, conhecido como construção de infraestrutura e comunidades resilientes (BRIC). O cancelamento inclui subsídios que já foram concedidos a comunidades em todo o país. Outros financiamento especificamente para projetos de inundação, sob o programa de assistência de mitigação de inundações, foram congelados.
Trump disse que quer eliminar a FEMA, pois a agência existe hoje e instruiu os governos estaduais e locais a assumirem um papel maior na preparação para os desastres “, salvando assim a vida americana, garantindo os meios de subsistência americanos, reduzindo os contribuintes sobre a ordem executiva através da eficiência e desencadeando nossa prosperidade coletiva”, de acordo com a ordem executiva.
Steubing diz que sua associação de gerentes de inundação apóia a tornando os programas da FEMA mais eficientes, uma vez que se candidatar a subsídios e fazer as análises técnicas necessárias podem estar fora do alcance de muitas comunidades menores. Mesmo para aqueles com capacidade de aplicar, podem levar muitas tentativas.
“Normalmente, você precisa correr duas vezes ou mais”, diz Steubing. “Sempre há uma demanda maior por aí do que eles colocam financiamento disponível”.
Ainda assim, a perda de financiamento federal deixará um grande buraco, diz ele. Em 2024, o Texas divulgou seu primeiro plano estadual para lidar com o risco de inundação, descobrindo que 1 em cada 6 pessoas no Texas vive ou trabalha em uma área de risco de inundação. Ele também descobriu que os governos locais não conseguem lidar com os US $ 54,5 bilhões em custos para projetos de inundação. Até 80% a 90% precisariam vir de fontes estaduais e federais para concluir os projetos.
O Fundo de Inundações do Estado do Texas concedeu quase US $ 670 milhões a projetos até agora, mas o fundo pode ser um desafio para algumas comunidades acessarem. Oferece empréstimos de juros zero, que as comunidades ainda devem pagar, ou uma concessão por uma parte do projeto de construção de informações. Ainda assim, sob a fórmula de concessão do estado, comunidades como o condado de Kerr só recebem 5% do custo coberto.
“Na verdade, conversamos com eles sobre tornar isso mais uma oportunidade de concessão e ampliar essa peça, ainda exigindo assistência da comunidade, mas apenas tornando -a um pouco mais acessível a muitas partes do estado”, diz Steubing.
O governador do Texas, Greg Abbott, instruiu os legisladores estaduais a considerar programas para melhorar o aviso e a preparação para as inundações em uma próxima sessão legislativa especial.
Projetos de inundação projetados para o passado, não um futuro mais quente
Mesmo que o Texas construísse todos os projetos de inundação necessários, especialistas em clima dizem que não protegeria totalmente os moradores. Isso ocorre porque muitos projetos não levam em consideração as mudanças climáticas. Em um clima mais quente, as chuvas já ficaram mais intensas no Texas. Ainda assim, muitas comunidades usam registros de chuvas desatualizados para projetar seus projetos e calcular que tipo de tempestades devem suportar.
No condado de Harris, onde Houston está localizado, os funcionários da inundação analisaram se a chuva havia piorado e descobriu que tempestades extremas que costumavam cair 13 polegadas de chuva agora caem 17 polegadas de chuva. Isso acrescentou milhões de dólares aos seus custos de construção, uma vez que os projetos de inundação precisavam ser projetados para lidar com mais água.
“O passado costumava ser confiável para os engenheiros dependerem para prever o futuro, mas com as mudanças climáticas, você não pode fazer isso”, diz Jim Blackburn, co-diretor do grave prevenção de tempestades da Universidade de Rice, educação e evacuação do Centro de Desastres. “Acho que, em poucas palavras, é um dos maiores problemas que enfrentamos em todo o país”.
Blackburn diz que, à medida que as tempestades continuam a se tornar mais extremas, o Texas precisará confiar mais em outras estratégias para proteger as pessoas, como realocar os moradores de planícies de inundação perigosas ou expandir áreas úmidas naturais e planícies de inundação em torno de rios, para que as águas de inundação tenham um lugar para ir.
“Continuamos repetindo o mesmo padrão”, diz Blackburn. “Fomos inundados. As casas são destruídas. Reconstruímos as casas onde estão. Talvez nós as elevamos um pouco. Talvez as tornemos mais fortes, mas continuamos replicando o mesmo padrão de desenvolvimento”.
