O Fundação Tebughna Jogou uma grande celebração em fevereiro, depois que a Agência de Proteção Ambiental concedeu à organização sem fins lucrativos US $ 20 milhões para renovar ou substituir 20 casas contaminadas pelo amianto e liderar a vila nativa de Tyonek no Alasca. O projeto, que também conectaria as casas aos painéis solares, com o objetivo de atualizar casas construídas na década de 1960.
“Estávamos todos tão felizes com essa concessão que vai literalmente mudar a vida de algumas pessoas”, diz Vide Kroto, diretor executivo da fundação.
Mas em questão de semanas, o governo Trump congelou o financiamento. Quando Kroto entrou no sistema de pagamento federal em 7 de março, o status de sua doação disse “suspenso”.
Ela não estava sozinha.
Mais de 22 tribos e organizações sem fins lucrativos em todo o país, do Alasca ao Centro -Oeste, tiveram cerca de US $ 350 milhões em financiamento federal para os principais projetos de infraestrutura congelados, geralmente sem aviso prévio. A NPR conversou com 11 deles que dizem que alguns descobriram que seus fundos foram suspensos quando entraram no sistema de pagamento federal no início de março. Outros tiveram seus subsídios desaparecerem completamente desse sistema. Tyonek e outras aldeias no Alasca não receberam nenhum aviso.
Agora, as tribos não sabem se ou quando terão fundos para lidar com as crescentes ameaças das mudanças climáticas, desde o permafrost de descongelamento até a erosão da margem do rio até a prevenção do incêndio.
Essa incerteza de financiamento, explica Kroto, lançou projetos como a reforma de casas “no limbo, mas as contas ainda estão chegando”.
O projeto da vila nativa de Tyonek, junto com outros em todo o país, fazia parte de quase US $ 1,6 bilhão em Subsídios de mudança da comunidade Distribuído pelo Escritório de Justiça Ambiental da EPA e direitos civis externos sob o governo Biden. Os fundos estavam fluindo pela política climática de assinatura do governo, a Lei de Redução da Inflação. Mas em março, o administrador da EPA Lee Zeldin anunciou que a agência terminaria o “Justiça e diversidade ambiental da administração de Biden-Harris, rush e braços de inclusão da agência”. Em fevereiro, a EPA colocou Quase 170 funcionários no Escritório de Justiça Ambiental e Direitos Civis Externos em licença administrativa paga.
Kroto diz que está em campo ligações de membros tribais perguntando se estão na lista para renovar sua casa. “Temos que contar a todos e qualquer membro da aldeia por causa do atual governo … todas as doações em geral … foram congeladas ou demitidas ou suspensas”, diz Kroto. “E nós simplesmente não temos respostas.”
O aplicativo padrão automatizado de pagamentos (ASAP), o sistema de financiamento federal, não determina o status legal de uma concessão, de acordo com a Zealand Hoover, um ex -consultor sênior da EPA sob o governo Biden.
“O sistema nunca foi projetado para ser usado dessa maneira (atendendo constantemente milhares de subsídios dentro e fora)”.
O porta -voz da EPA, Molly Vaseliou, disse em um comunicado por e -mail: “Como em qualquer mudança na administração, a agência está revisando cada programa de concessão para garantir que seja um uso adequado dos dólares dos contribuintes e para entender como esses programas se alinham com as prioridades de administração. Cada concessão individual no programa de concessão de alterações da comunidade está passando por esta revisão”.
Então, por enquanto, o status da comunidade de mudanças, incluindo aqueles que vão às comunidades tribais, é desconhecido.
Melhorando as comunidades
Tyonek fica a 40 milhas ao sul de Anchorage, acessível apenas de avião ou barcaça. Muitas pessoas vivem em casas multigeracionais. Entre 165 a 190 pessoas vivem em Tyonek, mas existem quase 1.000 membros tribais de Tyonek no país. Muitos que crescem na vila – como Kroto – se afastam para cidades vizinhas como Anchorage ou deixam o estado.
A comunidade é atormentada por altos custos de energia; As pessoas pagam de US $ 300 a US $ 800 mensalmente em contas de eletricidade, de acordo com Kroto. Então eles aquecem suas casas com fogões de madeira.
Mas as condições climáticas podem tornar a lenha quase impossível às vezes. Kroto diz que os moradores recorrem a pegar carvão da praia para aquecer seus fogões de madeira, apesar dos riscos à saúde. A respiração dos vapores de carvão pode causar danos pulmonares e levar a impactos na saúde a longo prazo.
“Crescendo, é tudo o que você ouviria é: ‘Vou morar em casa, vou ajudar meu povo, vamos ajudar a fazer mudanças'”, diz Kroto.
Então, quando as pessoas estão prontas para retornar a Tyonek, “não há lugar para morar e o custo de vida é muito alto”, diz ela.
As doações de mudança da comunidade foram alguns dos dólares mais flexíveis do governo federal, de acordo com Matthew Tejada, ex -vice -administrador assistente do Escritório de Justiça Ambiental e Direitos Civis externos durante o governo Biden.
“Você pode trabalhar em moradia, trabalhar no transporte, trabalhar com comida, pode trabalhar em inundações”, diz Tejada, que agora é vice -presidente sênior do Conselho de Defesa dos Recursos Naturais. “Você poderia trabalhar basicamente em qualquer coisa que afete sua comunidade”.
As tribos confederadas de Grand Ronde, no noroeste do Oregon, descobriram que não podiam acessar quase US $ 20 milhões em 7 de março. A comunidade planejava usar esse dinheiro para construir um centro comunitário que poderia funcionar como um abrigo de evacuação durante os incêndios florestais. A instalação também teria painéis solares para gerar energia durante interrupções e falhas da grade.
O centro ainda está no estágio de design, mas as tribos Grand Ronde dizem que o atraso pode afetar a linha do tempo da construção. “Essas são todas as coisas que ainda estamos tentando trabalhar”, escreveu o porta -voz das tribos Sara Thompson em um email.
Thompson diz que os fundos da EPA devem apoiar iniciativas comunitárias em Grand Ronde e em todo o país. Ela diz: “Essas comunidades merecem respostas e oramos que o governo federal esteja por trás de seus compromissos com esses programas”.
Gussie Lord é o advogado -gerente do Programa de Parcerias Tribais da Earthjustice, uma organização sem fins lucrativos da lei ambiental. Ela diz que o congelamento de financiamento e os cortes federais “realmente afetarão as pessoas que mais precisam de assistência, especialmente em áreas realmente rurais, onde não há muita oportunidade de desenvolvimento econômico”.
Erosão do rio
A vila nativa de Kipnuk, no oeste do Alasca, estava contando com quase US $ 20 milhões para estabilizar partes de uma margem do rio que tem corroído constantemente devido a mudanças climáticas que estão causando inundações. A vila está perdendo entre 10 e 28 pés todos os anos, aproximando a água de engolir edifícios e casas.
A concessão foi aprovada apenas algumas semanas antes de o presidente Biden deixar o cargo.
Centenas de pessoas chamam de Kipnuk de lar, mas o chão está afundando, pois permafrost descongelam e inundando regularmente a comunidade.
“Estamos começando a ver maiores impactos das mudanças climáticas”, diz Rayna Paul, diretora ambiental da vila nativa de Kipnuk.
Quando Kipnuk inunda, “vemos tanques de combustível, recipientes (e) alguns edifícios menores são lavados”, diz Paul.
Como muitas aldeias remotas no Alasca, Kipnuk não está conectado ao sistema rodoviário do estado e não possui água corrente ou infraestrutura de esgoto. Os moradores usam baldes de mel – banheiros que precisam ser esvaziados manualmente – e o esgoto pode contaminar o suprimento de água de Kipnuk durante as inundações.
O tempo é essencial em Kipnuk, segundo Paul. Ela diz que o projeto de estabilização da margem do rio precisa ser concluído em três anos porque o rio está corroendo tão rapidamente, colocando casas em perigo.
Há também uma curta temporada de construção porque o rio está congelado por quase metade do ano, o que impede que os materiais sejam trazidos.
Se o projeto de estabilização da margem do rio for adiado por um ano, “isso nos deixaria dois anos para serem construídos. Não acho que isso possa acontecer em dois anos”, diz Paul. “Então essa é uma das minhas muitas preocupações.”
Paul e outros na vila escreveram uma carta à delegação do Congresso do Alasca, a Republican Sens. Lisa Murkowski e Dan Sullivan, bem como o deputado do Partido Republicano Nick Begich.
O escritório de Sullivan disse em um e -mail que ele está ajudando grupos no Alasca, que tiveram financiamento para projetos congelados.
“Em nome da vila nativa de Kipnuk, o escritório do senador Sullivan está defendendo o projeto Kipnuk, que a EPA está revisando atualmente”, disse Amanda Coyne, porta -voz de Sullivan.
Coyne disse que o escritório não estava ciente do projeto de fundação do Tebughna em Tyonek.
O ex -funcionário sênior da EPA Hoover diz que, como relativamente poucas cartas de rescisão foram lançadas, há uma janela de oportunidade agora para que os beneficiários se envolvam com a EPA e as autoridades eleitas para tentar desbloquear o financiamento, o que ajudaria comunidades como a vila nativa de Kipnuk, onde um rio está ameaçando uma vila de ser lavado.
“(Isso) não é uma coisa louca por acordar”, diz Hoover. “Isso é o governo que protege comunidades vulneráveis. Esse é o governo que mantém suas obrigações de tratados para com as comunidades nativas”.
