O Departamento de Transportes processa a Southwest Airlines por supostos voos atrasados


Um avião da Southwest Airlines decola como outro táxi a jato da Southwest em Burbank, Califórnia. A Southwest Airlines anunciou que descontinuará sua política de 50 anos de assentos abertos, optando por assentos atribuídos que incluirão assentos premium em um esforço para ampliar seu apelo.

O Departamento de Transportes está processando a Southwest Airlines, alegando que a empresa atrasou ilegalmente certas rotas durante meses.

A agência disse quarta-feira que de abril a agosto de 2022, a Southwest teve 180 interrupções de voos em suas rotas entre Chicago e Oakland, Califórnia, e Baltimore e Cleveland, tornando os voos “cronicamente atrasados”.

O DOT define um voo com “atraso crônico” como aquele que “voa pelo menos 10 vezes por mês e chega com mais de 30 minutos de atraso em mais de 50% das vezes”.

As interrupções também incluem cancelamentos e desvios.

A Southwest Airlines não estava inicialmente disponível para comentar, mas disse à Associated Press: “Desde que o DOT emitiu sua política de voo com atraso crônico (CDF) em 2009, a Southwest operou mais de 20 milhões de voos sem outras violações do CDF”. A empresa acrescentou: “Qualquer alegação de que estes dois voos representam um calendário irrealista simplesmente não é credível quando comparado com o nosso desempenho nos últimos 15 anos. Em 2024, a Southwest liderou a indústria ao completar mais de 99% dos seus voos sem cancelamento”.

As companhias aéreas que anunciam seus voos em determinados horários, mas os atrasam cronicamente, enganam os clientes e impedem a concorrência leal, afirma o DOT.

A agência disse que dá às companhias aéreas tempo para consertar rotas com atrasos crônicos, mas a Southwest não aproveitou o período de carência. Está buscando “penalidades civis máximas” contra a Southwest.

Além disso, o DOT disse na quarta-feira que multou a Frontier Airlines em US$ 650.000 em penalidades civis por operar três voos com atrasos crônicos entre St. Thomas e Orlando, Flórida; Atlanta e Fênix; e Houston e Orlando. Tem de pagar metade ao Departamento do Tesouro dos EUA, mas a outra metade pode ser dispensada se a companhia aérea não operar quaisquer voos com atrasos crónicos nos próximos três anos.

“As companhias aéreas têm a obrigação legal de garantir que os seus horários de voo proporcionem aos viajantes horários de partida e chegada realistas”, disse o secretário do DOT, Pete Buttigieg. “A ação de hoje envia uma mensagem a todas as companhias aéreas de que o Departamento está preparado para ir a tribunal para fazer cumprir a proteção dos passageiros”.