A Câmara liderada pelos republicanos votou pela censura do deputado cessante Chuck Edwards, RN.C., após uma investigação de meses pelo comitê de ética sobre alegações de que ele assediou sexualmente duas jovens funcionárias.
A votação na terça-feira foi de 413 a 2. Uma censura, que equivale a uma vergonha pública no plenário da Câmara, é a punição mais forte que a Câmara pode adotar contra um membro que não seja expulso.
Edwards negou as acusações, mas encerrou sua candidatura à reeleição depois que o Comitê de Ética da Câmara publicou as conclusões da investigação no mês passado.
Falando no plenário da Câmara antes da votação de censura, Edwards implorou aos seus colegas que “me julgassem pelos fatos, não pelas inferências, insinuações ou manchetes”.
Ele pediu desculpas aos dois funcionários no centro da investigação, dizendo: “Reconheço agora que minha compreensão dessas relações pode nem sempre ter correspondido à sua”. Ele insistiu, no entanto, que “o arrependimento não é uma admissão de assédio sexual”.
O painel de Ética da Câmara recomendou a censura como parte de um relatório de 3 de agosto sobre sua investigação – um relatório que determinou que ele “se envolveu em conduta persistente, pouco profissional e inadequada em relação a duas jovens funcionárias”.
O comitê concluiu que ele criou um ambiente de trabalho hostil, citando “evidências substanciais” de que ele “violou o espírito da proibição da Câmara sobre assédio sexual e avanços indesejados”.
O comitê disse que Edwards deu aos funcionários presentes que incluíam joias totalizando mais de US$ 1.000, bolsas de grife, armas, sapatos, flores, um laptop e telefone celular, uma batedeira KitchenAid, férias e jantares individuais.
“Um membro do Congresso não deve destacar um funcionário e isolá-lo de outros funcionários, fazer comentários frequentes sobre a aparência e o peso dessa pessoa, enviar mensagens no meio da noite, enviar mensagens de texto aos funcionários com pensamentos profundamente pessoais e aparentemente românticos, intrometer-se em ocasiões pessoais sem convite, pagar férias pessoais e gastar milhares de dólares em presentes para os funcionários”, afirma o relatório. “O fato de o deputado Edwards ter feito todas essas coisas com dois jovens funcionários, repetidamente durante um período prolongado, foi mais do que inapropriado.”
Edwards abordou os gastos em seus comentários na terça-feira, dizendo que “generosidade não é assédio sexual”.
O comitê bipartidário disse que não encontrou evidências de que Edwards tenha feito propostas a seus funcionários ou se envolvido em atividades sexuais com eles. No entanto, o comitê disse que Edwards parecia não entender que isso não o isolava de acusações de assédio sexual.
As censuras domésticas são raras. Antes da votação de terça-feira, a punição foi aplicada apenas outras 28 vezes. A última, em 2025, foi para o deputado Al Green, D-Texas, por interromper um discurso conjunto do presidente Trump ao Congresso.
Múltiplas investigações
A investigação sobre Edwards foi uma das várias conduzidas pelo comitê de ética deste Congresso envolvendo alegações de má conduta sexual, agressão ou outras impropriedades.
No mês passado, o comitê anunciou que estava investigando alegações de má conduta sexual contra o deputado Jimmy Gomez, D-Calif. Isso incluía “contato sexual inapropriado com um funcionário da Câmara”. Gomez negou as acusações, mas reconheceu “erros pessoais” fora do casamento, que descreveu como “de natureza consensual”.
Em abril, o democrata Eric Swalwell, da Califórnia, renunciou ao seu cargo na Câmara e encerrou uma candidatura para governador em meio a alegações de agressão sexual e má conduta que ele também negou. O republicano do Texas, Tony Gonzales, também renunciou à Câmara depois de admitir um caso com um ex-funcionário que mais tarde morreu por suicídio.
Os deputados republicanos Max Miller, de Ohio, e Cory Mills, da Flórida, também enfrentaram investigações de ética na Câmara vinculadas a alegações de violência doméstica. Ambos negaram as acusações.
Miller, que enfrenta uma difícil luta pela reeleição, disse que solicitou a investigação no meio de uma briga pela custódia dos filhos com sua ex-esposa, Emily Moreno, filha do senador Bernie Moreno, republicano de Ohio. Mills perdeu sua candidatura para outro mandato quando foi derrotado no mês passado por um adversário nas primárias do Partido Republicano.
