Mais de mil pessoas estão desaparecidas e pelo menos 400 pessoas morreram depois que enchentes repentinas atingiram o Nepal e o Tibete na manhã de quarta-feira. De acordo com avaliações iniciais, um enorme pedaço de gelo se soltou de uma geleira e caiu milhares de metros no vale abaixo. Rochas, gelo e lama caíram por quilômetros, arrastando comunidades ao longo do rio.
Os cientistas dizem que os glaciares desta região e de todo o mundo estão cada vez mais instáveis devido ao aquecimento global causado pelo homem. Nas montanhas do Nepal e do Tibete, as alterações climáticas estão a provocar o derretimento dos glaciares a um ritmo alarmante.
As emissões que aquecem o planeta provenientes da queima de combustíveis fósseis, como o petróleo, o gás e o carvão, são o principal motor das alterações climáticas. Os cientistas dizem que, além de reduzir a poluição climática, as tecnologias de energia renovável e de baterias são cada vez mais competitivas em termos de preços com as fontes de energia tradicionais.
“Não há dúvida de que este evento se tornou mais provável devido às alterações climáticas e que estamos a ver mais provavelmente a ocorrência de outros perigos glaciais semelhantes”, diz Twila Moon, cientista-chefe adjunta do Centro Nacional de Dados de Neve e Gelo da Universidade do Colorado em Boulder.
Imagens do lado do Tibete, administrado pela China, na fronteira com o Nepal, compartilhadas na mídia local, mostraram um enorme jato de água varrendo um edifício portuário enquanto as pessoas fugiam.
À medida que a água descia, os moradores filmaram-na destruindo uma ponte e destruindo assentamentos ribeirinhos.
As inundações tornaram-se mais graves porque ocorreram durante as fortes chuvas da época das monções, diz Mohammad Farooq Azam, especialista do ICIMOD, um grupo de defesa ambiental que se concentra nas altas montanhas da Ásia. “Tudo já está totalmente saturado”, disse Azam. “Os rios estão cheios.”
Esta inundação faz parte de uma tendência, disse Arun Bhakta Shrestha, especialista em alterações climáticas e nos glaciares do Himalaia.
“Se você olhar para toda a região do Himalaia Hindu Kush”, disse ele, “parece que a frequência e os tipos desses perigos estão aumentando”. Shrestha disse que tudo aponta para as alterações climáticas como a razão.
O mundo verá “cada vez mais eventos como este”, diz Alton Byers, cientista pesquisador do Instituto de Pesquisa Ártica e Alpina da Universidade do Colorado em Boulder. “As coisas estão esquentando”, diz ele.
O permafrost nas montanhas, o solo e os sedimentos continuamente congelados, está agora a mudar, disse Byers. Ele usa a analogia de um pedaço de manteiga deixado fora da geladeira. “Vai ficar mais suave”, diz ele. “E vai perder sua integridade estrutural.”
Relatórios preliminares indicam que o sistema de alerta de cheias do Nepal não estava equipado para lidar com estas cheias. Isto apesar do investimento governamental significativo em sistemas de alerta de inundações durante a última década no Nepal. Muitos vales propensos a inundações no país têm alarmes de alerta, mas, como informou a NPR, o governo tem lutado para acompanhar os custos de manutenção dos sistemas.
Rebecca Hersher da NPR contribuiu para esta reportagem.
