PHOENIX — Eram cerca de 6h30 quando o saguaro caiu e o chat em grupo começou.
Os scanners Lidar – a mesma tecnologia que permite que carros autônomos criem mapas 3D de seus ambientes – capturam a evolução diária do cacto gigante há seis meses. Eles registraram o colosso enquanto ele pulsava com vida, eventualmente tombando e finalmente tombando no vasto deserto de Sonora, no Arizona, em fevereiro de 2024.
O bate-papo do WhatsApp estava repleto de pesquisadores, técnicos e artistas que escaneavam a planta como parte de um projeto de arte e dados que durou anos, disse Laura Spalding Best, diretora sênior de exposições do Jardim Botânico do Deserto, em Phoenix, que encomendou o projeto.
“Foi tão emocionante e significativo para todos. (Lá) foi como uma excitação. Mas também foi muito triste ao mesmo tempo”, disse Best. “E é isso que acaba ficando encapsulado neste vídeo. Você vê que está se deteriorando, mas ainda está dando vida a tudo ao seu redor neste ambiente.”
O vídeo que Best descreve faz parte de uma nova exposição de arte no jardim chamada “Taxa de quadros: Pulso do Deserto“, uma colaboração com o grupo de artistas tecnologicamente experientes ScanLAB Projects, com sede em Londres. É composto por varreduras 3D detalhadas da paisagem desértica única do Arizona, apresentando o icônico saguaro e outros cactos, como figos da Índia, ocotillo e cholla – também conhecido como “cacto saltador” pela incrível capacidade de suas almofadas de se agarrarem aos transeuntes.
Mas também narrou um conjunto habitacional surgindo à beira do deserto, uma fazenda leiteira lotada de gado e o Chase Field lotado de fãs de beisebol no dia da estreia do Arizona Diamondbacks.
“Há coisas como um Target (estacionamento) e um aterro sanitário, que esperamos questionar algumas das coisas um pouco menos sustentáveis que fazemos como espécie”, disse Matthew Shaw, cofundador da ScanLAB Projects.
As imagens das plantas do deserto são projetadas em loop em telas gigantes colocadas do lado de fora, entre as plantas do jardim. Também aparece em uma sala com telas nas paredes, no chão e no teto, imergindo as pessoas na arte. O vídeo é acompanhado por uma trilha sonora estrondosa, composta por Pascal Wyse, em grande parte utilizando materiais encontrados no deserto, como espinhos de saguaro. O efeito pretende ser uma celebração do Deserto de Sonora, bem como um conto de advertência sobre o impacto dos humanos sobre ele, disse Shaw.
A ciência na arte
Essas imagens 3D são capturadas ao longo do tempo com scanners que disparam milhões de pulsos de laser na paisagem.
“Eles refletem em todas as superfícies com as quais entram em contato e criam um modelo 3D perfeito do espaço”, disse Shaw. Os técnicos repetiram esse processo todos os dias durante um ano.
As varreduras capturaram cactos se expandindo à medida que absorviam água e erguendo os braços mais alto no céu. Eles documentaram as areias do deserto deslocadas por humanos e animais. Os seixos se contorciam, os galhos balançavam, a cholla se mexia, as ervas daninhas irrompiam, depois secavam e morriam.
“Acho que nunca poderíamos ter imaginado que (o deserto) estaria repleto de tanta vida quanto encontrámos”, disse Shaw.
Essas varreduras lidar criaram bilhões de pontos de dados – eles chamam isso de “poeira digital” – que podem ser usados pelos cientistas do jardim em seu trabalho de conservação.
“Devido à natureza de ser uma obra de arte baseada em dados e por sermos uma instituição orientada por dados, agora temos registros incríveis de crescimento que você nunca conseguiria se fosse ao mesmo local de campo todos os dias”, disse Best.
O que pode resultar dessas informações?
“De certa forma, está limitado apenas à nossa imaginação”, disse Kim McCue, vice-presidente e diretor de pesquisa do jardim.
McCue já observou um agave, uma suculenta em forma de roseta, dobrando e desdobrando suas folhas ao longo dos dias.
“(Não tínhamos) ideia de que os agaves fariam isso”, disse McCue.
“A questão é: existe um propósito adaptativo para isso? Ao abrir e fechar a roseta, as folhas do agave, está protegendo-as do calor?” ela acrescentou.
Em última análise, estes dados poderão levar a melhores esforços de conservação – mas provavelmente levará anos para vasculhar a quantidade de informação.
Há um precedente para isso: obras de arte anteriores dos estúdios ScanLAB foram usadas para produzir um artigo científico sobre a erosão costeira em Inglaterra, informações que podem ser utilizadas para melhorar a protecção das infra-estruturas costeiras.
Aquele saguaro caído foi um momento seminal para os envolvidos no projeto. Depois de cair, os lasers capturaram o cacto caído durante os seis meses seguintes, enquanto ele alimentava a vida selvagem circundante e depois murchava de volta à paisagem desértica.
“Uma coisa interessante sobre o laser é a maneira como ele reflete nas superfícies e pode representar… a quantidade de água que está sob a pele e coisas assim. Então, isso pode ser muito, muito fascinante quando se trata deste saguaro”, disse Shaw.
Essas varreduras podem fornecer informações valiosas para os cientistas que tentam entender por que os gigantes sucumbem no deserto – e como protegê-los.
