O distrito de maioria negra controlado durante 34 anos pelo deputado democrata da Carolina do Sul Jim Clyburn sobreviverá intacto, por enquanto, depois que os legisladores estaduais republicanos rejeitaram um plano para redesenhar os mapas do Congresso.
A Carolina do Sul foi o último estado do sul a tentar redesenhar os limites distritais depois que o Supremo Tribunal dos EUA enfraqueceu uma secção fundamental da Lei do Direito de Voto que protegia os distritos maioritariamente negros.
O mapa proposto apoiado pelo presidente Trump, que os senadores estaduais se recusaram a avançar na terça-feira, teria como alvo Clyburn, o único democrata na delegação do Congresso da Carolina do Sul e uma instituição na política estadual e nacional.
“Temos alguém na Casa Branca que deseja que os republicanos ignorem os princípios constitucionais pelos quais este mapa atual foi desenhado”, escreveu Clyburn no X. “Um número crítico de republicanos não acreditava em colocar um homem acima da lei.
Clyburn prometeu buscar outro mandato, independentemente do mapa. Autoridades estaduais disseram que as primárias da Câmara teriam sido adiadas se a legislatura redesenhasse os limites.
Clyburn votou em Orangeburg na terça-feira, o primeiro dia de votação antecipada para as primárias de junho no estado. O início da votação antecipada estava na mente de alguns legisladores estaduais na capital do estado, enquanto debatiam o redistritamento.
“Os cidadãos da Carolina do Sul vão às urnas hoje”, disse o senador estadual republicano Richard Cash. “E nem a minha consciência nem o bom senso me vão deixar impedir uma eleição que já está em curso.”
Essa é uma das razões citadas por alguns republicanos para apostar num plano para avançar com um novo mapa, pelo menos este ano.
Claire Wofford, professora de ciências políticas do College of Charleston, diz que provavelmente não é o único.
“É difícil exagerar a importância de Jim Clyburn no estado”, diz Wofford. “É um clichê, mas ele é basicamente uma lenda viva.”
Wofford diz que Clyburn direcionou centenas de milhões de dólares federais para a Carolina do Sul. Seu endosso ressuscitou a campanha presidencial de Joe Biden antes das primárias de 2020 na Carolina do Sul, e durante anos Clyburn serviu como o terceiro democrata no Congresso.
“E antes de Barack Obama aparecer, ele era o afro-americano com a posição mais elevada na história dos Estados Unidos, no poder legislativo ou executivo”, diz Wofford.
Muitos republicanos consideram Clyburn colegial e eficaz. Wofford disse que o fato de a Carolina do Sul ter estado tão perto de expulsá-lo não reflete animosidade em relação a Clyburn, mas simplesmente o controle de Trump sobre o Partido Republicano. Wofford diz que a Carolina do Sul é conhecida por ter uma tendência independente, o que levou alguns republicanos da Carolina do Sul a rejeitar agentes políticos externos que tentam interferir no estado.
“Você pode remontar ao fato de que este estado foi o primeiro estado a se separar da união”, diz ela. “E sinto que a Carolina do Sul sempre se sentiu um pouco imune à pressão nacional.”
Alguns republicanos da Carolina do Sul também temiam que a divisão da cadeira de maioria negra de Clyburn pudesse resultar em vários distritos competitivos no que é conhecido como “manequim”.
Wofford diz que a evolução demográfica do estado torna isso menos provável, já que muitos condados dentro e ao redor do distrito de Clyburn viram a população negra cair e os transplantes de votos republicanos surgindo. Ao longo dos anos, Clyburn foi acusado de usar a sua influência junto dos republicanos para manter o seu assento seguro à medida que o eleitorado mudava.
Por vezes referida como uma “aliança profana”, os republicanos e os democratas negros eleitos beneficiaram ambos de mapas que agruparam os eleitores negros em distritos maioritariamente negros. Na segunda metade do século XX, estas linhas ajudaram os republicanos a estabelecer uma posição no que tinha sido o Sul solidamente democrático.
“O que foi feito foi garantir a representação da minoria em casos onde de outra forma não a teria”, diz Wofford. “Você também garantiu o controle republicano nas demais partes do estado.”
“As linhas distritais não são apenas fronteiras em um mapa”
Mais de um quarto da população da Carolina do Sul é negra e os principais legisladores estaduais republicanos pressionaram para aprovar um novo mapa que poderia dar ao seu partido todos os sete assentos no Congresso.
Durante depoimento público na capital do estado na semana passada, o ativista republicano local Chad Caton disse que é apenas política.
“Aqui na Carolina do Sul, temos uma maioria absoluta de republicanos”, disse ele aos legisladores. “E às vezes, quando você ganha o jogo, você consegue acertar o futebol.”
Para Maya Shells, que viveu toda a vida no distrito de Clyburn, o redistritamento era pessoal.
“As linhas distritais não são apenas fronteiras num mapa, mas representam realmente a nossa voz e a nossa capacidade de defender as necessidades da nossa comunidade”, disse ela aos senadores.
Por 17 mandatos, o 6º Distrito escolheu Clyburn para ser essa voz.
“Não me importa onde os limites estão traçados, vou fugir”, disse Clyburn em entrevista fora do Capitólio dos EUA na semana passada. “Vou concorrer com base no meu histórico e na promessa da América. E acho que a maioria das pessoas no distrito congressional se identificará com isso”.
Clyburn relembra seu herói político
Vestindo seu suéter com zíper, sua marca registrada, por baixo de um paletó, apesar do clima sufocante, Clyburn tinha acabado de terminar uma entrevista coletiva com o Congressional Black Caucus, do qual é membro há mais de três décadas.
Mais de uma dúzia de membros do CBC poderão ver seus assentos eliminados nos próximos anos devido ao redistritamento. Clyburn seria o mais proeminente.
Embora muitos de seus contemporâneos octogenários no Congresso, como a ex-presidente da Câmara Nancy Pelosi e o ex-líder da maioria Steny Hoyer, tenham optado por se aposentar após este ano, Clyburn decidiu concorrer novamente aos 85 anos. Reconhecendo que sua carreira poderia terminar em aposentadoria involuntária devido ao redistritamento, Clyburn disse na semana passada que tem pensado em seu herói político, Robert Smalls.
Smalls foi um dos primeiros oito membros negros do Congresso eleitos na Carolina do Sul após a Guerra Civil. Esses homens partiram quando a Reconstrução terminou e as restrições de Jim Crow e a violência racial reverteram os ganhos na representação negra.
Passaram-se quase 100 anos antes que Clyburn, que escreveu um livro sobre os oito originais, se tornasse o nono negro da Carolina do Sul a servir. Ele diz que Smalls foi deposto em parte por manipulação.
“Sua vida política terminou praticamente da mesma maneira”, disse Clyburn na semana passada. “Estarei em boa companhia se isso acontecer. (Em julho) celebrarei o 47º aniversário do meu 39º aniversário. Isso soma 86 anos. É uma vida muito boa.”
No final desta semana, Clyburn realizará seu alevino anual. Assim como Clyburn, o evento se tornou um marco na política da Carolina do Sul e deve continuar.
