Um ex-oficial de inteligência indiano está enfrentando acusações federais nos EUA por supostamente orquestrar uma conspiração frustrada para assassinar um cidadão americano na cidade de Nova York, que é um líder no movimento que pressiona por uma pátria Sikh independente.
A acusação contra Vikash Yadav, revelada no tribunal federal de Manhattan na quinta-feira, aponta para uma ligação direta entre o governo indiano e o que os promotores dizem ser um esquema de assassinato de aluguel em solo americano.
O Departamento de Justiça anunciou pela primeira vez as acusações no caso no ano passado, indiciando um cidadão indiano e suposto traficante de drogas e armas, Nikhil Gupta. Essa acusação também se referia a um funcionário não identificado do governo indiano que, segundo os promotores, dirigiu o esquema.
A nova acusação revelada na quinta-feira identifica esse funcionário como Yadav e o torna co-réu no caso. Yadav e Gupta enfrentam acusações de conspiração de assassinato de aluguel, assassinato de aluguel e conspiração para cometer lavagem de dinheiro.
Gupta foi preso no ano passado na República Tcheca e extraditado para os EUA. Ele se declarou inocente. Enquanto isso, Yadav continua foragido, de acordo com o Departamento de Justiça.
“O Departamento de Justiça será implacável na responsabilização de qualquer pessoa – independentemente da sua posição ou proximidade do poder – que procure prejudicar e silenciar os cidadãos americanos”, disse o procurador-geral Merrick B. Garland num comunicado.
O suposto alvo
O alvo da suposta conspiração era Gurpatwant Singh Pannun, um cidadão com dupla nacionalidade norte-americana e canadense, advogado e ativista político. Ele é o conselheiro geral dos Sikhs pela Justiça e um defensor da criação de um estado Sikh no norte da Índia.
Pannun saudou a acusação contra Yadav, dizendo que “o governo dos EUA reafirmou o seu compromisso com o dever constitucional fundamental de proteger a vida, a liberdade e a liberdade de expressão do cidadão dos EUA no país e no estrangeiro”.
“O atentado contra a minha vida em solo americano é o caso flagrante do terrorismo transnacional da Índia, que se tornou um desafio à soberania da América e uma ameaça à liberdade de expressão e à democracia”, disse Pannun num comunicado.
Outro líder separatista Sikh foi morto a tiros no Canadá
Ao mesmo tempo em que a conspiração contra Pannun estava supostamente em andamento, outro líder separatista Sikh e associado próximo de Pannun, Hardeep Singh Nijjar, foi morto a tiros no Canadá.
As autoridades canadenses prenderam quatro cidadãos indianos em conexão com o assassinato de Nijjar. Esta semana, o Canadá disse que o principal diplomata indiano no país e cinco outros diplomatas indianos eram pessoas de interesse na investigação. O Canadá expulsou todos os seis diplomatas indianos.
As autoridades canadianas também afirmaram ter encontrado provas de que diplomatas indianos estiveram envolvidos numa campanha contra cidadãos canadianos.
“Nunca toleraremos o envolvimento de um governo estrangeiro que ameace e mate cidadãos canadianos em solo canadiano”, disse o primeiro-ministro Justin Trudeau.
A Índia rejeitou as acusações.
O assassinato de Nijjar e a alegada conspiração contra Pannun levantaram questões sobre as ações da Índia no estrangeiro e complicaram a relação dos EUA com a Índia. A administração Biden vê a Índia como um importante contrapeso à China.
Depois de os EUA terem anunciado no ano passado que tinham frustrado o atentado contra a vida de Pannun, a Índia lançou o seu próprio inquérito interno para investigar o assunto – um esforço visto com cepticismo em Washington.
Esta semana, as autoridades indianas envolvidas nesse inquérito estiveram nos EUA para reuniões com os seus homólogos americanos para discutir as respetivas investigações. Um porta-voz do Departamento de Estado classificou as negociações como “produtivas”.