Os Estados Unidos enfrentam o ambiente internacional mais desafiante que já enfrentaram desde, pelo menos, a Guerra Fria e talvez desde a Segunda Guerra Mundial. Uma das características mais desconcertantes deste ambiente é a crescente cooperação entre a China, o Irão, a Coreia do Norte e a Rússia. Alguns decisores políticos e comentadores vêem nesta cooperação o início de um eixo do século XXI, um eixo que, tal como o eixo Alemão-Italiano-Japonês do século XX, mergulhará o mundo numa guerra global. Outros prevêem não a Terceira Guerra Mundial, mas uma série de conflitos separados espalhados por todo o mundo. De qualquer forma, o resultado é um mundo em guerra – a situação é muito grave.
O que deve ser feito em relação a esta cooperação é outra questão. Alguns estrategistas defendem uma priorização implacável, concentrando-se nos membros do eixo que representam as maiores ameaças. Outros acreditam que apenas um esforço abrangente terá sucesso. Mas a melhor estratégia seria emprestar elementos de ambas as abordagens, reconhecendo que a China é a principal preocupação a longo prazo para a estratégia de segurança nacional dos EUA – “a ameaça crescente”, na definição do Departamento de Defesa dos EUA – mas também um tipo de actor global diferente do seu parceiros de estados desonestos. Assim, o objectivo de Washington deveria ser deixar claro ao Presidente chinês, Xi Jinping, até que ponto estas novas relações se revelarão contraproducentes e dispendiosas para os interesses de Pequim. Isso significa combater eficazmente o Irão, a Coreia do Norte e a Rússia nas suas próprias regiões, demonstrando assim à China que amarrar-se a um bando de perdedores dificilmente é um caminho para a influência global.
IRMÃOS DE BRAÇOS
A cooperação entre os membros deste eixo do século XXI tem-se centrado fortemente no apoio militar, industrial e económico à Rússia na sua guerra contra a Ucrânia, que não poderia ser sustentada sem essa ajuda. A cooperação industrial de defesa resultante e a integração incipiente irão provavelmente muito além do que existia entre os parceiros do eixo do século XX. A Coreia do Norte está a fornecer projécteis de artilharia, outras munições, pessoal militar e trabalhadores industriais à Rússia e a receber em troca petróleo, mísseis e tecnologia espacial. O Irão está a fornecer mísseis e drones produzidos nas suas fábricas de defesa, bem como a ajudar a construir essas fábricas na própria Rússia, e a obter assistência com os seus próprios programas de mísseis, drones e espaciais e talvez também com energia nuclear civil. Até agora, a China está a fornecer tudo menos armas reais: aumentou dramaticamente o comércio e as compras de petróleo, gás e outros recursos naturais; tecnologia de dupla utilização que está a ser integrada na defesa aérea russa, na guerra electrónica, nos drones e noutros sistemas de armas e comunicações; e, recentemente, componentes reais para armas russas. Fala-se até em produzir drones e sistemas de armas para a Rússia em fábricas chinesas. O que a China está a receber em troca não está totalmente claro neste momento, para além dos descontos na energia – e da influência potencialmente incomparável sobre a Rússia. Para além da guerra na Ucrânia, a China e a Rússia e os seus parceiros do eixo aumentaram o treino e as operações conjuntas, inclusive com bombardeiros, navios e até forças terrestres.
Os parceiros do eixo também aceleraram a sua coordenação diplomática, com Pequim e Moscovo a utilizarem o seu poder de veto no Conselho de Segurança das Nações Unidas para protegerem-se mutuamente e Teerão e Pyongyang de resoluções adversas. Visitas recíprocas de alto nível de líderes e altos funcionários resultaram em uma série de acordos de cooperação em áreas econômicas, tecnológicas e outras.
Este eixo do século XXI pode não ser uma aliança formal, mas representa, no entanto, um alinhamento de interesses cada vez mais próximo, altamente funcional e flexível, que não precisa de se tornar uma aliança para promover os objectivos dos seus membros ou minar os interesses do Estados Unidos e seus aliados na Europa, no Médio Oriente e na Ásia. Mesmo sem uma verdadeira afinidade ideológica, existe um antiocidentalismo partilhado, uma oposição à democracia e uma adesão a alternativas autoritárias. O que realmente une o eixo não é a ideologia, mas uma oposição comum ao poder dos EUA e ao sistema internacional que sustenta – alimentada pela crença de que este poder representa uma ameaça mortal aos interesses, aspirações e até mesmo à sobrevivência dos seus regimes.
A ligação entre a China e a Rússia é especialmente importante. Baseia-se na forte relação pessoal entre Xi e o presidente russo, Vladimir Putin, forjada em mais de 60 reuniões durante o seu mandato. Existem, claro, fontes históricas e contemporâneas de tensão entre a China e a Rússia: uma longa fronteira comum com muito espaço vazio do lado russo e uma grande população do lado chinês; a suspeita de Pequim relativamente ao relançamento de Moscovo com a Coreia do Norte e a suspeita de Moscovo relativamente à crescente influência económica de Pequim na Ásia Central; e considerável xenofobia em ambos os países. Mas é pouco provável que estas tensões, embora reais, perturbem a relação entre os dois governos enquanto Putin e Xi estiverem no comando.
O CARTÃO DA CHINA
Embora alguns comentadores tenham recomendado tentar separar os membros do eixo, a ex-secretária de Estado dos EUA, Condoleezza Rice, inclina-se na direcção oposta, propondo que os decisores políticos procurem “juntá-los e fazê-los lidar com as consequências do facto de não o fazerem”. na verdade, tenho muito em comum. Há muito a ser dito sobre essa abordagem. Qualquer esforço para afastar Putin do eixo certamente fracassará; ele depende demasiado destes parceiros para obter apoio na Ucrânia. Tentar separar a Coreia do Norte ou o Irão do eixo exigiria concessões que nenhuma administração dos EUA estaria provavelmente disposta a fazer.
Mas a China pode ser uma questão diferente. Ao contrário dos seus parceiros do eixo, a China está integrada na economia global. A perspectiva de amplas sanções secundárias – que têm sido limitadas e específicas até à data – no caso de a China ultrapassar as linhas vermelhas ocidentais ao fornecer armas à Rússia poderá ameaçar gerar custos económicos reais. Entretanto, a guerra contra Israel, travada pelo Irão e pelos seus representantes, ameaça perturbar o fornecimento crítico de petróleo da China e outros tipos de comércio com o Médio Oriente. E a atitude cada vez mais belicosa da Coreia do Norte em relação aos seus vizinhos tem perturbado as relações diplomáticas e económicas da China com a Coreia do Sul e o Japão.
Mais fundamentalmente, a China tornou o seu prestígio refém do sucesso dos seus parceiros do eixo. Se eles fossem vistos como falhando nos seus respectivos esforços para impor a sua vontade aos seus vizinhos pela força, ficaria claro para o mundo que Pequim lançou a sua sorte com os perdedores. Isso não só prejudicaria o esforço da China para se projectar como líder global de um novo tipo de ordem internacional; também prejudicaria a posição pessoal de Xi, no país e no estrangeiro.
Washington deveria demonstrar à China que amarrar-se a um bando de perdedores dificilmente é um caminho para a influência global.
Como esse objetivo pode ser alcançado? No que diz respeito à Rússia, significa impedir que Putin alcance os seus objectivos estratégicos na Ucrânia. Isto exigirá apoio diplomático, económico e militar suficiente e sustentado do Ocidente para permitir que as forças ucranianas parem o actual avanço russo e, se não reconquistarem o território ocupado, pelo menos estabelecerem uma linha de contacto estável entre as forças ucranianas e russas. Tal resultado permitiria a Kiev prosseguir o trabalho de construção de um Estado soberano, próspero, não corrupto e democrático, cada vez mais integrado com as instituições económicas e de segurança europeias.
No que diz respeito ao Irão, significa anular as ambições hegemónicas de Teerão no Médio Oriente. Em parte, isto pode ser feito apoiando Israel na aplicação de golpes fortes tanto contra o Irão como contra os seus representantes – o Hamas, o Hezbollah, os Houthis e outros – para restabelecer a dissuasão e abrir o caminho para um Médio Oriente mais estável. A estabilidade permitirá a continuação da reconciliação entre Israel e os seus vizinhos árabes, o início de um futuro mais promissor para os palestinianos e a oportunidade para o povo do Líbano libertar o seu país da dominação do Hezbollah.
E no que diz respeito à Coreia do Norte, significa demonstrar que a fixação de Pyongyang em armas nucleares e nos meios para as fornecer não trará segurança ao país nem influência sobre os seus vizinhos. Isso exigirá o fortalecimento das capacidades diplomáticas, económicas e militares da Austrália, do Japão, da Coreia do Sul e de outros aliados e parceiros regionais para trabalharem com os Estados Unidos para dissuadir a Coreia do Norte e defender-se contra qualquer acção militar que esta possa empreender – tudo com o objectivo de de progresso contínuo em direção a um Indo-Pacífico livre, aberto e pacífico.
RECONSIDERAÇÕES EXISTENCIAIS
Cada uma destas medidas promoveria os interesses dos Estados Unidos e dos seus amigos e aliados, deixando de lado a mensagem que enviariam à China. Mas, se forem prosseguidas com sucesso, poderão fazer com que Pequim limite e, em última análise, reduza o seu compromisso com o aventureirismo fracassado dos seus parceiros renegados.
Há boas razões para pensar que tal reconsideração é possível, uma vez que Xi já ajustou o rumo sob pressão antes. Confrontado com manifestações de rua e outras expressões claras de insatisfação pública, abandonou abruptamente a sua política de zero-COVID. Em resposta à estratégia chinesa forjada ao longo das administrações Trump e Biden, ele mudou a sua abordagem aos Estados Unidos. No início do seu mandato, Xi parecia ter concluído que os Estados Unidos e o Ocidente em geral estavam em declínio terminal, apresentando uma oportunidade para a China se afirmar na cena global; uma resposta forte dos EUA apoiada por um consenso bipartidário claro, um verdadeiro investimento estratégico e uma frente comum com amigos e aliados levou Xi a reconsiderar. O resultado foi a decisão de reatar o diálogo com os Estados Unidos, nomeadamente através de uma reunião com o Presidente Joe Biden em São Francisco, em Novembro passado, numa tentativa de travar o declínio nas relações EUA-China.
Ao refrear decisivamente o aventureirismo dos seus parceiros do eixo, Washington poderia fazer com que Xi mudasse de rumo mais uma vez. Certamente seria do seu interesse fazê-lo. Porque se a imprudência dos seus parceiros trouxer instabilidade e conflito globais sustentados, o próprio Xi suportaria grande parte da culpa por impedir o Partido Comunista de cumprir as suas promessas de tornar a China uma “economia moderadamente desenvolvida” até 2035 e uma “economia forte, democrática e civilizada”. país socialista moderno, harmonioso e moderno” até 2049. A estratégia correcta dos EUA poderia fazer Xi compreender que pode servir melhor os seus próprios interesses rompendo com o eixo dos perdedores.
