Quando Jacob York descobriu que Charlie Kirk havia sido morto a tiros, ele estava no treino de beisebol. Parado no campo externo, ele começou a chorar. Naquela noite, ele decidiu que a organização de Kirk, Turning Point USA, deveria ter uma filial em seu campus. Então ele começou a trabalhar para começar um sozinho.
“Sinto que muitos de nós recebemos esse chamado de despertar”, disse York, 21 anos, que frequenta a Olivet Nazarene University, uma pequena escola cristã ao sul de Chicago.
“Acho que apresentei o pedido para iniciar um capítulo seis vezes”, lembrou. “Havia tantos pedidos que ficava dizendo: ‘Opa, tente novamente mais tarde’”.
A morte de Kirk, há um ano, no campus da Universidade de Utah Valley, foi tão impressionante quanto dolorosa para seus seguidores. Pouco mais de uma década antes, ele fundou a Turning Point com o objetivo de envolver mais jovens na política conservadora. Quando morreu, aos 31 anos, ele havia se tornado uma das figuras mais reverenciadas da direita, especialmente entre a Geração Z e os conservadores millennials.
Desde estudantes como York até os escalões superiores do Partido Republicano, a morte de Kirk foi vista como um apelo à ação. Nos dias seguintes ao tiroteio, Turning Point relatou uma onda inicial de interesse entre estudantes universitários e do ensino médio que queriam iniciar capítulos.
Sua viúva, Erika Kirk, falou sobre esse ímpeto em seus primeiros comentários públicos, poucos dias após sua morte.
“Se você pensava que a missão do meu marido era poderosa antes, você não tem ideia”, disse Erika Kirk, que desde então assumiu o cargo de CEO da Turning Point. “Você não tem ideia do que acabou de desencadear em todo este país e neste mundo.”
Mas, à medida que os jovens apoiantes de Charlie Kirk reflectem sobre o ano passado, alguns pintam um quadro mais complicado da organização que ele deixou para trás. Em vez de uma coligação unificada e crescente de eleitores jovens, descrevem um movimento que enfrenta questões sobre o seu futuro – um movimento que ainda não se uniu totalmente em torno de um novo líder e que está a lidar com a mesma questão, divisões que causam atritos dentro do Partido Republicano de forma mais ampla.
Fraturas em meio ao crescimento
As fraturas foram sentidas de forma aguda por jovens conservadores como Dino Fantegrossi, de 23 anos.
“Charlie Kirk entendeu. Ele passava todo o tempo nos campi universitários conversando com pessoas da minha idade, concordando ou discordando delas”, disse Fantegrossi. “Ele sabia – porque estava tão conectado – o que incomodava os jovens, o que precisava ser resolvido. Não havia mais ninguém que estivesse nesse nível de plug-in.”
Fantegrossi, recém-formado pela Universidade de Arkansas, liderou o capítulo Turning Point de sua escola por mais de dois anos. Isso até a primavera passada, quando ele decidiu romper com a organização e iniciar um novo grupo, o Young American Revival, que, segundo ele, pretende ser “um veículo positivo para os estudantes aliviarem suas frustrações de uma maneira que realmente provoque mudanças em nosso estado”.
“Um dos grandes problemas que aconteceu desde a morte de Charlie é que acho que muitos jovens se sentiram perdidos”, disse Fantegrossi. “Eles não têm certeza de como canalizar suas frustrações, e isso muitas vezes – quando não é controlado ou apontado em uma direção positiva – pode se manifestar de maneiras muito desagradáveis.”
Em comunicado, o porta-voz da Turning Point, Andrew Kolvet, reconheceu que o grupo está enfrentando “uma confluência de desafios”, mas atestou que “a organização ainda está crescendo em quase todas as formas concebíveis”, dizendo que é “uma prova do legado duradouro de Charlie”.
A Turning Point afirma em um folheto informativo que viu uma “expansão sem precedentes” no ano letivo de 2025-2026, com mais de um milhão de alunos envolvidos em 3.500 clubes de ensino médio e 1.500 capítulos universitários.
“De muitas maneiras, os desafios que nossos alunos e capítulos enfrentam nunca foram tão óbvios ou pronunciados, mas também o são as oportunidades”, disse Kolvet.
Um líder desaparecido para jovens conservadores
No momento de sua morte, Kirk era visto como uma das vozes mais influentes dentro do espaço conservador da juventude e do Partido Republicano em geral. Os apoiantes atribuíram-lhe os ganhos que o então candidato Donald Trump obteve junto dos eleitores jovens nas eleições presidenciais de 2024, um bloco crucial que ajudou a impulsioná-lo para um segundo mandato.
A influência de Kirk estendeu-se até a segunda administração de Trump, à medida que Kirk mantinha relacionamentos estreitos com altos funcionários da Casa Branca enquanto continuava a se envolver com a recém-ampliada coalizão juvenil do movimento Make America Great Again.
Para os seus seguidores, a sua influência significava que as suas opiniões tinham um canal direto para o presidente. Para a administração, ele foi um mensageiro de confiança nas decisões políticas, mesmo quando estas dividiram a base MAGA, como aconteceu com os ataques às instalações nucleares iranianas no Verão de 2025.
Mas, por mais que Kirk fosse reverenciado pela direita, ele foi insultado pela esquerda, enfrentando críticas por comentários que depreciavam os imigrantes e as pessoas trans e questionavam as qualificações e capacidades das mulheres e dos negros americanos. Ele também ampliou as teorias da conspiração sobre o COVID-19 e afirmou falsamente que as eleições presidenciais de 2020 foram fraudulentas.
As críticas não perturbaram Kirk, pois ele visitou campi nos EUA para debater as suas posições em eventos “Prove Me Wrong” que foram fundamentais para a imagem que ele cultivou de si mesmo como defensor da liberdade de expressão, dos mercados livres e do governo limitado. Era o mesmo tipo de evento do qual ele participava no ano passado, quando foi assassinado na Universidade de Utah Valley.
“Ele era único em termos da sua ligação a um número não insignificante de jovens”, argumentou John Della Volpe, um pesquisador democrata que passou décadas pesquisando jovens americanos.
Della Volpe, que observa e conduz grupos focais de eleitores da Geração Z, disse que a morte de Kirk pode ser outro fator que alimenta uma crença crescente entre os jovens de que lhes falta agência política.
“Seu nome é mencionado continuamente, literalmente todos os meses. Mas é enquadrado como ‘Ele foi alguém que me entendeu, que me ouviu’”, acrescentou Della Volpe. “As pessoas sentem que ele as ouviu e foi tirado de nós. Então, por que isso ainda importa?”
As divisões acontecendo no Turning Point
Esse tipo de conexão direta parece faltar para muitos seguidores de Kirk. Os líderes do Turning Point prometeram continuar realizando visitas ao campus no lugar de Kirk, organizando eventos mais formais que se afastaram do debate direto e, em vez disso, apresentaram uma série de palestrantes principais, incluindo a nova líder do grupo, Erika Kirk, e o vice-presidente Vance. Mas os acontecimentos tiveram uma participação mista e, por vezes, fraca.
Ocupar o lugar de Kirk não é o único desafio enfrentado pela Turning Point. Há também a difícil tarefa de manter os jovens conservadores envolvidos numa altura em que muitos deles estão descontentes com os líderes partidários.
Isso inclui Trump, cuja coligação de jovens o tem irritado cada vez mais. No início do seu segundo mandato, 92% dos eleitores de Trump com menos de 35 anos aprovaram o seu cargo como presidente, segundo dados do Pew Research Center. No final de abril de 2026, esse apoio caiu para 57%.
Os organizadores estudantis dizem que a guerra no Irão e a relação da administração com Israel têm sido grandes pontos de tensão. A Geração Z e os republicanos da geração Y têm muito menos probabilidade do que as gerações mais velhas de manter opiniões favoráveis sobre ambos os tópicos.
Para Hazel Roberts, 18 anos, uma estudante do primeiro ano da Universidade Grand Canyon que iniciou um capítulo do Turning Point no liceu, estas divergências intrapartidárias são um doloroso lembrete da razão pela qual a liderança de Kirk era importante.
“Isso é o que Charlie adorava no Turning Point. Todos nós poderíamos ter perspectivas diferentes e não nos odiarmos por isso, e podemos conversar sobre isso. E desde a morte de Charlie, tem havido muito ódio da direita”, disse ela. “Charlie era a cola que nos mantinha unidos.”
A desinformação sobre o Turning Point pode obscurecer o seu futuro
As divisões ultrapassam apenas as divergências políticas e, para alguns activistas estudantis no campus, tornaram os esforços de organização um desafio ainda maior.
“As conspirações em torno do assassinato de Charlie Kirk realmente destruíram a credibilidade do Turning Point”, disse Alex BirdSong, 19 anos, estudante do primeiro ano da Georgia State University, referindo-se à série de alegações infundadas feitas por influenciadores de direita, nomeadamente a podcaster Candace Owens, a milhões de pessoas online no ano passado.
BirdSong, que se juntou ao capítulo Turning Point de sua escola após a morte de Kirk e agora atua como seu presidente, espera que neste ano letivo ele possa ajudar a mudar a forma como as pessoas pensam sobre a organização.
“Tivemos pessoas que vieram até nós que são fãs de Candace Owens e ficaram bravas conosco por sermos o Turning Point, e esse é o clima”, explicou ele. “Será um enorme desafio para o Turning Point e para a direita se, primeiro, a direita não conseguir se unificar e, segundo, se a administração (Trump) não conseguir manter as controvérsias em segredo.”
Alguns estudantes admitem que a confluência de desafios fez com que o ímpeto diminuísse.
“Eu diria que o interesse em organizações conservadoras é baixo neste momento, mesmo que tenha se recuperado quando Charlie Kirk foi baleado”, disse Max Williams, 20 anos, aluno do primeiro ano da Universidade de Richmond, onde lidera o capítulo Turning Point da escola. “Acho que Charlie não está lá, o governo Trump não é popular no momento – acho que definitivamente desacelerou um pouco e talvez até esteja indo na direção oposta.”
Williams disse que há uma parte dele que não está entusiasmada em participar da organização no campus novamente este ano, já que ele também está frustrado com Trump.
“Algumas dessas coisas são simplesmente irritantes e você não pode defender nada delas. E eu nem tento mais”, acrescentou.
Seu plano para conversar com os alunos no campus: enfatizar as questões que lhes interessam, em vez de focar em Trump.
Mas sem Kirk, isso pode não ser tão fácil como antes.
