Mike Jeffries, que liderou a Abercrombie & Fitch Co. por mais de 20 anos, está preso como parte de uma investigação federal sobre um caso de tráfico sexual e prostituição interestadual. Sua prisão ocorre um ano depois que surgiram alegações bombásticas, nas quais oito homens acusaram Jeffries e seu círculo íntimo de explorá-los sexualmente em festas luxuosas ao redor do mundo.
O caso está sendo tratado pelo Procurador dos EUA para o Distrito Leste de Nova York, que dará uma entrevista coletiva ao meio-dia horário do leste dos EUA junto com o FBI e a Unidade de Vítimas Especiais do Departamento de Polícia de Nova York.
Jeffries, que renunciou abruptamente à Abercrombie há 10 anos, foi preso em West Palm Beach, Flórida, onde fará sua primeira aparição no tribunal na terça-feira. Mais tarde, ele será levado a Nova York para uma acusação.
Também presos no caso: Matthew Smith, parceiro de longa data de Jeffries, que supostamente comparecia às festas com Jeffries; e James Jacobson, que supostamente recrutou vítimas e atuou como intermediário na organização de eventos sexuais.
Vários dos homens que fizeram acusações contra Jeffries eram modelos masculinos, como informou a NPR em outubro passado. Eles descreveram uma dinâmica em que o dinheiro e o potencial para conseguir um emprego legítimo eram usados como alavanca para levá-los a praticar atos sexuais em eventos e na então casa de Jeffries, nos Hamptons.
“Acho que essa experiência me quebrou”, disse um homem à BBC, que primeiro relatou as acusações. “Acho que isso roubou qualquer grama de inocência que me restava. Isso me bagunçou mentalmente. Mas com a linguagem que tenho hoje, posso sentar aqui e dizer que me aproveitaram.”
Durante sua longa gestão na A&F, Jeffries levou a marca de roupas a novos patamares. Mas ele também esteve no centro de diversas controvérsias. Em 2003, funcionários negros, latinos e asiático-americanos entraram com uma ação coletiva acusando a empresa de marginalizá-los (o que foi posteriormente resolvido). Também surgiram acusações de que o catálogo da revista A&F havia se tornado um exemplo corporativo de pornografia soft-core.
A saída repentina de Jeffries em 2014 ocorreu após uma prolongada queda nas vendas da Abercrombie, bem como uma série de movimentos espalhafatosos que não deram certo para a empresa.
