O FBI está investigando pacotes enviados a autoridades eleitorais em mais de 15 estados

JEFFERSON CITY, Missouri — O FBI e o Serviço de Inspeção Postal dos EUA estavam investigando na terça-feira a origem de pacotes suspeitos que foram enviados ou recebidos por autoridades eleitorais em mais de 15 estados, mas não houve relatos imediatos de feridos ou de que qualquer um dos pacotes continha material perigoso.

Os últimos pacotes foram enviados a autoridades eleitorais no Alasca, Colorado, Geórgia, Indiana, Kentucky, Massachusetts, Missouri, Nova York e Rhode Island. Autoridades do Mississippi relataram que um pacote foi entregue lá na segunda-feira, e o gabinete do secretário de estado de Connecticut disse que o FBI o alertou sobre um pacote que foi interceptado.

O FBI está recolhendo os pacotes, alguns dos quais continham “uma substância desconhecida”, disse a porta-voz da agência, Kristen Setera, em Boston, em um comunicado.

“Também estamos trabalhando com nossos parceiros para determinar quantas cartas foram enviadas, o indivíduo ou indivíduos responsáveis ​​pelas cartas e o motivo por trás das cartas”, ela disse. “Como este é um assunto em andamento, não comentaremos mais sobre a investigação, mas o público pode ter certeza de que a segurança é nossa maior prioridade.”

Foi a segunda vez no ano passado que pacotes suspeitos foram enviados a autoridades eleitorais em vários estados.

O último susto acontece quando a votação antecipada começou em vários estados antes das eleições de alto risco para presidente, Senado, Congresso e principais cargos da casa estadual, causando perturbações em uma temporada de votação já tensa. Os diretores eleitorais locais estão reforçando a segurança para manter os trabalhadores e os locais de votação seguros, ao mesmo tempo em que garantem que as cédulas e os procedimentos de votação não sejam adulterados.

A Associação Nacional de Secretários de Estado condenou o que descreveu como uma “tendência perturbadora” de ameaças a funcionários eleitorais até 5 de novembro, bem como a segunda aparente tentativa de assassinato do ex-presidente Donald Trump.

“Isso precisa parar, ponto final”, disse o grupo. “Nossa democracia não tem lugar para violência política, ameaças ou intimidação de qualquer tipo.”

O gabinete do secretário de estado do Colorado disse que um pacote contendo pó branco e com o remetente listado como “US Traitor Elimination Army” foi interceptado em uma instalação de correio. Ele disse que o pacote era semelhante aos enviados para outros estados e que as primeiras indicações sugerem que o pó era inofensivo.

Na terça-feira, o FBI notificou o secretário do escritório da comunidade de Massachusetts que os investigadores do serviço postal identificaram um envelope suspeito entregue em um prédio que abriga escritórios estaduais. O pacote foi interceptado.

Pacotes também foram enviados para secretários de estado e escritórios eleitorais em Iowa, Kansas, Nebraska, Oklahoma, Tennessee e Wyoming esta semana. Os pacotes forçaram evacuações em Iowa, Oklahoma e Wyoming. As equipes de Hazmat rapidamente determinaram que o material era inofensivo.

A Divisão de Eleições do secretário de estado do Mississippi disse que recebeu um pacote semelhante aos enviados a outros estados e que o Departamento de Segurança Interna do estado o estava testando. A divisão disse que notificou os funcionários eleitorais do condado para ficarem atentos.

Autoridades de Oklahoma disseram que o material enviado ao escritório eleitoral continha farinha.

“Temos protocolos específicos em vigor para situações como essa”, disse o secretário de Estado de Iowa, Paul Pate, em um comunicado após a evacuação do edifício de escritórios Lucas State, de seis andares, em Des Moines.

Um prédio de escritórios estaduais em Topeka, Kansas, foi evacuado devido a correspondência suspeita enviada ao secretário de estado e ao procurador-geral, disse a porta-voz da Patrulha Rodoviária do Kansas, April M. McCollum, em um comunicado.

As equipes do Corpo de Bombeiros de Topeka encontraram várias correspondências com uma substância desconhecida, embora um teste de campo não tenha encontrado materiais perigosos, disse a porta-voz Rosie Nichols. Vários funcionários foram expostos a ela e estavam sendo monitorados.

Em Oklahoma, o State Election Board recebeu um envelope suspeito pelo correio contendo um documento de várias páginas e uma substância branca e pulverulenta, disse o porta-voz da agência Misha Mohr. Os testes determinaram que a substância era farinha.

Funcionários públicos em um prédio de escritórios próximo ao Capitólio do Wyoming, em Cheyenne, foram mandados para casa na segunda-feira, aguardando os testes de uma substância branca enviada ao gabinete do secretário de Estado.

Cartas suspeitas foram enviadas para escritórios eleitorais e prédios governamentais em pelo menos seis estados em novembro passado, incluindo o mesmo prédio no Kansas que recebeu correspondência suspeita na segunda-feira. Embora algumas das cartas contivessem fentanil, até mesmo a correspondência suspeita que não era tóxica atrasou a contagem de votos em algumas eleições locais.

Um dos escritórios visados ​​ficava no Condado de Fulton, Geórgia, a maior jurisdição de votação em um dos estados indecisos mais importantes do país. Quatro escritórios eleitorais de condado no estado de Washington tiveram que ser evacuados enquanto os trabalhadores eleitorais processavam as cédulas lançadas, atrasando a contagem de votos.

As cartas fizeram com que funcionários eleitorais de todo o país estocassem naloxona, o medicamento para reverter overdose.

Os cartórios eleitorais dos Estados Unidos tomaram medidas para aumentar a segurança em meio a uma onda de assédio e ameaças após a eleição de 2020 e as falsas alegações de que ela foi fraudada.