O Federal Reserve agiu agressivamente na quarta-feira para começar a cortar as taxas de juros, à medida que seu foco único no combate à inflação dá lugar a um interesse crescente em proteger o mercado de trabalho.
O banco central reduziu sua taxa básica de juros em meio ponto percentual, o que tornará mais barato obter um empréstimo para carro, financiar um negócio ou manter um saldo no cartão de crédito.
O corte de taxa de quarta-feira é o primeiro do Fed desde 2020, mas não será o último. Em média, os membros do comitê de definição de taxas do Fed esperam que os custos de empréstimos caiam em mais meio ponto percentual este ano e um ponto inteiro adicional no ano que vem. Esse é um declínio mais rápido do que os membros do comitê estavam projetando há apenas três meses.
A mudança para a redução das taxas de juros marca um grande ponto de virada na batalha de dois anos e meio do Fed para conter a inflação. O banco central começou a aumentar as taxas em março de 2022 em um esforço para conter a demanda e controlar os preços. No verão passado, as taxas de juros subiram para entre 5,25% e 5,5%, seu nível mais alto em mais de duas décadas.
A inflação está a abrandar — mas o mercado de trabalho também
O corte da taxa na quarta-feira ocorre em um momento em que a taxa de inflação anual caiu drasticamente, para 2,5% no mês passado, de um pico de 9,1% em junho de 2022.
“Não estamos dizendo ‘Missão Cumprida’ ou algo assim”, disse o presidente do Fed, Jerome Powell, aos repórteres após o anúncio da decisão. “Devo dizer, porém, que estamos encorajados pelo progresso que fizemos.”
Ao mesmo tempo, o crescimento do emprego desacelerou e a taxa de desemprego subiu para 4,2%, deixando as autoridades do Fed preocupadas que altas taxas de juros possam se tornar um obstáculo desnecessário para a economia.
“A economia dos EUA está em um bom lugar”, disse Powell. “E nossa decisão hoje é projetada para mantê-la lá.”
O ritmo dos futuros cortes de taxas ainda é incerto, no entanto. Um membro do comitê, Michelle Bowman, queria prosseguir com mais cautela na quarta-feira, cortando a taxa de referência em apenas um quarto de ponto percentual. Os membros do comitê estão divididos sobre o quanto as taxas adicionais precisarão cair no ano que vem.
Embora a queda nas taxas de juros ajude os tomadores de empréstimo e potencialmente estimule o crescimento econômico, elas têm um custo para os poupadores. Os juros pagos por contas de poupança on-line e fundos do mercado monetário provavelmente diminuirão.
O momento da ação do Fed é politicamente sensível, ocorrendo menos de sete semanas antes de uma eleição presidencial na qual a força da economia é uma questão-chave para os eleitores. Powell disse repetidamente que ele e seus colegas não são influenciados por política partidária.
“Nosso trabalho é dar suporte à economia em nome do povo americano”, disse Powell. “E se fizermos isso direito, isso beneficiará o povo americano de forma muito significativa. Então, não colocamos nenhum outro filtro. Se você começar a fazer isso, não sei onde vai parar.”