do Japão Lei de Promoção da Sociedade do Hidrogênioque foi promulgada em maio deste ano, entrou em vigor em 23 de outubro. Estratégia Básica de Hidrogêniorevista em junho do ano passado, a lei visa facilitar a promoção do hidrogénio de baixo carbono e seus derivados, como o amoníaco e o metilciclohexano (MCH), subsidiando os operadores empresariais do hidrogénio que planeiam contribuir para a criação de cadeias de abastecimento energético de hidrogénio e para o estabelecimento centros de infraestrutura de hidrogénio. Nomeadamente, os subsídios centram-se na diferença de preços entre os custos da produção nacional ou estrangeira de hidrogénio e o preço dos combustíveis convencionais. Destinam-se também a apoiar os custos de engenharia e construção para a criação de infraestruturas domésticas relacionadas com o hidrogénio.
A promulgação desta legislação demorou mais do que esperado; o governo japonês planeava implementar a lei até ao verão de 2024. Apesar do atraso, as empresas japonesas investiram em negócios de energia de hidrogénio, perseguindo um economia do hidrogénio. As empresas japonesas têm corrido para entrar no mercado do hidrogénio, resultando num corrida do hidrogênio na Austrália.
O governo australiano lançou sua nova Estratégia Nacional para o Hidrogênio em 13 de setembro, que era uma versão revisada da estratégia original formulada pela primeira vez em novembro de 2019. A Estratégia para o Hidrogênio de 2019 enfatizou a importância de “hidrogênio limpo”, incluindo o “hidrogénio azul” (produzido pelo gás nacional, em combinação com tecnologia de captura e armazenamento de carbono ou CCS). Por outro lado, a Estratégia para o Hidrogénio 2024 sob a administração albanesa centra-se na produção de “hidrogênio verde”, derivado de energia renovável. Portanto, é justo argumentar que a nova Estratégia Nacional para o Hidrogénio da Austrália foi revista com base na política energética e ambiental do Partido Trabalhista, que promove o hidrogénio verde em vez do hidrogénio azul, bem como a tecnologia CCS.
Em 14 de novembro, Nikkei Shimbun relatado que a Kawasaki Heavy Industries (KHI) teve de rever minuciosamente os seus planos para o desenvolvimento de hidrogénio na Austrália. Embora a KHI tivesse planejado construir uma cadeia de fornecimento de energia de hidrogênio entre o Japão e a Austrália, conforme apresentado no Fronteira Suiso projeto, a aquisição de hidrogénio da Austrália revelou-se inviável devido ao atraso na obtenção de permissão para construção dentro do país. A decisão da KHI não foi tão surpreendente para os analistas da política de hidrogénio, dada a contínua debate sobre as limitações tecnológicas da CCS. A ministra da Energia de Victoria, Lily D’Ambrosio, desafiou as empresas japonesas, incluindo a KHI, a provar que podem capturar o dióxido de carbono emitido no processo de produção de hidrogénio azul no estado.
Em 16 de novembro, Nikkei Ásia relatado que a Kansai Electric Power do Japão decidiu retirar-se de um projeto de produção de hidrogênio verde em Queensland, Austrália, envolvendo também a empresa comercial japonesa Marubeni, a empresa japonesa de gás industrial Iwatani e a empresa australiana de infraestrutura energética Stanwell. Com um orçamento de 117 milhões de dólares australianos, o projeto visava produzir 70.000 toneladas de hidrogénio verde até 2028. Devido ao aumento recente do custo da eletricidade, no entanto, a Kansai Electric Power chegou à conclusão de que seria difícil para o projeto concretizar um lucro. Embora Marubeni e Iwatani continuem envolvidas no projeto, é incerto se as outras empresas poderão continuar sem o apoio da gigante elétrica japonesa.
KHI e Kansai Electric Power não são as únicas empresas que decidiram abandonar os projetos de hidrogénio na Austrália. Na verdade, algumas empresas australianas tomaram as mesmas decisões nos seus projectos de hidrogénio. A análise financeira australiana revelado em 14 de julho que a Fortescue cortaria 700 empregos e reduziria os seus projetos de hidrogénio verde. A Fortescue não está a desistir do seu negócio de energia de hidrogénio, mas considerou que os projetos de hidrogénio verde são demasiado caros dados os custos de energia influenciados e agravados pelos conflitos em curso e pelas instabilidades geopolíticas na Europa e no Médio Oriente.
Da mesma forma, a ABC News da Austrália informou em 3 de outubro que a Origin Energy também anunciado sua retirada de um projeto de hidrogênio verde em Hunter Valley, em Nova Gales do Sul. É uma das maiores usinas de hidrogênio verde do país, mas a Origin Energy explicou que “o combustível é muito caro para produzir”. Além disso, a empresa notificou os investidores de que “pretende cessar o trabalho em todas as oportunidades de desenvolvimento de hidrogénio” – decepcionando o Ministro Federal das Alterações Climáticas e da Energia, Chris Bowen, que liderou as iniciativas de hidrogénio do governo federal.
Estas decisões poderão ter um impacto negativo no plano do governo albanês de tornar a Austrália uma “superpotência do hidrogénio”, com mais de 8 mil milhões de dólares australianos em incentivos financiados pelos contribuintes. Em relação à retirada dos principais intervenientes do sector do hidrogénio, o Ministro-sombra australiano para as Alterações Climáticas e Energia, Ted O’Brien argumentou que “devemos ser daltónicos quando se trata de tecnologias de baixas emissões, incluindo hidrogénio azul e hidrogénio rosa (produzido por energia nuclear)”, a fim de tornar a Austrália uma superpotência de hidrogénio bem-sucedida.
Além das grandes empresas japonesas e australianas, outras empresas energéticas de países estrangeiros tomaram decisões semelhantes para reduzir ou retirar investimentos em negócios de hidrogénio em todo o mundo. A Shell foi uma das primeiras empresas a desistir de um projeto de hidrogénio verde na Austrália. A Shell e a siderúrgica australiana BlueScope tiveram acordado cooperar na produção de uma planta de eletrolisador de hidrogênio verde na Port Kembla Steelworks e no desenvolvimento de um centro de hidrogênio em Illawarra, Nova Gales do Sul, em 2021. No entanto, a Shell decidiu recuar de os projetos de hidrogénio verde no ano seguinte. Em setembro deste ano, a Shell anunciou que iria sucata um projecto de hidrogénio azul na Noruega devido à falta de procura.
Em 15 de agosto, o Orsted da Dinamarca anunciado que cancelaria um projecto verde de hidrogénio em metanol na Suécia, dois anos após a sua decisão final de investimento. Além disso, Orsted teria decidido retirar-se de vários projetos de hidrogénio verde movidos a energia eólica na Dinamarca.
Além disso, a Reuters informou em 20 de setembro que a Equinor da Noruega havia sucateado o seu projecto de exportação de hidrogénio azul para a Alemanha devido ao elevado custo e à falta de procura suficiente. Em janeiro de 2022, a Equinor e a RWE da Alemanha assinaram um memorando de entendimento para o projeto de hidrogénio azul, que utilizaria o primeiro gasoduto offshore de hidrogénio do mundo. No final, a Equinor considerou que o gasoduto não pode ser considerado economicamente viável.
Aparentemente, os principais operadores de energia do hidrogénio em todo o mundo têm sido confrontados com o problema do aumento dos custos da energia e dos riscos de investimento no desenvolvimento dos negócios do hidrogénio e do amoníaco e na criação de cadeias de abastecimento de energia do hidrogénio.
Isso significa o fim da corrida japonesa pelo hidrogênio na Austrália e no mundo? Ainda é prematuro chegar a tal conclusão nesta fase; no entanto, o governo de Ishiba precisa de tomar medidas políticas adicionais e oferecer apoio financeiro para o desenvolvimento de infraestruturas domésticas de hidrogénio, bem como de cadeias globais de abastecimento de energia de hidrogénio. Do ponto de vista dos operadores empresariais japoneses de energia de hidrogénio, a administração albanesa na Austrália também precisaria de reconsiderar a sua política de hidrogénio para que a Austrália pudesse tornar-se um parceiro confiável de energia de hidrogénio do Japão.
Acrescentando outra complicação, o presidente eleito dos EUA, Donald Trump, e o conselheiro Elon Musk não apoiam o desenvolvimento da energia do hidrogénio, e a estratégia do hidrogénio dos EUA sob a administração Trump será incerto. Tanto o Japão como a Austrália devem continuar a reforçar os seus laços energéticos à medida que pressionam pela neutralidade carbónica, para que a cadeia bilateral de abastecimento energético de hidrogénio possa permanecer viva e sustentável na era Indo-Pacífico.
