A NPR está dedicando uma semana a histórias e conversas sobre como as comunidades estão avançando soluções climáticas apesar dos ventos contrários políticos significativos. À medida que o governo federal suspende os planos para fazer face às alterações climáticas, os estados, as cidades, as regiões e até os bairros tentam preencher a lacuna, reduzindo a poluição climática e adaptando-se a condições meteorológicas extremas.
PORTLAND, Oregon — Nos últimos sete anos, a cidade de Portland, Oregon, construiu um projeto solar comunitário para reduzir emissões e diminuir as contas de energia para 150 famílias de baixa renda. A cidade distribuiu mais de 20 mil unidades de ar condicionado gratuitas para ajudar as famílias vulneráveis a prepararem-se para as ondas de calor. Financiou reformas de eficiência energética em 3.100 residências. E 2.000 pessoas foram treinadas nas áreas de energia renovável e construção.
Todos estes projetos foram possíveis graças a um fundo climático inovador de milhares de milhões de dólares. O Fundo de Energia Limpa de Portland é um fundo pioneiro de justiça racial, social e climática que visa ajudar os residentes mais vulneráveis da cidade a se adaptarem às mudanças climáticas e, ao mesmo tempo, reduzir as emissões de carbono.
Uma maioria de 65% dos eleitores aprovou a medida em 2018 e, em 2019, a cidade começou a cobrar um imposto sobre vendas no varejo de 1% sobre grandes corporações dentro dos limites da cidade de Portland – pense em Target, Walmart, REI.
Ao contrário do imposto sobre vendas, que é pago pelo consumidor, as empresas pagam à cidade uma pequena percentagem de cada venda; por exemplo, uma compra de US$ 100 significa que a cidade ganha US$ 1.
Desde que o fundo começou, arrecadou cerca de mil milhões de dólares e prevê-se que atinja 1,6 mil milhões de dólares em meados de 2029.
“É um fundo que se destina a ampliar soluções climáticas locais e comunitárias que abordem as nossas realidades climáticas muito reais, resiliência comunitária e resiliência económica”, disse Sam Baraso, gestor do programa Portland Clean Energy Fund.
O fundo climático de Portland continua a crescer, mesmo quando grande parte do país enfrenta severos cortes de financiamento federal para projetos climáticos. No primeiro dia do segundo mandato do Presidente Trump, ele assinou uma ordem executiva que suspendeu os gastos com a histórica Lei de Redução da Inflação do Presidente Joe Biden, que dedicou milhares de milhões de dólares a projectos climáticos em todo o país.
Como o fundo foi criado?
A ideia do fundo começou há quase uma década, quando líderes de organizações sem fins lucrativos dirigidas por comunidades negras apresentaram ideias sobre a melhor forma de gerar dinheiro para apoiar a ação climática. Na altura, o financiamento era muito limitado e os líderes reconheceram a necessidade cada vez mais urgente de fazer face aos impactos das alterações climáticas, tais como ondas de calor extremas prolongadas e incêndios florestais.
Juntos, os líderes comunitários tiveram a ideia de tributar estas grandes empresas para criar uma nova forma de financiar a acção climática centrada nas pessoas mais afectadas pelas alterações climáticas.
“O Fundo de Benefícios Comunitários de Energia Limpa de Portland nasceu da experiência de comunidades da linha de frente que muitas vezes foram atingidas primeiro e pior pela crise climática e que foram historicamente deixadas de fora dos processos de tomada de decisão”, disse Baraso. “O fundo realmente coloca uma questão simples e poderosa: ‘E se os mais afetados pelas mudanças climáticas fossem os que projetassem soluções?'”
O clima vence até agora
Alguns dos projetos que já estão em andamento incluem:
Desde 2021, o fundo distribuiu quatro rodadas de subsídios comunitários sem fins lucrativos, totalizando cerca de US$ 262 milhões. Os subsídios variam entre cerca de 8.000 dólares e 10,3 milhões de dólares – e muitos projetos também estão a ajudar a reduzir as emissões de gases com efeito de estufa.
“Isso é o que tem conseguido fazer com que isso continue: as pessoas se veem nisso, se veem como beneficiários disso, e não apenas elas mesmas, mas várias gerações no futuro”, disse Baraso.
O Gabinete Orçamental da Cidade de Portland estimou que os projectos concluídos das três primeiras rondas de subvenções ajudaram até agora a reduzir cerca de 25.500 toneladas métricas de emissões de carbono. Isso equivale a retirar das estradas cerca de 6.000 veículos movidos a gás durante um ano. Projeta-se que esse número aumente à medida que mais projetos forem iniciados.
O fundo climático gerou significativamente mais dinheiro do que o previsto. Isso levou a debates entre autoridades eleitas e grupos empresariais locais sobre como gastar o dinheiro e o que conta como ação climática.
O prefeito de Portland, Keith Wilson, propôs um plano de US$ 75 milhões para refazer o Moda Center, a arena de entretenimento e esportes onde jogam os Portland Trail Blazers da Associação Nacional de Basquete. Ele e outros torcedores querem reformar o antiquado estádio com tecnologia verde. Outros dizem que o projeto não se alinha com o foco do fundo em ajudar primeiro os membros vulneráveis da comunidade.
A Associação de Polícia de Portland propôs desviar 25% da receita anual do fundo climático para contratar mais 400 policiais na cidade. Os proponentes dizem que a cidade carece de aplicação da lei, enquanto os opositores mantêm a importância de proteger a intenção original do fundo climático. A proposta poderá ser apresentada aos eleitores ainda este ano.
Um projeto para outras cidades
O sucesso do fundo chamou a atenção de outras cidades. Ann Arbor, Michigan; Denver, Colorado; e Seattle, Washington, têm fundos semelhantes.
“Olhamos para Portland porque foi emocionante ver alguns dólares significativos realmente indo para esses investimentos”, disse Elizabeth Babcock, diretora executiva do Escritório de Ação Climática, Sustentabilidade e Resiliência de Denver. “Definitivamente tomamos isso como uma de nossas inspirações.”
Mas Babcock disse que a cidade de Denver tem regras específicas que dificultam a implementação de um imposto sobre o varejo como o de Portland, então, depois de buscar a opinião da comunidade, a cidade decidiu criar um imposto sobre vendas. Os cidadãos aprovaram um imposto sobre vendas de 0,25% – isentando itens essenciais como alimentos, medicamentos e produtos de puericultura – para o seu Fundo de Proteção Climática. Em seu primeiro ano, gerou US$ 41 milhões.
Ann Arbor também não foi capaz de replicar o imposto de varejo de Portland. Assim, a cidade seguiu um caminho diferente – aumentou os impostos sobre a propriedade para ajudar a financiar a ação climática.
Cada vez mais cidades estão a desenvolver os seus próprios fundos climáticos, disse Amruta Nori-Sarma, professora assistente de saúde ambiental e ciência populacional na Escola de Saúde Pública Harvard TH Chan.
“Este tipo de solução funciona particularmente bem porque se tivermos esse nível de adesão local, então podemos identificar soluções que são, talvez possamos chamá-las de vitórias não necessariamente fáceis, mas estes são os locais onde poderíamos potencialmente ter um enorme impacto”, disse ela.
Mas Nori-Sarma salienta que as cidades mais pequenas podem não ter grandes retalhistas suficientes para recriar o imposto de Portland ou o imposto sobre vendas de Denver, ou quererem aumentar os seus impostos sobre a propriedade devido à população limitada.
É por isso que a contribuição da comunidade desde o início é necessária para que fundos como estes tenham sucesso, disse ela, e para encontrar a melhor forma de gerar financiamento.
“Acho que outra coisa que torna o fundo de Portland um pouco único é que, devido à estrutura e ao mecanismo, ele é muito bem financiado”, disse Nori-Sarma.
Espera-se que o Fundo de Energia Limpa de Portland conclua seu primeiro plano de cinco anos até meados de 2029, investindo US$ 1,6 bilhão de volta na cidade.
