Cada vez mais as condições de política econômica estão sendo feitas com considerações de segurança nacional. A ascensão da China como uma superpotência globalmente integrada economicamente criou condições distintas da anterior grande rivalidade ideológica ocidental com a União Soviética, onde o comércio era mínimo. No entanto, a disposição da China em usar cenouras e paus econômicos – assim como as dificuldades na cadeia de suprimentos criadas pela pandemia da COVID-19 – está levando a uma reformulação sobre como países como a Austrália podem garantir a resiliência econômica doméstica e promover indústrias estratégicas importantes por meio da intervenção no mercado.
A vantagem comparativa da Austrália sempre foi a sua abundância de recursos naturais – um continente enorme repleto de recursos aparentemente depósitos infinitos de uma variedade de minérios, bem como uma abundância de carvão e gás. No entanto, devido a isso, o país sofreu com sua própria maldição de recursos única. Tornou-se tão próspero simplesmente desenterrando coisas e enviando-as para o exterior que não sentiu necessidade de fazer muito mais. Isso deu ao país uma perfil econômico estranhomais parecido com um petroestado da Ásia Central do que com países com os quais compartilha níveis de renda e status de desenvolvimento.
O país falta de complexidade econômica também apresentou à Austrália um dilema – e se suas atuais vacas leiteiras ficarem ameaçadas, seja pela política econômica de outros países, seja por mudanças tecnológicas? Esse é o problema que a Austrália enfrenta atualmente com a transição para a energia verde. Embora suas exportações de recursos estejam se mantendo por enquanto, a expectativa é que eventualmente – quando a tecnologia e os preços tornarem a energia verde irresistível – essas exportações cairão de um penhasco. E então o que a Austrália terá para substituí-las como fonte de renda?
O Futuro feito na Austrália iniciativa busca abordar isso. O pensamento é que, em vez de uma ameaça, a transição para a energia verde pode ser uma oportunidade para a Austrália. Embora o país tenha uma riqueza de depósitos minerais críticos usados na fabricação de tecnologia de energias renováveis, ele também tem uma abundância de luz solar e vento, e a massa de terra subdesenvolvida ou inabitável para gerar tais energias renováveis em grande escala.
No entanto, em vez de apenas extrair matérias-primas e gerar energia, o governo australiano entendeu a transição energética como uma oportunidade para criar algo que actualmente lhe falta e que um país com a sua riqueza e educação deveria ter: uma significativa fabricação de alta tecnologia capacidade. O fornecimento dessas tecnologias está atualmente altamente concentrado, com a China dominando os mercados de painéis solares e baterias de íons de lítio. Isso cria uma vulnerabilidade aos caprichos de Pequim, à medida que a demanda por essas tecnologias aumenta.
Inicialmente anunciado como parte do orçamento de maio do governo – e sendo debatido no Parlamento esta semana – a iniciativa Future Made in Australia investirá US$ 15 bilhões em áreas de importância estratégica. O plano é estabelecer uma quadro de interesse nacional, que avaliaria em que o governo deveria investir. Esses investimentos seriam baseados em dois fluxos principais. O “Net Zero Transformation Stream” se concentrará em áreas onde a Austrália pode ter uma vantagem competitiva em indústrias relacionadas à tecnologia verde. Isso inclui fabricação de baterias e painéis solares, produção de hidrogênio verde e processamento de minerais críticos. Junto a isso, haverá um “Economic Resilience and Security Stream”, focado em capacidades domésticas vitais nas quais o setor privado pode não necessariamente investir.
A arte de governar a economia moderna tem menos a ver com um regresso ao proteccionismo do passado – pelo menos para aqueles que não são Donald Trump – e mais sobre investimentos estratégicos em setores-chave considerados essenciais para o crescimento futuro. Essa forma de política governamental busca estar na vanguarda da mudança tecnológica, em vez de tentar impedi-la. Essa “política econômica orientada para o mercado interno” envolve a promoção de políticas e incentivos de criação que visam fortalecer indústrias nacionais específicas para fins geoestratégicos.
UM artigo recente do Diálogo sobre Desenvolvimento, Diplomacia e Defesa da Ásia-Pacífico (AP4D) analisa como encontrar o equilíbrio entre permitir que o mercado para funcionar livremente sem interferência indevida do governo e reconhecer quais setores exigem incentivos no interesse nacional. Os governos normalmente não são bons em escolher vencedores econômicos, enquanto o setor privado pode não compreender totalmente os interesses geoestratégicos da Austrália. É vital que informações abertas sejam compartilhadas entre os dois, para que o governo entenda as oportunidades de mercado e o setor privado esteja ciente do que a política governamental está buscando alcançar.
Como um país atualmente dependente de indústrias que têm um prazo de validade claro, o governo australiano tem uma forte motivação para incentivar o surgimento de novas indústrias que protegerão seus padrões de vida e promoverão sua posição estratégica. Mas, além disso, a Austrália está atualmente subutilizando seu população altamente educadacom falta de oportunidade de trabalhar ou avançar em tecnologias-chave. É claro que tanto no mercado doméstico australiano quanto interesses geoestratégicos para tirar o país do seu atual perfil econômico.
