DENVER – O governador democrata do Colorado, Jared Polis, reduziu a pena de prisão estadual de Tina Peters, uma ex-funcionária do condado condenada por adulteração de equipamento eleitoral, e disse que ela seria libertada em liberdade condicional em 1º de junho de 2026.
A controversa decisão segue-se a uma campanha de pressão de meses do Presidente Trump e da sua administração para libertar Peters da custódia do Estado.
Em abril, um tribunal estadual de apelações manteve a condenação de Peters em 2024, mas decidiu que ela deveria ser novamente condenada, dizendo que o juiz do tribunal de primeira instância que emitiu sua sentença de quase nove anos considerou indevidamente seu discurso protegido.
Peters foi condenada por seu papel em facilitar uma violação de segurança das urnas eletrônicas do condado de Mesa quando ela era escriturária e escriturária. O incidente ocorreu seis meses após as eleições de 2020, como parte do seu esforço para provar as alegações infundadas de Trump de uma eleição fraudulenta.
A condenação e sentença de Peters destacaram-se porque os esforços legais para responsabilizar Trump e muitos outros aliados pelas tentativas de anular aquela eleição falharam.
Peters alegou que o juiz de Grand Junction, Matthew Barrett, violou seus direitos da Primeira Emenda quando repreendeu Peters durante a sentença, com uma crítica contundente de suas ações e atitude, dizendo que ela era uma ex-funcionária em busca de atenção que só pensa em si mesma. Ele disse que ela continuava a fazer alegações falsas sobre máquinas de votação fraudulentas e eleições roubadas.
“Você não é um herói”, disse Barrett a Peters em 2024. “Você é um charlatão que usou, e ainda usa, sua posição anterior no cargo para vender óleo de cobra que provou ser lixo repetidamente”.
A decisão de Polis é profundamente impopular entre os democratas e as autoridades eleitorais do estado, que o instaram a não emitir uma comutação. No entanto, ele disse que se concentrou nos fatos e não se concordava com Peters.
“E neste caso há absolutamente tanto a aparência quanto, francamente, acredito na probabilidade de que seu discurso tenha sido considerado em sua sentença”, disse Polis em entrevista à Rádio Pública do Colorado, do gabinete do governador. Polis disse que estava efetivamente reduzindo a pena dela em metade, para quatro anos e meio. Ela foi condenada em 3 de outubro de 2024, o que significa que em 1º de junho ela terá passado mais de 600 dias encarcerada.
“Trata-se de fazer o que é certo. Embora, é claro, eu discorde do discurso dela, assim como o juiz afirmou incorretamente que o fez. Mas isso não é um fator, não deveria ser um fator na sentença”, acrescentou.
Minutos após a notícia ser divulgada, o presidente Donald Trump respondeu nas redes sociais, postando “FREE TINA”.
Mas a medida atraiu condenação imediata em toda a política do Colorado, desde o Secretário de Estado até aos dois democratas que disputam a substituição do Polis.
Matt Crane, diretor executivo da Associação de Escriturários do Condado de Colorado, um republicano, disse que libertar Peters poderia tornar o trabalho mais perigoso para as autoridades eleitorais do Colorado.
“Este é agora o legado do Governador Polis. Ele não será capaz de fugir dele, nem redefini-lo mais tarde. Quando lhe foi dada a oportunidade de defender firmemente o Estado de direito, a integridade das eleições no Colorado e os funcionários públicos que as defendem, ele escolheu um caminho diferente”, disse Crane numa conferência de imprensa minutos após a comutação ter sido oficializada.
O procurador-geral do Colorado, Phil Weiser, cujo gabinete ajudou a processar Peters, disse que foi “um dia triste para o Colorado”. Weiser está concorrendo para substituir Polis, assim como o senador americano Michael Bennet, que disse “discordar veementemente” da decisão de Polis.
Outros comentários de autoridades do Colorado surgiram, chamando a decisão de Polis de vergonhosa a antidemocrática, a imprudente, indefensável e ultrajante.
Enquanto isso, em comunicado divulgado pouco mais de uma hora após a notícia, Peters disse que sentia muito e seguirá a lei daqui para frente.
“Obrigada, Governador Polis”, escreveu ela.
“Cometi erros e lamento por esses erros. Há cinco anos enganei o Secretário de Estado ao permitir que uma pessoa tivesse acesso ao equipamento de votação do condado. Isso foi errado. Aprendi e cresci durante o meu tempo na prisão e, daqui para frente, certificar-me-ei de que as minhas ações cumprem sempre a lei e evitarei os erros do passado.”
Polis, que está no seu último ano como governador devido a limites de mandato, afirma que a sua decisão não é um esforço para obter favores de Trump, que se referiu a Peters como um refém “mantido numa prisão do Colorado pelos democratas, por razões políticas”, e a certa altura disse que os líderes estaduais deveriam “apodrecer no inferno”. Trump concedeu um perdão a Peters em dezembro que foi considerado simbólico, porque um presidente não tem jurisdição sobre crimes em nível estadual.
Polis disse que continuaria a reagir contra qualquer tentativa ilegal do presidente de perdoar Peters.
“Isso não é um perdão. É realmente garantir que sua liberdade de expressão não seja um critério para sua sentença excessivamente dura. Então, eu realmente acho que, no esquema das coisas, isso vai tirar o fôlego daqueles que argumentaram que havia algo errado aqui”, disse Polis.
Pressão política sobre a Polis
Inicialmente, parecia que a Polis resistiria aos esforços da administração Trump para ajudar Peters.
Em Março passado, em resposta à notícia de que alguns líderes republicanos no Colorado queriam que a administração Trump retivesse o financiamento federal ao estado para forçar o perdão da Polis, o gabinete do governador disse que só consideraria um pedido de clemência pelos seus próprios méritos, “independentemente de intimidação e ameaças”. Mais tarde, o Departamento de Correções do estado negou um pedido para transferir Peters para custódia federal.
Mas então, em janeiro deste ano, Polis pareceu expressar preocupação sobre a duração da sua sentença. Na época, em entrevista ao CPR News, ele disse: “com certeza, a sentença dela se destaca” quando comparada a outras pessoas que foram condenadas por crimes não violentos pela primeira vez. Ele fez uma comparação semelhante nas redes sociais em 3 de março.
Polis disse ao CPR que analisa cuidadosamente as centenas de pedidos de clemência e perdão que seu escritório recebe.
“E no meu último ano como governador, quero apoiar-me no valor da misericórdia e fazer o que pudermos para dar às pessoas uma segunda oportunidade”, disse ele.
Na sexta-feira, Polis disse em seu pedido de clemência que Peters admitiu ter cometido um erro, o que ela não declarou publicamente.
“E então, criticamente, ela entende e se comprometeu neste processo a seguir a lei daqui para frente. Não acredito que suas crenças mudem. Acho que ela vai dizer coisas malucas. Acho que ela vai acreditar em coisas diferentes que são comprovadamente falsas, mas isso não é um crime em nosso país”, disse ele.
Os democratas do Colorado e autoridades eleitorais de todo o espectro político disseram ao Polis que comutar a sentença de Peters equivaleria a uma capitulação a Trump. Os democratas disseram que isso não impedirá os ataques de Trump ao estado que eles vincularam a Peters, como a retirada do financiamento federal ou o fechamento de entidades como o Centro Nacional de Pesquisa Atmosférica em Boulder.
“Não creio que nada do que fizermos vá mudar a opinião de Trump”, disse o deputado estadual democrata Kyle Brown. “Não apoio a ideia de clemência para Tina Peters. Tina Peters colocou as nossas eleições em risco e acredito que ela precisa sofrer as consequências dessas ações.”
Os funcionários eleitorais do Colorado disseram que Peters não demonstrou remorso e provavelmente pressionará outros a agir ilegalmente se tiver oportunidade.
“Fazer a coisa certa ainda é importante”, disse a secretária do condado de Routt, Jenny Thomas, que não tem filiação política, durante um esforço anterior da administração Trump para transferir Peters para custódia federal. “Defenda a justiça conquistada sob a lei do Colorado, mantenha-a sob custódia do Colorado. Do contrário, você estará dizendo a todos os funcionários deste estado que as ameaças que enfrentamos não importam”.
A equipe jurídica de Peters afirma que ela foi alvo, assim como outros apoiadores de Trump.
“Tina Peters é uma americana orgulhosa e não se sente envergonhada ou envergonhada de forma alguma. Ela está orgulhosa do que fez porque não é uma criminosa”, disse o advogado de Peters, Peter Ticktin, em uma entrevista anterior. “Ela é apenas uma boa pessoa.”
