JOANESBURGO — O governo da África do Sul afirma que não ajudará um grupo de mineiros ilegais dentro de uma mina fechada na província do Noroeste do país, a quem foi negado o acesso a suprimentos básicos como parte de uma estratégia oficial contra a mineração ilegal.
Acredita-se que os mineiros da mina em Stilfontein estejam a sofrer com a falta de alimentos, água e outras necessidades básicas depois de a polícia ter fechado as entradas usadas para transportar os seus abastecimentos para o subsolo.
Faz parte da operação policial Vala Umgodi, ou Close the Hole, que inclui o corte de suprimentos dos mineiros para forçá-los a retornar à superfície e serem presos.
A polícia havia indicado anteriormente que as informações recebidas daqueles que recentemente ajudaram a trazer três mineiros à superfície indicavam que até 4.000 mineiros poderiam estar no subsolo.
No entanto, na tarde de quinta-feira, a porta-voz da polícia, Athlenda Mathe, disse acreditar que o número era exagerado e talvez bem inferior, estimando um número entre 350 e 400 mineiros.
“Sentimos que os números estão a ser exagerados. Desdobrámos o máximo de recursos para este caso, incluindo o nosso agente de inteligência que está no terreno e que se envolveu com todas as partes interessadas.
“Conseguimos estimar que os números estão entre 350 e 400”, disse Mathe.
Espera-se que os ministros da polícia e da defesa sul-africanos visitem a mina na quinta-feira para interagir com autoridades e membros da comunidade no terreno, disse Mathe.
Stilfontein é uma das minas que foram alvo da polícia quando esta intensificou a sua operação na província do Noroeste a partir de 18 de Outubro.
Não está claro há quanto tempo o atual grupo de mineiros está no subsolo, já que os grupos costumam permanecer no subsolo durante meses, dependendo do fornecimento de bens de primeira necessidade, como comida e água, vindos de fora.
“Tomamos a decisão de que nenhum policial, nenhum soldado ou funcionário do governo irá até uma mina abandonada. Existe um alto risco de perda de vidas”, disse ela.
Mathe disse ter informações de que os mineiros podem estar fortemente armados, acrescentando que desde o início das operações contra mineiros ilegais desde dezembro passado, a polícia apreendeu mais de 369 armas de fogo de alto calibre, 10 mil cartuchos de munição, 5 milhões de rands (US$ 275 mil) em dinheiro e 32 milhões de rands (US$ 1,75 milhão) em diamantes brutos.
Nas últimas semanas, mais de 1.000 mineiros surgiram em várias minas na província do Noroeste, sendo que muitos deles estavam fracos, famintos e doentes, depois de passarem semanas sem suprimentos básicos.
A polícia continua na quinta-feira a vigiar as áreas ao redor da mina para capturar todos aqueles que aparecem do subsolo.
O Ministro do Gabinete Khumbudzo Ntshavheni disse aos repórteres na quarta-feira que o governo não enviaria qualquer ajuda aos mineiros ilegais, porque eles estão envolvidos num acto criminoso.
“Não estamos enviando ajuda aos criminosos. Vamos expulsá-los. Eles sairão. Os criminosos não devem ser ajudados. Não os enviamos para lá”, disse Ntshavheni.
A mineração ilegal continua a ser comum nas antigas áreas de mineração de ouro da África do Sul, com os mineiros a entrar em poços fechados para escavar quaisquer possíveis depósitos remanescentes.
Os mineiros ilegais são muitas vezes provenientes de países vizinhos e a polícia afirma que as operações ilegais envolvem sindicatos maiores que empregam os mineiros.
A sua presença em minas fechadas também criou problemas com as comunidades próximas, que se queixam de que os mineiros ilegais cometem crimes que vão desde roubos a violações.
Sabe-se que os grupos mineiros ilegais estão fortemente armados e as disputas entre grupos rivais resultam por vezes em confrontos fatais.
