Destacando a enorme escala do problema da dívida médica da América, uma organização sem fins lucrativos fez um acordo para pagar as antigas contas médicas por cerca de 20 milhões de pessoas.
A dívida médica indevida, com sede em Nova York, que compra dívida do paciente, está pagando US $ 30 bilhões em contas não pagas em uma única transação com a Pendrick Capital Partners, uma empresa de comércio de dívidas da Virgínia. A dívida média do paciente sendo aposentada é de US $ 1.100, de acordo com a dívida médica indevida, com algumas atingindo centenas de milhares de dólares.
O acordo impedirá que a dívida seja vendida e protegerá milhões de pessoas em todo o país de serem alvejadas pelos colecionadores, embora isso beneficie predominantemente os moradores do Texas e da Flórida, que representam cerca de metade das dívidas que estão sendo aposentadas.
Apesar do tamanho deste acordo, no entanto, mesmo os defensores da dívida de pacientes aposentados reconhecem que essas compras não podem resolver uma crise que agora toca cerca de 100 milhões de pessoas nos EUA
“Não achamos que a maneira como financiamos os cuidados de saúde é sustentável”, disse Allison Sesso, executivo -chefe da dívida médica indevida. “A dívida médica tem expectativas irracionais … as pessoas que devem as dívidas não podem pagar”.
Somente no ano passado, os americanos emprestaram cerca de US $ 74 bilhões para pagar pelos cuidados de saúde, segundo uma pesquisa da West Health-Gallup. E mesmo aqueles que se beneficiam do alívio da dívida da Undue podem ter outras dívidas médicas que não serão aliviadas.
Essa grande compra também destaca os desafios que os cobradores de dívidas, hospitais e outros prestadores de serviços de saúde enfrentam, à medida que os pacientes acumulam grandes contas que não são cobertas por seu seguro de saúde.
O executivo -chefe de Pendrick, Chris Eastman, recusou vários pedidos a serem entrevistados sobre a venda de dívidas, que não foi relatada anteriormente. Mas Eastman reconheceu em um episódio de podcast de 2024 que a coleta de dívidas médicas se tornou mais desafiador, pois os reguladores restringiram como os colecionadores podem perseguir pacientes.
Pendrick agora fechou, que Sesso disse que forneceu forte motivação para esse acordo.
“Foi uma ótima oportunidade para tirar um comprador de dívidas do mercado”, disse ela.
A dívida médica indevida foi pioneira em sua estratégia de alívio da dívida há uma década, usando doações de caridade para comprar dívidas médicas de empresas de comércio de dívidas a preços com desconto íngreme e depois libertar pacientes da obrigação de pagar.
A organização sem fins lucrativos agora também compra dívidas diretamente dos hospitais. E está trabalhando com cerca de duas dúzias de governos estaduais e locais para alavancar o dinheiro público para aliviar a dívida médica em comunidades do condado de Los Angeles a Cleveland ao estado de Connecticut.
A abordagem tem sido controversa e, indevida, a compra recorde da dívida médica-financiada por uma mistura de filantropia e dólares dos contribuintes-provavelmente abordará mais debates sobre o valor dos pagadores de colecionadores por dívidas médicas.
“A abordagem está apenas tratando os sintomas e não a doença”, disse Elisabeth Benjamin, vice -presidente da Sociedade de Serviço Comunitário de Nova York, uma organização sem fins lucrativos que liderou os esforços para restringir as coleções hospitalares agressivas. Benjamin e outros advogados dizem que as mudanças sistêmicas, como garantir que os hospitais ofereçam ajuda financeira suficiente aos pacientes e controlar os altos preços médicos seriam mais valiosos para impedir que as pessoas afundassem.
Mas muitos funcionários do governo vêem as contas médicas não pagas das pessoas como úteis se fizer parte de uma estratégia maior para localidades, estados ou mesmo hospitais e sistemas de saúde para ajudar os pacientes a evitar dívidas em primeiro lugar.
“Desligar a torneira é o que é realmente importante a longo prazo”, disse Naman Shah, um médico que dirige assuntos médicos do Departamento de Saúde Pública do Condado de Los Angeles. Para fazer isso, o município está trabalhando para melhorar os programas locais de ajuda financeira do hospital para os pacientes, para que as pessoas não acabem em dívida em primeiro lugar. Mas Shah disse que o alívio da dívida também é fundamental.
“É fácil criticar band-aids quando você não é quem é cortado”, disse ele. “Como médico, cuido de pessoas que têm cortes e conheço a importância de costurá -las de volta”.
A última dívida médica indevida, que gasta US $ 36 milhões para fechar, ajudará os pacientes em todo o país, de acordo com a organização sem fins lucrativos. Mas cerca de metade dos estimados 20 milhões de pessoas cujas dívidas Pendrick possuíam ao vivo em apenas dois estados: Texas ou Flórida.
Nenhum dos dois expandiu a cobertura do Medicaid através da Lei de Assistência Acessível de 2010, uma ferramenta -chave que os pesquisadores encontraram na segurança financeira dos pacientes, protegendo -os de grandes contas médicas e dívidas.
Os pacientes elegíveis para alívio da dívida têm renda entre quatro vezes ou abaixo do nível federal de pobreza, cerca de US $ 63.000 para uma única pessoa, ou dívidas que excedem 5% de sua renda.
Cerca de metade das dívidas também têm mais de sete anos. Estes foram doados à dívida médica indevida por Pendrick, informou o grupo.
A organização sem fins lucrativos planeja pagar pelo restante das dívidas no próximo ano e meio, embora todas as coleções tenham parado contra os pacientes. Ele também planeja gastar US $ 40 milhões adicionais – ou US $ 2 por pessoa – para processar as dívidas, encontrar pacientes e informar que suas dívidas foram aliviadas.
Sesso, executivo-chefe da Rountue, disse que espera que a compra da dívida mantenha os formuladores de políticas focados em promulgar soluções de longo prazo para a crise da dívida médica do país.
Ela aplaudiu os líderes estaduais por tomarem medidas para impedir as dívidas médicas das pontuações de crédito de seus residentes. Mas ela disse que também é necessária uma ação em Washington, DC, o governo Trump suspendeu os regulamentos promulgados com o ex -presidente Joe Biden, que teria impedido os relatórios de crédito da dívida médica nacionalmente, e os republicanos do Congresso agora estão se mudando para revogar as novas regras.
“Há um limite para o que os governos estaduais e locais podem fazer para resolver esse problema”, disse Sesso. “É realmente um problema nacional que deve ser resolvido em nível nacional”.
KFF Health News é uma redação nacional que produz jornalismo aprofundado sobre questões de saúde e é um dos principais programas operacionais em Kff – A fonte independente de pesquisa, pesquisa e jornalismo de políticas de saúde.
