Há alguns anos, o Dinheiro do Planeta O boletim informativo detectou uma tendência de as empresas pouparem na qualidade dos seus bens e serviços em resposta às pressões inflacionistas, e criámos uma nova palavra para a descrever: skimpflation. Bem, o conceito tem recebido atenção renovada devido a uma história achocolatada, mas não tão doce.
No mês passado, com a aproximação do Dia dos Namorados, Brad Reese comprou um saco de Reese’s Mini Hearts. E seu grande coração ficou partido depois que ele percebeu que aqueles pequenos corações não eram feitos com a clássica combinação de chocolate ao leite e manteiga de amendoim pela qual o Reese’s é conhecido.
Em vez disso, Reese descobriu que esses mini corações eram feitos com “doces de chocolate” e “creme de manteiga de amendoim”, misturas mais baratas que ele considerava muito inferiores às verdadeiras.
“Não era comestível”, disse Reese A Associated Press. “Você tem que entender. Eu costumava comer um produto Reese’s todos os dias. Isso é muito devastador para mim.”
Enojado, Brad Reese jogou o saco inteiro de doces no lixo. E lançou uma campanha contra a The Hershey Company, dona da marca Reese. Desde então, os executivos da empresa têm tido uma razão para engolir os seus sentimentos (com, presumivelmente, montes de junk food à sua disposição).
Uma coisa seria se Reese fosse apenas uma pessoa aleatória. Mas Reese é neto de HB Reese, que criou os Reese’s Peanut Butter Cups em 1928. A família Reese vendeu sua empresa para a The Hershey Company em 1963, há mais de meio século. Mas o doce icônico ainda leva o nome da família de Brad Reese, e Reese claramente se preocupa muito com a marca. Ele às vezes é fotografado vestindo camisas laranja brilhante com o logotipo do Reese no peito.
No Dia dos Namorados, este descendente da dinastia do chocolate e da manteiga de amendoim publicou uma carta aberta nas redes sociais a um executivo da Hershey’s e, dada a fonte, desencadeou uma tempestade de cobertura mediática.
“Meu avô, HB Reese (que inventou o Reese’s), construiu o Reese’s em uma arquitetura simples e duradoura: chocolate ao leite + manteiga de amendoim. Não é uma ideia de sabor. Não é uma construção de marketing. Uma identidade de produto real e tangível na qual os consumidores confiam há um século”, escreveu Reese. “Mas hoje, a identidade de Reese está sendo reescrita, não por contadores de histórias, mas por decisões de formulação que substituem o chocolate ao leite por coberturas compostas e a manteiga de amendoim por cremes estilo manteiga de amendoim em vários produtos da Reese.”
Em outras palavras, Brad Reese está acusando a The Hershey Company de economia de inflação. A skimpflation ocorre quando, em vez de simplesmente aumentarem os preços, as empresas poupam na qualidade dos seus bens ou serviços para poupar dinheiro – e esperam que os consumidores não percebam ou não se importem.
Bem, Brad Reese percebeu claramente e se preocupa com o fato de alguns dos produtos de Reese estarem abandonando a formulação clássica. E agora ele está, pode-se dizer, envergonhando a empresa.
Além de publicar sua carta aberta e fazer aparições na mídia, Reese renovou seu site pessoal. Agora diz “Brad Reese, protegendo a integridade da marca de Reese” em letras grandes no topo de sua página de destino. E tem a imagem de um boné de beisebol laranja que diz: “Make Reese’s Great Again”.
Então, por que a Hershey’s adotaria esse tipo de prática comercial? Qual é a resposta da empresa às alegações de Reese? E o que deveríamos fazer em relação à economia de forma mais geral?
O que está causando a economia de chocolate
Nos últimos anos, as empresas de chocolate têm sido abaladas por perturbações na cadeia de abastecimento, desafios laborais, tarifas e volatilidade dos preços.
Cerca de 70% do cacau, matéria-prima crucial para fazer chocolate, vem da África Ocidental. E períodos oscilantes de chuvas prejudiciais e secas extremas – que alguns investigadores atribuem às alterações climáticas – têm perturbado a produção de cacau na região. Em grande parte devido a estas perturbações e à especulação financeira em torno delas, no final de 2024, o preço do cacau atingiu níveis recordes.
Para começar, a administração Trump impôs tarifas elevadas aos países produtores de cacau, e isso afetou empresas como a Hershey’s.
Ao longo do último ano, estas pressões sobre os custos sobre os fabricantes de chocolate dos Estados Unidos diminuíram. Em Novembro, a administração Trump, tentando responder às preocupações sobre a acessibilidade, isentou o cacau das suas altas tarifas, para grande alívio da Hershey. E os problemas de produção na África Ocidental parecem ter sido, pelo menos parcialmente, resolvidos. Desde maio de 2025, o preço do cacau caiu quase 80%.
Mas, dada toda a volatilidade dos preços e o tempo necessário para fabricar e comercializar produtos, o fluxo de novos doces provavelmente reflecte decisões tomadas há meses ou talvez até anos atrás, e faz sentido que muitas empresas de doces tenham lançado produtos que poupam no chocolate.
O governo federal possui regulamentações que definem estritamente o que pode ser rotulado e comercializado como “chocolate ao leite”. Essa definição inclui a exigência de que esses produtos incluam pelo menos 10% de “licor de chocolate”, uma pasta espessa, escura e não alcoólica feita de grãos de cacau moídos.
Uma investigação de Claire Brown em O jornal New York Times descobriram em outubro que as empresas de chocolate – incluindo Hershey’s, com Almond Joy, Mr. Goodbar e Rolo – estavam removendo as palavras “chocolate ao leite” nas embalagens de seus produtos e substituindo-as por “doce de chocolate”. Esses produtos parecem não mais se enquadrar na definição regulamentada pelo governo.
Entramos em contato com a Hershey’s para obter sua resposta às alegações de Reese, e eles forneceram uma declaração que nos garantiu que, quando se trata de seus “icônicos” copos de manteiga de amendoim Reese’s, eles são “feitos da mesma maneira que sempre foram, começando com torrar amendoins frescos para fazer nossa manteiga de amendoim única e única que é então combinada com chocolate ao leite”. Na verdade, os copos de manteiga de amendoim da Reese ainda são rotulados como tal, pelo menos nos Estados Unidos.
Mas a declaração da Hershey – e uma olhada superficial em alguns dos outros produtos de Reese – indica que uma série de doces que usam a marca Reese não possuem ingredientes que atendam à definição federal de “chocolate ao leite” e/ou “manteiga de amendoim”.
“À medida que crescemos e expandimos a linha de produtos Reese, fazemos ajustes nas receitas dos produtos que nos permitem fazer novos formatos, tamanhos e inovações que os fãs de Reese passaram a amar e pedir”, diz a declaração da Hershey’s. “À medida que as inovações e as formas mudam ao longo do tempo, essas atualizações são sempre refletidas nas informações dos ingredientes nas embalagens, que são a fonte mais precisa e atualizada para os consumidores”.
Por outras palavras, a The Hershey Company está a vender a falta de chocolate ao leite e manteiga de amendoim nos seus doces como inovações e não como poupança.
A skimpflation está aumentando?
Quando as empresas enfrentam pressões de custos, muitas vezes têm de tomar decisões sobre como permanecer lucrativas. As suas opções incluem aumentar os preços, como é o caso da inflação padrão. Eles podem manter os preços iguais e, ao mesmo tempo, reduzir a quantidade de produtos que fornecem nos pacotes, o que é conhecido como redução da inflação. Ou podem cortar custos. Uma maneira de fazer isso é mudar os ingredientes e potencialmente degradar a qualidade de um produto, como é o caso do que chamamos de skimpflation.
Lindsay Owens é a diretora executiva do Groundwork Collaborative, um think tank económico, que testemunhou perante o Congresso sobre estas táticas corporativas.
Em 2024, Owens fez um estudo e, diz ela, descobriu que “a contracção da inflação representou até 10% da inflação total” em certas categorias de produtos, incluindo toalhas de papel, papel higiénico e certos tipos de snacks.
É muito mais difícil quantificar sistematicamente a prevalência da economia porque se trata de qualidade e não de quantidade. Mas, sugere ela, também se tornou uma tática popular para lidar com o aumento dos custos e, ao mesmo tempo, manter ou aumentar a lucratividade.
Owens argumenta que a redução da inflação pode ser problemática por razões que vão além da simples deterioração da qualidade. “No caso dos alimentos, muitas vezes quando vemos reformulações e uma mudança para produtos mais baratos, estes são também produtos mais processados, e têm implicações reais para a saúde dos americanos que consomem estes produtos”, diz ela.
Os economistas usam um daqueles termos jargônicos que são relevantes para esse fenômeno. É chamado de “informação assimétrica”. A ideia básica é que os mercados podem ter problemas quando compradores ou vendedores não têm informações completas sobre o que estão comprando ou vendendo. A informação assimétrica é uma justificação para as intervenções governamentais para garantir que os mercados funcionam no interesse público.
No caso de alimentos e doces, o governo federal já fez algo sobre o problema da informação assimétrica, com, por exemplo, a Lei de Embalagem e Rotulagem Justa e outras leis semelhantes. Como já mencionamos, a lei federal exige que as empresas de doces e outras empresas divulguem seus ingredientes e que só possam rotular seus produtos com nomes como “chocolate ao leite” se atenderem a critérios estritamente definidos.
Como resultado, os consumidores têm à sua disposição, muitas vezes na frente do rótulo, as informações de que precisam para saber se os doces que estão pensando em comprar atendem ou não à definição federal de chocolate.
Dito isto, é fácil perder uma mudança sutil nos rótulos, e termos como “doce de chocolate”, em oposição a “chocolate ao leite”, podem ser um pouco enganadores se você não souber o que isso realmente significa.
Owens disse que as autoridades federais deveriam examinar mais de perto questões como essas e talvez atualizar as práticas de rotulagem para garantir que os consumidores tenham a transparência de que precisam.
E, claro, não cabe apenas ao governo fazer algo em relação à economia de inflação. Jornalistas, influenciadores e golpistas como Brad Reese também podem fazer algo. Seu trabalho na divulgação talvez possa fazer as empresas pensarem duas vezes antes de economizar em seus ingredientes.
