A figura da mídia pró-Trump, Benny Johnson, está sendo processada por difamação por manifestantes que dizem que ele os retratou falsamente como “terroristas de esquerda” que atacaram oficiais federais.
Um demandante, Kyle Frankovich, nunca tinha ouvido falar de Johnson antes do podcaster e influenciador online postar um vídeo de Frankovich e uma fileira de outros manifestantes detidos do lado de fora de uma instalação do ICE em Broadview, Illinois, em outubro passado. “Esses indivíduos atacaram oficiais do ICE enquanto tentavam limpar a área atrás de nós aqui”, disse Johnson em um vídeo.
Johnson sabia que isso não era verdade, de acordo com uma ação movida por Frankovich e outro manifestante na sexta-feira. Frankovich estava observando e gravando vídeos dos agentes do ICE em uma área designada para “liberdade de expressão” quando foi jogado no chão e preso. Ele e sua co-autora, Maureen Foody, foram libertados sem acusações.
Imagens de Frankovich com as mãos amarradas atrás dele, com suas tatuagens distintas visíveis, foram posteriormente usadas no recrutamento de material pela Imigração e Alfândega dos EUA.
Frankovich é um cientista de dados que trabalha para a Universidade de Harvard e Foody é repórter judicial. Na denúncia, ambos dizem que convivem com medo de ataques violentos e consequências profissionais desde que foram chamados de terroristas nos vídeos de Johnson.
“(Frankovich) e seu parceiro não andam mais sozinhos. Ele tornou suas redes sociais privadas e usa um serviço do Google para sinalizar sempre que seu endereço é disponibilizado online”, diz o processo.
Johnson tem milhões de seguidores nas redes sociais e suas imagens foram ao ar na Fox News. Ele não respondeu imediatamente aos pedidos de comentários. Johnson fez os vídeos junto com a então secretária de Segurança Interna, Kristi Noem, e o então comandante geral da patrulha de fronteira, Gregory Bovino.
“É claro que o objectivo da administração é deslegitimar toda a oposição política e, particularmente, deslegitimar o verdadeiro movimento de massa do público em geral que desaprova as acções da administração e tem demonstrado isso de várias maneiras”, disse Rachel Goodman, conselheira especial da Protect Democracy, uma organização jurídica sem fins lucrativos que trabalhou em casos de difamação semelhantes e que não está envolvida no processo.
Embora os funcionários do governo federal estejam geralmente imunes a processos por difamação, as acusações contra Johnson destacam um padrão que a administração Trump tem usado para controlar o ambiente de informação, disse Goodman. Além de minar o jornalismo e a mídia apartidários, Goodman disse que “a outra parte dessa estratégia é sua estratégia de propaganda… trabalhar em estreita colaboração com influenciadores que estão politicamente alinhados e uma espécie de aliados da administração para realmente trazê-los para criar conteúdo”.
