Em uma pausa com décadas de tradição, a Receita Federal diz que permitirá que casas de culto endossarem candidatos a cargos políticos sem perder seu status de isenção de impostos.
O anúncio surpresa ocorreu em um documento judicial apresentado na segunda -feira.
Desde 1954, uma disposição no código tributário chamado Johnson Emends diz que igrejas e outras organizações sem fins lucrativos poderiam perder seu status de isenção de impostos se participarem ou intervirem em “qualquer campanha política em nome de (ou em oposição a) qualquer candidato a cargos públicos”.
As emissoras religiosas nacionais e várias igrejas processaram o IRS por causa da regra, argumentando que ela viola seus direitos da Primeira Emenda à liberdade de expressão e ao livre exercício da religião.
O IRS raramente aplicou a regra. Durante o primeiro mandato do presidente Trump, ele prometeu “se livrar e destruir totalmente a emenda de Johnson e permitir que nossos representantes da fé falem livremente e sem medo de retribuição”.
No processo judicial de segunda -feira, o IRS não foi tão longe. Mas disse que quando uma casa de culto “de boa fé fala de sua congregação, através de seus canais costumeiros de comunicação sobre questões de fé em conexão com serviços religiosos, a respeito da política eleitoral vista através das lentes da fé religiosa”, não participa nem intervém em uma campanha política.
Em vez disso, o IRS comparou o endosso das instituições religiosas aos candidatos a uma “discussão familiar”.
“Assim, as comunicações de uma casa de culto a sua congregação em conexão com os serviços religiosos através de seus canais de comunicação habituais sobre questões de fé não estão em conflito com a emenda de Johnson como interpretada adequadamente”.
A regra do IRS levou a investigações caras, dizem os conservadores
O IRS raramente puniu casas de culto por endossos durante os serviços religiosos, embora a agência tenha investigado igrejas sobre as supostas violações de emenda de Johnson. Em abril, Robert Jeffress, pastor da Primeira Igreja Batista em Dallas, disse ao RNS que sua igreja gastou “centenas de milhares de dólares” durante uma investigação do IRS.
“O caso foi resolvido a nosso favor”, disse ele. Jeffress também disse que esteve com Trump durante uma reunião em que vários pastores também falaram sobre serem investigados sobre as supostas violações da emenda de Johnson. Durante seu primeiro mandato, Trump assinou uma ordem executiva projetada para dar às igrejas mais margem de manobra sob as regras do IRS.
Ainda assim, apenas uma igreja perdeu sua isenção de impostos sobre a política. Em 1992, uma igreja em Nova York retomou os anúncios que se opunham a Bill Clinton, levando à perda de sua isenção de impostos.
O pedido do Tribunal Federal faz parte de um acordo proposto de uma ação movida pelas emissoras religiosas nacionais e um par de igrejas do Texas que procuraram derrubar a emenda Johnson.
Esses grupos argumentaram que alguns jornais sem fins lucrativos e outras publicações foram autorizados a endossar candidatos sem entrar em conflito com o IRS, enquanto as regras do IRS proibiam igrejas e outras organizações sem fins lucrativos de fazer o mesmo.
“Os demandantes acreditam que os jornais sem fins lucrativos têm um claro direito constitucional de fazer tais endossos ou declarações”, escreveu advogados para os demandantes em uma queixa apresentada em agosto passado no Tribunal Distrital do Distrito Leste do Texas, Divisão de Tyler. “Os demandantes simplesmente sustentam que eles também devem ter a mesma liberdade de expressão”.
O NRB se recusou a comentar sobre o acordo proposto. Um porta -voz disse que o grupo estava esperando para ver se o juiz aprova o acordo.
O assentamento proposto impediria o IRS de exigir a Igreja de Sand Springs em Atenas, Texas, e a Primeira Igreja Batista em Waskom, Texas, de ter que cumprir a emenda Johnson, agora e no futuro. Ambas as partes pagariam suas próprias contas legais. Nenhum dos lados poderia recorrer.
Os demandantes também pediram ao tribunal que governasse que a proibição da emenda de Johnson de discurso político por organizações sem fins lucrativos é inconstitucional.
Mas, de acordo com Sam Brunson, professor da Faculdade de Direito da Universidade de Loyola e um especialista em direito tributário, o acordo legal do IRS pode finalmente não mudar muito sobre como a emenda de Johnson já funciona na prática.
“Isso realmente não representa uma mudança nos 70 anos em que a emenda de Johnson foi lei”, disse ele. “Foi aplicado uma vez contra uma igreja e você vê muitos casos de igrejas tentando entrar e fazer suas isenções revogadas para que possam desafiar a constitucionalidade. E até agora, o IRS não estava disposto a fazer isso”.
Mesmo assim, Brunson disse que o documento legal-embora estreitamente adaptado aos demandantes em questão-pode dar a outros grupos religiosos confiança de que os endossos do público não resultarão em um desafio ao seu status de isenção de impostos.
Os grupos jurídicos cristãos há muito procuram anular a emenda Johnson. Por anos, a Aliança define a liberdade, um desses grupos, organizou a “liberdade de púlpito” aos domingos projetados para que os pregadores violem as regras do IRS, endossando candidatos do púlpito. Mas esses esforços foram inúteis e o ADF não executa mais as iniciativas de domingo do púlpito.
Os americanos uniram -se à separação da igreja e do estado, instou o juiz no caso a rejeitar o acordo.
“O enfraquecimento dessa lei prejudicaria as casas de culto e as organizações sem fins lucrativos, transformando -as em comitês de ação política, inundando nossas eleições com dinheiro ainda mais sombrio”, afirmou os americanos United em comunicado.
Endossos do púlpito não são populares
Os americanos – incluindo religiosos americanos – geralmente têm uma visão sombria dos endossos políticos no púlpito.
De acordo com uma análise de 2023 pesquisas fornecidas ao RNS pelo Instituto de Pesquisa em Religião Pública, a maioria dos principais grupos religiosos se opõe ao permitir locais de culto a endossar candidatos políticos, mantendo seu status de isenção de impostos. Isso inclui evangélicos brancos (62%), bem como protestantes negros (59%), protestantes brancos ou não -vangélicos (77%), católicos brancos (79%), católicos hispânicos (78%), protestantes hispânicos (72%) e judeus americanos (77%).
Os pesquisadores observaram a oposição à idéia entre os evangélicos brancos permanecem praticamente inalterados desde 2017, quando pesquisaram pela última vez sobre o assunto.
Uma pesquisa de 2019 da Pew Research descobriu que 76% dos americanos e 70% dos cristãos dizem que o clero não deve endossar candidatos do púlpito, embora os evangélicos (62%) e os protestantes negros (55%) tenham menos probabilidade de desaprovar. Quase dois terços dos americanos queriam que as igrejas ficassem fora da política.
Esta história foi produzida através de uma colaboração entre a Tuugo.pt e o Serviço de Notícias da Religião.
