Tem sido uma viagem longa e incomum para o maior iceberg do mundo, conhecido como A23A, mas está terminando de uma maneira relativamente comum: se separando e derretendo nas águas mais quentes do Oceano Atlântico Sul, assim como os icebergs fizeram por milhões de anos antes.
O iceberg – que ao mesmo tempo tinha o mesmo tamanho que a ilha havaiana de Oahu – está “se separando rapidamente” em vários “pedaços muito grandes”, segundo cientistas da British Antártica Survey (BAS), que acompanha seus movimentos.
O A23A foi rastreado de perto pelos cientistas desde que se interrompeu ou parou da prateleira de gelo Filchner-Ronne na Antártica em 1986. Ele teve o título de “maior iceberg” várias vezes desde então-às vezes ultrapassado por icebergs maiores, mas mais curtos, mas recuperá-lo quando se separaram.
É também o iceberg atual mais antigo, tendo conseguido desacelerar sua morte natural, ficando presa não uma vez, mas duas vezes, depois de parecer de seus pais-Berg, o que significa que conseguiu sair em águas mais frias por mais tempo do que a maioria.
Mas agora, com quase 40 anos, parece estar chegando ao fim de sua jornada.
“O iceberg está se quebrando rapidamente e derramando pedaços muito grandes, designados grandes icebergs pelo Centro Nacional de Gelo dos EUA que rastreia esses”, disse Andrew Meijers, um oceanógrafo da BAS, disse na NPR em um e -mail na quinta -feira.
Agora está encolhido para cerca de 1.700 quilômetros quadrados (656 milhas quadradas), ou aproximadamente do tamanho da Grande Londres, diz Meijers.
“Está à deriva até o norte, está em um lugar onde os icebergs desse tamanho não podem sobreviver”, diz Ted Scambos, cientista sênior de pesquisa da Universidade do Colorado Boulder, especializado nas regiões polares.
Scambos diz que isso faz parte do ciclo de vida normal de icebergs, algo que está acontecendo há milênios, e não parece fazer parte das mudanças climáticas.
“É realmente bastante típico e normal. É uma coisa grande e espetacular que nosso planeta faz como parte das operações diárias”, diz ele.
O que não foi normal foi o caminho da A23A para chegar a esse ponto. Ficou aterrado por décadas no fundo do mar do mar de Weddell, depois de quase imediatamente ficar preso a um banco de areia em águas rasas depois que se separou na década de 1980. Finalmente se libertou em 2020 e começou a ir para o oceano aberto no final de 2023.
Mas então, em agosto de 2024, ficou preso – novamente – desta vez girando lentamente em um tipo de vórtice oceânico conhecido como coluna de Taylor.
Lá ficou, girando caprichosamente em imagens de satélite por meses antes de se libertar mais uma vez no final do ano passado, transportado pelo forte norte atual. Em um ato final de drama, a A23A apareceu como se pudesse atingir a ilha da Geórgia do Sul no início deste ano, ameaçando as colônias de focas e pinguins lá, mas aterrou a cerca de 80 quilômetros da costa da ilha até março.
Meijers no BAS diz que agora a A23A está na água que está bem acima de zero, o que significa que se separará rapidamente nas próximas semanas.
“Isso, além de se mover cada vez mais ao norte e a chegada do sul da Primavera, significa que é provável que se desintegra rapidamente em Bergs muito pequenos para rastrear mais”, diz ele.
Eventualmente, será muito pequeno para ser visto pelo satélite-o fim de uma era de décadas para os cientistas que o rastrearam.
Mas, mesmo em sua morte, o A23A continuará ajudando os cientistas a ter um melhor entendimento de enormes icebergs e como eles afetam o ambiente ao seu redor.
No início deste ano, as amostras foram coletadas dos ambientes tocados pelo caminho da A23A, que dará informações sobre a vida que poderia entrar em seu rastro à medida que a água doce se mistura com água salgada, e o impacto que isso poderia ter nos níveis de carbono no oceano, de acordo com os cientistas do BAS.
Scambos da Universidade do Colorado Boulder diz que pesquisas como essa podem ajudar a contribuir com a ciência que, esperançosamente, terá um impacto no futuro.
“É outra oportunidade de entender alguns dos processos que governam essas mega geleiras”, diz ele. “E, de fato, esses são muito importantes em termos de controle do aumento do nível do mar a longo prazo, décadas a séculos a partir de agora”.
