Missoula, Mont. -Enquanto os republicanos do Congresso finalizaram os requisitos de trabalho do Medicaid no projeto de orçamento do presidente Trump, um homem que confia nessa cobertura de saúde subsidiada pelo governo estava tentando convencer seu carro antigo a começar após um turno de oito horas, produzindo sanduíches.
James pediu que apenas seu nome do meio fosse usado para contar sua história para que ele não perdesse a cobertura de saúde ou fosse acusado de fraude do Medicaid. Ele encontrou seu show de alimentação algumas semanas em um programa de tratamento de dependência. O homem, que tem 30 anos, disse que seu chefe “não ficou desapontado”.
“Sou um bom trabalhador”, disse ele com um sorriso.
James pode obter os medicamentos prescritos que o ajudam a estabilizar sua vida e manter esse emprego através do Medicaid, o programa de seguro do estado que cobre pessoas com baixa renda ou deficiência. Essas drogas restringem seu desejo de álcool e tratam condições de longa data que exacerbam seu vício, incluindo distúrbios bipolares e de insônia.
Mas ele não se classificou para o programa há meses, desde que seu horário de trabalho aumentou e recebeu um aumento de cerca de US $ 1 por hora. Ele excede seu limite de elegibilidade de renda de cerca de US $ 21.000 por ano em aproximadamente US $ 50 por semana.
“Fudge os números”
James disse que, apesar de seu aumento, ele está lutando para cobrir as despesas de rotina, como manter o carro funcionando e pagar sua conta telefônica. Ele disse que não pode pagar os cuidados de que precisa, mesmo no plano de seguro mais barato, disponível para ele através do mercado da Affordable Care Act ou através do plano de seguro de saúde de seu trabalho. Mesmo pagar US $ 60 por mês por seus medicamentos para dormir – uma das seis prescrições que ele toma diariamente – é muito caro.
“Eu só vi uma opção”, disse James. “Fudge os números.”
James não relatou sua nova renda ao estado. Isso o coloca em desacordo com os republicanos do Congresso que justificaram a adição de obstáculos ao Medicaid, alegando que o sistema está repleto de resíduos, fraudes e abusos. Mas James não é alguém sentado em seu sofá jogando videogames, o tipo de pessoa que o presidente da House Mike Johnson e outros disseram que direcionariam ao procurar impor os requisitos de trabalho.
Um sistema confuso
O Medicaid oferece cobertura de saúde e atendimento a longo prazo para mais de 70 milhões de pessoas nos Estados Unidos. Aqueles que estudam sistemas de rede de segurança dizem que é extremamente raro os inscritos cometerem fraudes para explorar essa cobertura. De fato, pesquisas mostram que as faixas de pessoas elegíveis não estão matriculadas no Medicaid, provavelmente porque o sistema é muito confuso. E quase dois terços das pessoas no Medicaid em 2023 tiveram empregos, de acordo com uma análise da KFF, uma organização sem fins lucrativos de informações de saúde que inclui o KFF Health News.
Aqueles que fazem a transição do Medicaid podem se qualificar para outros planos de saúde subsidiados ou de baixo preço através do mercado da Affordable Care Act. Mas, como no caso de James, esses planos podem ter lacunas em que atendimento é coberto, e planos privados mais abrangentes podem ser muito caros. Assim, James e um número desconhecido de outras pessoas se vêem presos entre trabalhar demais para se qualificar para o Medicaid, mas ganhando muito pouco para pagar por seus próprios cuidados de saúde.
Opções sombrias
James se considera um patriota e disse que as pessoas não deveriam “usar o financiamento do governo para ser preguiçoso”. Ele concorda com o argumento republicano de que, se capazes, as pessoas devem trabalhar se receberem o Medicaid.
Esconder suas horas no trabalho do governo o incomoda, especialmente porque ele sente que deve mentir para acessar os cuidados médicos que lhe permitem trabalhar.
“Não quero ser uma fraude. Não quero morrer”, disse James. “Essas não devem ser as únicas duas opções”.
Em 4 de julho, Trump assinou a lei a principal lei de impostos e gastos que dificulta a obtenção de trabalhadores de baixa renda para obter o Medicaid. Isso inclui exigir que os beneficiários trabalhem ou frequentem a escola e a adição de papelada para provar que eles atendem a um número mínimo de horas no trabalho a cada seis meses.
“Isso vai machucar as pessoas, estejam jogando ou não as regras”, disse Ben Sommers, economista da saúde da Universidade de Harvard. “Vemos essa difamação de pessoas muito trabalhadoras que estão realmente lutando e estão se beneficiando de um programa que as ajuda a permanecer vivo”.
James disse que inicialmente recusou seu aumento porque se preocupava em perder o Medicaid. Ele já havia sido expulso da cobertura cerca de um mês em seu programa de reabilitação depois de encontrar trabalho. Para permanecer no programa de vida sóbrio que ele não podia pagar, James disse, ele caiu apenas horas no trabalho para requalificar para o Medicaid e logo pegou horas novamente. Se ele não ganhou mais, ele disse, não tinha chance de economizar dinheiro suficiente para encontrar moradias depois de se formar no programa de tratamento.
“Eles lhe darão um osso se você ficar na lama”, disse James. “Mas você tem que ficar lá.”
Um dilema comum
Esse problema – tornando -se bem -sucedido o suficiente para perder de repente o Medicaid – é comum. Chama -se um penhasco de benefício, disse Pamela Herd, que pesquisa ajuda do governo na Universidade de Michigan.
“Simplesmente não faz sentido que alguém receba um aumento de pagamento em dólares e, de repente, eles perdam todo o acesso ao seu seguro de saúde”, disse Herd.
Ela disse que existe uma correção parcial chamada elegibilidade contínua, que garante a cobertura do Medicaid de um indivíduo por um período específico, como um ano ou mais. O objetivo é dar tempo às pessoas para se ajustar quando elas ganham mais dinheiro. A elegibilidade contínua também ajuda a manter a cobertura de trabalhadores de baixa renda com horas imprevisíveis e cujas mudanças salariais mês a mês.
Mas o Congresso se moveu na outra direção. Sob a nova lei, os formuladores de políticas limitavam janelas de elegibilidade para adultos saudáveis a cada seis meses. Isso colocará mais pessoas no penhasco de elegibilidade do programa, disse Herd, no qual eles devem decidir entre perder o acesso à cobertura ou ao soltar horas no trabalho.
“Vai ser um pesadelo”, disse Herd.
Essas mudanças federais serão especialmente difíceis para pessoas com condições crônicas, como James em Montana.
Não faz muito tempo, James não estaria quebrando as regras para acessar o Medicaid porque seu estado tinha elegibilidade contínua de 12 meses. Mas em 2023, Montana começou a exigir que os inscritos relatassem qualquer alteração em sua renda dentro de 10 dias.
James se orgulha de quão longe ele chegou. Cerca de um ano atrás, seu corpo estava quebrando. Ele não conseguia segurar uma colher para tomar café da manhã sem uísque – suas mãos tremiam com muita força. Ele teve convulsões induzidas por álcool. Ele disse que suas memórias de seus tempos não saudáveis vêm em flashes: sendo colocado em uma maca, o rosto de um proprietário preocupado, luzes de ambulância ao fundo.
James recentemente se formou em seu programa de tratamento. Ele está com um parente para economizar dinheiro enquanto ele e sua namorada tentam encontrar um lugar acessível para alugar – embora mesmo com o Medicaid, descobrindo que a habitação parece um trecho para ele. Ele está tendo aulas em meio período para se tornar um conselheiro de dependência licenciado. Seu sonho é ajudar os outros a sobreviver ao vício, e ele também vê essa carreira como uma saída da pobreza.
Para James, todo o seu progresso aumenta em manter o Medicaid um pouco mais.
“Toda vez que recebo um correio, fico aterrorizado por abrir e vai dizer que não tenho mais o Medicaid”, disse ele. “Estou constantemente com medo de que ele vá embora.”
Em meados de julho, as autoridades não haviam notado os US $ 50 extras que ele ganha a cada semana.
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