New London, Connecticut, é uma antiga cidade portuária da Nova Inglaterra que teve seu auge há cerca de 200 anos, em uma economia muito diferente.
“Desde a indústria das baleias, tem sido ladeira abaixo para a cidade de Nova Londres”, brinca o prefeito Michael Passero. “Fomos da cidade mais rica de Connecticut para uma das mais pobres”.
Passero, um democrata que é prefeito desde 2015, cresceu em Nova Londres. Ele diz que as pessoas sempre conversaram sobre a cidade como cheias de potencial, sempre à beira de algo grande. E agora, finalmente, nos últimos anos, está acontecendo. Nova Londres, diz ele, está começando a crescer.
Andando pela pequena área do centro da cidade, Passero aponta novos prédios e restaurantes de apartamentos – uma pizzaria do quadril, uma cervejaria movimentada. Ele fica um pouco tonta descrevendo o centro de recreação de 60.000 pés quadrados que a cidade está construindo.
“Apenas nos últimos cinco ou seis anos, colocamos edifícios em lotes que estão vazios há 50 anos”, diz ele.
Passero atribui a Renascença de Nova Londres a duas coisas: crescimento na indústria submarina – e a chegada do vento offshore.
De uma doca perto do centro da cidade, ele aponta para a peça central da indústria eólica local: um novo cais de US $ 310 milhões, onde enormes turbinas são parcialmente montadas e carregadas em barcos para serem instalados no exterior.
Entre reconstruir o píer e servir como campo de preparação para dois dos primeiros grandes projetos do país, o vento offshore criou centenas de empregos e gerou milhões para a cidade e a economia local.
A questão é se vai durar.
Presidente Trump fez campanha em uma promessa para “terminar” a indústria eólica offshore dos EUA “No primeiro dia.” Desde que ele assumiu o cargo, o futuro da indústria jovem é tudo menos certo.
As apostas são altas – para cidades como Nova Londres, mas também para grande parte do Nordeste, que conta com o crescimento do vento offshore. Estados da região têm derramado bastante de dinheiro a tirar a indústria do solo, porque eles a vêem como a melhor maneira de atender às crescentes demandas de eletricidade e impulsionar o crescimento econômico, além de satisfazer seus objetivos climáticos.
Sob o governo Biden, essa abordagem teve muito apoio: Biden Visualizados investimentos no vento offshore Como uma estratégia -chave para combater as mudanças climáticas, criar empregos e aumentar a fabricação doméstica. O governo trabalhou para fazer o processo de permissão para projetos nas águas federais mais rápido e mais eficientee apoiou créditos tributários lucrativos Na Lei de Redução de Inflação de 2022 para ajudar os desenvolvedores eólicos a construir projetos e atrair fabricantes a se estabelecer nos EUA
Apesar de alguns significativos ventos econômicosa indústria finalmente decolou durante o mandato de Biden. Quando ele deixou o cargo, 11 projetos em larga escala na costa leste tiveram aprovação federal completa, vários haviam iniciado a construção e o primeiro projeto de escala de utilidade do país foi Totalmente em funcionamento. Enquanto isso, uma cadeia de suprimentos para fabricar peças de turbina, cabos subaquáticos e navios especializados começou a se enraizar nos EUA
A American Clean Power Association, um grupo de comércio de energia limpa, emitiu um relatório no verão passado, descobrindo que as empresas anunciaram sobre US $ 16 bilhões Valor de investimentos em projetos offshore de fabricação eólica, construção naval e reconstrução de portos – trabalho que poderia apoiar 56.000 empregos até o final da década.
“Essas dezenas de milhares de empregos e bilhões de dólares em investimento estão potencialmente em risco agora”, diz Kris Ohleth, diretor da iniciativa especial da Offshore Wind, um think tank que apóia a indústria.
Trump criticou o vento offshore há décadas. Ele descreveu as turbinas como “horríveis” e afirmou falsamente que podem causar câncer. Ele também disse que a indústria está matando baleias, embora os cientistas digam que há nenhuma evidência disso.
Em seu primeiro dia de volta ao cargo, o presidente assinou um ação executiva Isso fez uma pausa em todas as permissão federal para novos projetos eólicos offshore e acionou uma ampla revisão do que ele diz ser os danos ambientais e econômicos do setor.
“Isso teve um tremendo efeito assustador no setor eólico offshore”, diz Ohleth. “Existe um alto grau de incerteza e um alto grau de caos que está levando a desafios reais e retrocesso para o setor”.
Desde o final de janeiro, vários desenvolvedores eólicos ter atrasado ou de outra forma deu um passo atrás de projetos no Maine, Massachusetts e Nova Jersey. Pelo menos uma empresa tem cancelou seus planos de construir uma fábrica Fabricação de cabos de energia subaquática para a indústria. Oponentes eólicos apresentaram uma enxurrada de novo ações judiciais. E há a ameaça remanescente de que o Congresso rescindirá os créditos tributários da era Biden em que o setor depende.
Nem todo mundo está lamentando essa desaceleração. Vento local grupos de oposição de Maine para Nova Jersey elogiaram as ações do governo, assim como as organizações conservadoras que apóiam os planos de Trump para revogar vários créditos fiscais de energia limpa em favor da produção expandida de combustível fóssil.
“Sinto muita compaixão pelas pessoas que pensavam que teriam uma indústria e, em seguida, podem não ter o mesmo nível de demanda, mas não acho que seja um uso sábio de dólares de impostos”, diz Diana Furchtgott-Roth, economista da Heritage Foundation, um think tank conservador.
Furchtgott-Roth chama turbinas eólicas de “desagradável” e diz que tornam o país “menos competitivo”, argumentando que a eletricidade que eles geram é intermitente e muito caro. Ela acredita que o Nordeste deve atender às suas crescentes necessidades de eletricidade, construindo mais oleodutos para trazer gás natural de outras partes do país.
“Temos muito gás natural. Temos muito petróleo”, diz ela.
Mas muitos especialistas em energia dizem que isso é improvável.
“Não vamos construir novos dutos para a Nova Inglaterra”, diz Dennis Wamsted, analista de Boston do Instituto Não Partidário de Economia Energética e Análise Financeira. “Quero dizer, nada é impossível, mas seria muito controverso”.
Muitos estados do nordeste impuseram regulamentos que tornar isso difícil Para construir novos oleodutos com precisão porque querem energia mais renovável, diz Wamsted. Mesmo sem essas restrições, a construção de oleodutos na região ainda seria desafiadora e cara, porque o Nordeste é tão densamente povoado.
Além disso, ele diz, a região tem algumas das melhores condições para o vento offshore do mundo.
“Você tem esse recurso offshore, que pode atrair uma linha de transmissão”, diz ele. “Você não perturbou um monte de pessoas e tem esse poder entrando diretamente no centro de demanda”.
Nova Inglaterra, sozinha, espera precisar pelo menos 30 gigawatts de energia eólica offshore até 2050; Isso é quase igual a toda a capacidade da atual grade regional.
De volta a Nova Londres, o prefeito Passero fica na beira de uma doca perto do centro da cidade; Os componentes gigantes da turbina no píer estadual são claramente visíveis na água. Apesar da incerteza atual, ele acredita que o vento offshore acabará por fornecer uma quantidade significativa de energia para o nordeste, simplesmente porque os estados querem explorar essa fonte gigante de energia renovável logo na costa.
A construção ainda está avançando em um punhado de parques eólicos em larga escala ao longo da costa leste. Um desses projetos, Revolution Wind, está sendo encenado no novo píer em Nova Londres. Quando está concluído, outro projeto está definido para começar.
Se isso acontece e se mais projetos surgem por trás disso, resta ser visto. Mas Passero tem os dedos cruzados.
“Estou otimista de que isso é apenas um soluço”, diz ele. “Também não acredito que tenhamos um futuro energético neste país, a menos que aproveitamos o vento offshore”.
