Equipes de resgate no sudeste dos EUA e no sul dos Apalaches lutaram para responder à destruição causada pelo furacão Helene, enquanto mais de 3 milhões de residências e empresas ficaram sem energia no sábado em meio a uma ameaça contínua de inundações.
A Moody’s Analytics disse na sexta-feira que espera entre US$ 15 bilhões e US$ 26 bilhões em danos materiais causados pelo furacão, que na sexta-feira foi rebaixado para uma tempestade tropical.
Pelo menos 52 pessoas foram mortas em cinco estados, incluindo Flórida, Geórgia, Carolina do Norte, Carolina do Sul e Virgínia, informou a Associated Press. Os mortos incluíam três bombeiros, uma mãe e seus gêmeos de 1 mês e uma mulher de 89 anos que foi atingida por uma árvore que atingiu sua casa.
A Casa Branca disse que tinha aprovado solicitações de declaração de emergência dos governadores do Alabama, Flórida, Geórgia, Carolina do Norte e Carolina do Sul, dando à Agência Federal de Gerenciamento de Emergências, ou FEMA, autorização para fornecer assistência de resposta a emergências. Cerca de 1.500 funcionários federais de resposta a desastres também foram destacados para a região.
Na Flórida, as praias ao longo da costa perto de Tampa permaneceram fora dos limites enquanto as operações de resgate e recuperação continuavam. Estação membro da NPR FUSF a repórter Stephanie Colombini conversou com alguns moradores que ignoraram as restrições. Andrew Swan, que mora em uma casa perto da praia, disse a Colombini que enfrentou a tempestade sozinho, com as águas subindo até o peito.
“Quero dizer, todo mundo está meio em choque e apenas tentando juntar os cacos. Quero dizer, ninguém realmente esperava que fosse assim”, disse Swan. À medida que as águas subiam, Swan disse que dormia no balcão da cozinha com as pernas apoiadas no fogão.
Na Carolina do Norte, Helene produziu ventos invulgarmente fortes – até 140 mph – em terra, os mais fortes observados na costa da Carolina do Norte desde o início dos registos meteorológicos modernos no século XIX.
Especialistas disseram que estavam mais preocupados com o fluxo de detritos que ainda estava por vir.
“Para mim, a maior preocupação por aqui são os fluxos de detritos, que são muito úmidos, se movem muito rapidamente e podem viajar longas distâncias”, disse Brad Johnson, que estuda deslizamentos de terra e erosão no Davidson College. Estação membro da NPR WUNC.
Johnson acrescentou que os fluxos de detritos podem percorrer mais de um quilômetro, carregando pedras, árvores e outros perigos.
As fortes chuvas de Helene estabeleceram um recorde em Atlanta, que recebeu a maior precipitação registrada em 48 horas nos últimos dois dias. O Georgia Climate Office tuitou na sexta-feira que a área já viu 11,12 polegadas de chuva, batendo o recorde anterior de 9,59 estabelecido em 1886. Os registros começaram em 1878.
Na Carolina do Norte, os totais de chuva na tarde de sexta-feira foram surpreendentes: 29,58 polegadas para Busick, NC; 24h20 para o vizinho Parque Estadual Mount Mitchell; cerca de 13 polegadas em Boone, a cerca de 55 milhas de distância.
A tempestade despejou mais de 20 centímetros de chuva em Wilmington e causou sérios danos a casas costeiras e pequenos edifícios, bem como a campos agrícolas.
