Tem sido uma temporada extrema de furacões nos oceanos Atlântico e Pacífico – mas por razões muito diferentes.
O Oceano Pacífico viu 18 furacões até agora e 41 tempestades nomeadas no geral, que são números excepcionalmente altos para este ponto da temporada.
O Oceano Atlântico está experimentando exatamente o oposto.
Pela primeira vez em mais de 100 anos, nenhum furacão completo se formou no Atlântico até 25 de setembro. Apenas sete tempestades nomeadas se formaram, todas elas tempestades tropicais menos intensas.
“É a história de duas bacias”, diz Gabriel Vecchi, professor de geociências na Universidade de Princeton. “O Pacífico: incrivelmente ativo. O Atlântico Norte: incrivelmente inativo.”
Os cientistas dizem que isso provavelmente se deve a um poderoso padrão climático do El Niño. Este padrão natural, que ocorre a cada poucos anos, tende a suprimir os furacões no Atlântico, ao mesmo tempo que alimenta mais tempestades no Pacífico.
O Havaí é um dos lugares que mais sofre essa mudança.
Furacão Nolo espera-se que traga fortes chuvas e possíveis inundações ao Havaí neste fim de semana, de acordo com o Centro Nacional de Furacões.
É o terceiro furacão a ameaçar as ilhas este ano, depois do furacão Lala em agosto e do furacão Lowell no início de setembro.
O papel do El Niño
Por que é um ano tão incomum? Os cientistas climáticos apontam para o El Niño recorde deste ano.
O El Niño acontece quando a temperatura da água aumenta no Oceano Pacífico, próximo ao equador. Essa água mais quente fornece combustível para furacões, provocando tempestades maiores e mais poderosas. Isso significa que quando uma tempestade se forma, é mais provável que atinja a força de um furacão.
Também afeta os padrões climáticos em todo o mundo. No Atlântico Norte, o El Niño tende a aumentar o cisalhamento do vento, tornando mais difícil a formação de furacões ao destruir as tempestades.
Este ano, o El Niño está mais intenso que o normal. As temperaturas da água do Pacífico já estão a atingir níveis recordes, embora o fenómeno só atinja o seu pico no final deste ano.
“Estamos caminhando para aquele que será quase certamente o El Niño mais forte já registrado”, diz Brian McNoldy, pesquisador associado sênior da Universidade de Miami. “Superou as expectativas”, tanto no Pacífico como no Atlântico, diz ele.
As águas mais quentes também podem alimentar uma intensificação mais rápida quando as tempestades se formam.
Na terça-feira, Furacão Pólona costa do Pacífico do México, passou de tempestade tropical a furacão de categoria 5 em menos de 24 horas.
Vecchi descreve a intensificação do Polo como “surpreendente”.
Esta rápida intensificação pode tornar as tempestades mais perigosas, em parte por limitar o tempo que as pessoas têm para se preparar.
Qual é o papel das mudanças climáticas?
Os cientistas ainda estão a tentar compreender porque é que alguns eventos do El Niño são mais fortes do que outros. Alguns estudos recentes sugerem as alterações climáticas podem estar a impulsionar Eventos do El Niño.
Essa ciência permanece incerta, diz Vecchi, mas os potenciais impactos do El Niño são bem compreendidos.
O El Niño geralmente aumenta as temperaturas globalmente e pode tornar algumas áreas do mundo mais úmidas e outras mais secas.
Num futuro imediato, Paul Roundy, professor de ciências atmosféricas na Universidade de Albany, diz que está atento à ocorrência de mais tempestades no Havai, juntamente com secas e incêndios na América Central.
O El Niño também poderá trazer um inverno mais chuvoso para partes do sudoeste dos EUA, onde a seca persistiu. Mas isto também pode aumentar o risco de inundações.
Estes impactos do El Niño somam-se ao aquecimento provocado pelas alterações climáticas causadas pelo homem, que já estão a aumentar a probabilidade de condições meteorológicas extremas em todo o mundo.
“Podemos pensar que as alterações climáticas estão sempre a agir como pano de fundo de basicamente tudo o que estamos a experienciar no oceano, na atmosfera”, diz McNoldy. “Então isso inclina a balança.”
