WASHINGTON – Os republicanos da Câmara apressaram-se a aprovar legislação na quarta-feira que imporia novos e rigorosos requisitos de prova de cidadania antes das eleições intercalares, uma prioridade remota da administração Trump que enfrenta um forte revés no Senado.
O projeto de lei, denominado Safeguard American Voter Eligibility, ou SAVE America Act, exigiria que os americanos provassem que são cidadãos quando se registrassem para votar, principalmente por meio de um passaporte americano válido ou certidão de nascimento. Também exigiria uma identificação válida com foto antes que os eleitores pudessem votar, o que alguns estados já exigem. Foi aprovado em uma votação predominantemente partidária, 218-213.
Os republicanos disseram que a legislação é necessária para prevenir a fraude eleitoral, mas os democratas alertam que ela privará milhões de americanos ao dificultar o voto. A lei federal já exige que os eleitores nas eleições nacionais sejam cidadãos dos EUA, mas não há exigência de apresentação de provas documentais. Especialistas dizem que a fraude eleitoral é extremamente rara e muito poucos não-cidadãos escapam. Menos de um em cada dez americanos não possui documentação que comprove que são cidadãos.
“Alguns de meus colegas chamarão isso de supressão de eleitores ou Jim Crow 2.0”, disse o deputado Bryan Steil, republicano do Wisconsin, apresentando o pacote em uma audiência do comitê.
Mas ele disse que “essas alegações são falsas” e argumentou que o projeto de lei é necessário para fazer cumprir as leis existentes, especialmente aquelas que proíbem o voto de imigrantes que não são cidadãos. “A lei atual não é forte o suficiente”, disse ele.
Turbulência eleitoral obscurece a votação
A pressão repentina do Partido Republicano para alterar as regras de votação no início da época eleitoral intercalar está a levantar sinais de alerta, especialmente porque o Presidente Donald Trump sugeriu que pretende nacionalizar as eleições nos EUA, que, segundo a Constituição, são concebidas para serem dirigidas por estados individuais.
A administração Trump aproveitou recentemente as cédulas na Geórgia nas eleições de 2020, que o presidente insiste que venceu, apesar de sua derrota para o democrata Joe Biden. O Departamento de Justiça está exigindo listas de eleitores dos estados, incluindo Michigan, onde um juiz federal rejeitou esta semana o processo do departamento que buscava os arquivos dos eleitores. Os secretários de Estado levantaram preocupações de que os dados pessoais dos eleitores possam ser partilhados com a Segurança Interna para verificar a cidadania e possam resultar na eliminação ilegal de pessoas das listas.
“Deixe-me ser claro do que se trata: trata-se de republicanos tentando fraudar as próximas eleições”, disse o deputado Jim McGovern, de Massachusetts, o principal democrata no Comitê de Regras, durante uma audiência antes da votação em plenário. “Os republicanos estão pressionando a Lei Save America porque querem que menos americanos votem. É simples assim.”
A legislação é, na verdade, uma reformulação de um projeto de lei semelhante que a Câmara aprovou no ano passado, que também procurava reprimir o voto fraudulento, especialmente entre os não-cidadãos. Ganhou o apoio de quatro democratas da Câmara, mas estagnou no Senado liderado pelos republicanos. Apenas um democrata, o deputado Henry Cuellar, do Texas, votou a favor do projeto revisado.
Esta versão endurece ainda mais alguns dos requisitos, ao mesmo tempo que cria um processo para aqueles cujos nomes podem ter mudado, especialmente durante o casamento, para fornecer a documentação necessária e atestar ainda mais a sua identidade.
Também exige que os estados partilhem as suas informações eleitorais com o Departamento de Segurança Interna, como forma de verificar a cidadania dos nomes nos cadernos eleitorais. Isso provocou resistência por parte dos funcionários eleitorais, considerando-os potencialmente intrusivos na privacidade das pessoas.
Alertas de autoridades eleitorais estaduais
As novas regras do projeto entrariam em vigor imediatamente, se o projeto fosse aprovado pelas duas câmaras do Congresso e transformado em lei.
Mas com as eleições primárias a decorrer no próximo mês, os críticos disseram que a mudança repentina seria difícil de ser implementada pelos funcionários eleitorais estaduais e poderia confundir os eleitores.
Especialistas em votação alertaram que mais de 20 milhões de cidadãos norte-americanos em idade de votar não têm provas da sua cidadania prontamente disponíveis. Quase metade dos americanos não tem passaporte americano.
“O dia da eleição está se aproximando rapidamente”, disse a senadora Lisa Murkowski, republicana do Alasca. “Impor novos requisitos federais agora, quando os estados estão profundamente em seus preparativos, teria um impacto negativo na integridade eleitoral, forçando os funcionários eleitorais a se esforçarem para aderir a novas políticas, provavelmente sem os recursos necessários”.
A luta pela frente no Senado
No Senado, onde os republicanos também têm o controlo maioritário, não parece haver apoio suficiente para fazer passar o projecto de lei pelas regras de obstrução da Câmara, que exigem em grande parte 60 votos para fazer avançar a legislação.
Essa frustração levou alguns republicanos, liderados pelo senador Mike Lee, de Utah, a pressionar por um processo que ultrapassaria o limite de 60 votos neste caso e permitiria que o projeto de lei fosse debatido através de uma chamada obstrução permanente – um processo que abriria a porta a um debate potencialmente interminável.
Lee apresentou o caso aos senadores republicanos em um almoço a portas fechadas esta semana, e alguns disseram depois que estavam refletindo sobre o conceito.
“Acho que a mente da maioria das pessoas está aberta”, disse o senador John Kennedy, R-La., “Minha mente está certamente aberta”.
Mas Murkowski, do Alasca, disse que é totalmente contra a legislação.
“Não só a Constituição dos EUA confere claramente aos estados a autoridade para regular os ‘tempos, locais e forma’ de realização de eleições federais, como também os mandatos de tamanho único de Washington, DC, raramente funcionam em lugares como o Alasca”, disse ela.
Karen Brinson Bell, da Advance Elections, uma empresa de consultoria apartidária, disse que o projeto acrescenta vários requisitos para autoridades eleitorais estaduais e locais, sem financiamento adicional.
“As autoridades eleitorais têm um pedido simples ao Congresso – que você ajude a compartilhar seus fardos e não aumente-os”, disse ela.
