Estive em Kiev na semana passada para a minha quarta visita à Ucrânia como Secretário da Defesa. E estar em Kiev mostra sempre a enormidade dos riscos na luta da Ucrânia pela liberdade.
Nunca devemos esquecer como esta guerra começou. Durante anos, o presidente russo, Vladimir Putin, assediou e agrediu o Estado-nação independente da Ucrânia. Em 24 de fevereiro de 2022, ele cruzou a linha da invasão total e o Kremlin iniciou a maior guerra na Europa desde a Segunda Guerra Mundial.
Quando o maior exército da Europa se transforma numa força de agressão, todo o continente sente o choque. Quando um membro permanente do Conselho de Segurança da ONU tenta negar o autogoverno a mais de 40 milhões de pessoas, o mundo inteiro sente o golpe. E quando um ditador coloca as suas fantasias imperiais à frente dos direitos de um povo livre, todo o sistema internacional sente a indignação.
É por isso que nações de boa vontade de todos os cantos do planeta se levantaram em defesa da Ucrânia. E é por isso que os Estados Unidos e os nossos aliados e parceiros tornaram-se orgulhosamente o arsenal da democracia ucraniana. Os valores da América chamam-nos a defender uma democracia pacífica que luta pela sua vida. E a segurança da América exige que enfrentemos a agressão de Putin.
UCRÂNIA INESQUECÍVEL
A Ucrânia é importante para a segurança dos EUA por quatro razões contundentes. A guerra de Putin é uma ameaça directa à segurança europeia, um claro desafio aos nossos aliados da NATO, um ataque aos nossos valores partilhados e um ataque frontal à ordem internacional baseada em regras que nos mantém a todos seguros.
No entanto, depois de quase 1000 dias de guerra, Putin não alcançou nenhum dos seus objectivos estratégicos. O presidente ucraniano, Volodymyr Zelensky, não fugiu. Kyiv não caiu. E a Ucrânia não desistiu.
Em vez disso, a Rússia pagou um preço impressionante pela loucura imperial de Putin, com centenas de milhares de vítimas russas desde Fevereiro de 2022 e mais de 200 mil milhões de dólares desperdiçados. De acordo com o Centro de Estudos Estratégicos e Internacionais, as perdas russas apenas no primeiro ano da guerra de Putin foram superiores às perdas de Moscovo em todos os seus conflitos desde a Segunda Guerra Mundial – combinados.
A Ucrânia sofreu terrivelmente nas mãos de Putin. Mas, como vi novamente em Kiev na semana passada, a Ucrânia permanece inabalável – e até mesmo fortalecida. A luta da Ucrânia começou com soldados montando armadilhas para tanques nas ruas de Kiev e cidadãos comuns preparando coquetéis molotov para defender suas casas. Continua hoje com forças militares e de segurança ucranianas testadas em batalha – e uma base industrial de defesa ucraniana em expansão. As fábricas ucranianas estão agora a produzir alguns dos melhores drones do mundo, e os experientes defensores aéreos ucranianos estão a proteger as suas forças e as suas famílias.
Desde Abril de 2022, tenho convocado o Grupo de Contacto de Defesa da Ucrânia – uma coligação de cerca de 50 países de todo o mundo determinada a ajudar a Ucrânia a combater a agressão de Putin. O Grupo de Contacto já se reuniu 24 vezes e os seus membros forneceram mais de 51 mil milhões de dólares em assistência direta de segurança à Ucrânia.
Estou orgulhoso de que os Estados Unidos estejam fazendo a nossa parte, comprometendo mais de US$ 58 bilhões em assistência de segurança à Ucrânia e entregando duas baterias Patriot, outros sistemas de defesa aérea, 24 sistemas de foguetes HIMARS, milhares de veículos blindados e milhões de cartuchos de artilharia. . Este é um compromisso financeiro muito real. Mas para quem pensa que a liderança americana é cara, considere o preço da retirada americana. Perante a agressão, o preço dos princípios é sempre ofuscado pelo custo da capitulação.
Os aliados e parceiros da América partilham o fardo da nossa segurança comum. Em percentagem do PIB, uma dúzia de aliados e parceiros dos EUA fornecem agora mais assistência de segurança à Ucrânia do que os Estados Unidos. Só a Alemanha forneceu ou se comprometeu com assistência militar à Ucrânia avaliada em cerca de 31 mil milhões de dólares. E através do Grupo de Contacto e das suas “coligações de capacidades”, os amigos da Ucrânia estão agora a forjar um esforço sem precedentes e coordenado de 13 países para aumentar a produção industrial, satisfazer os requisitos do campo de batalha da Ucrânia e construir a força ucraniana para dissuadir e repelir a agressão russa no futuro. Desde a Segunda Guerra Mundial, a América nunca reuniu sistematicamente tantos países para fornecerem uma gama tão grande de assistência industrial e militar a um parceiro necessitado.
A VANTAGEM ESTRATÉGICA DE UMA CAUSA JUSTA
Não existe solução mágica. Nenhuma capacidade isolada irá mudar a maré. Nenhum sistema irá pôr fim ao ataque de Putin. O que importa são os efeitos combinados das capacidades militares da Ucrânia – e manter o foco naquilo que funciona.
O espírito da Ucrânia inspirou o mundo. Isso nos lembrou a todos de nunca considerarmos nossa liberdade garantida. Compreendemos perfeitamente o abismo moral entre agressor e defensor. Não seremos enganados pelas fraudes e falsidades dos apologistas do Kremlin. E continuaremos a defender o direito do povo ucraniano de viver em segurança e liberdade.
O ataque de Putin é um aviso. É uma prévia de um mundo construído por tiranos e bandidos – um mundo caótico e violento esculpido em esferas de influência; um mundo onde os agressores atropelam os seus vizinhos mais pequenos; e um mundo onde os agressores forçam as pessoas livres a viver com medo.
Portanto, enfrentamos uma charneira na história. Podemos continuar a permanecer firmes contra a agressão de Putin – ou podemos deixar que Putin faça o que quer e condenar os nossos filhos e netos a viver num mundo muito mais sangrento e mais perigoso. Se a Ucrânia cair sob as botas de Putin, toda a Europa cairá sob a sombra de Putin. Putin não está apenas a martelar as normas do sistema internacional construído a um custo tão terrível pelos Aliados após a Segunda Guerra Mundial. Ele está a empurrar-nos a todos para um mundo onde o poder faz o que é certo e onde o império supera a soberania. Portanto, temos de continuar a enfrentar abertamente o espectro da Rússia agressiva de hoje, apoiada por outros autocratas, da Coreia do Norte ao Irão.
A paz não é autoexecutável. A ordem não se preserva. E os princípios da liberdade, da soberania e dos direitos humanos não se sustentam. Assim, o Presidente dos EUA, Joe Biden, escolheu o caminho da responsabilidade mútua e da segurança comum.
A Ucrânia não pertence a Putin. A Ucrânia pertence ao povo ucraniano. E Moscovo nunca prevalecerá na Ucrânia.
Putin pensou que a Ucrânia se renderia. Ele estava errado. Putin pensou que as nossas democracias iriam desmoronar. Ele estava errado. Putin pensou que o mundo livre se encolheria. Ele estava errado. E Putin acha que vencerá. Ele está errado.
Como militar, aprendi a nunca subestimar a vantagem estratégica de uma causa justa. E aprendi que as pessoas livres recusar-se-ão sempre a substituir uma ordem aberta de regras e direitos por uma ordem ditada pela força e pelo medo.
