O prefeito de Nova York, Eric Adams, foi indiciado, dizem fontes

NOVA IORQUE – O prefeito da cidade de Nova York, Eric Adams, foi indiciado por um grande júri por acusações criminais federais, de acordo com duas pessoas familiarizadas com o assunto.

A acusação detalhando as acusações contra Adams, um democrata, ainda estava selada na noite de quarta-feira, segundo as pessoas, que falaram com a Associated Press sob condição de anonimato porque não estavam autorizadas a discutir o assunto publicamente.

O gabinete do procurador dos EUA em Manhattan não quis comentar. A acusação foi relatada pela primeira vez pelo The New York Times.

“Sempre soube que, se defendesse a posição dos nova-iorquinos, seria um alvo – e um alvo me tornei”, disse Adams em um comunicado que implicava que ele não havia sido informado da acusação. “Se eu for acusado, sou inocente e lutarei contra isso com toda a minha força e espírito.”

Não ficou imediatamente claro quando as acusações seriam tornadas públicas ou quando Adams teria que comparecer ao tribunal.

A acusação marca uma queda impressionante para Adams, um antigo capitão da polícia que venceu as eleições há quase três anos para se tornar o segundo presidente negro da maior cidade do país numa plataforma que prometia uma abordagem de lei e ordem para reduzir a criminalidade.

Durante grande parte do ano passado, Adams enfrentou riscos legais crescentes, com múltiplas investigações federais sobre conselheiros importantes produzindo uma série de intimações, buscas e saídas de alto nível que colocaram a Prefeitura em crise.

Ele disse repetidamente que não estava ciente de qualquer irregularidade e prometeu, ainda na tarde de quarta-feira, permanecer no cargo.

Adams é o primeiro prefeito na história da cidade de Nova York a ser indiciado durante o mandato. Se renunciasse, seria substituído pelo defensor público da cidade, Jumaane Williams, que então agendaria uma eleição especial.

A governadora Kathy Hochul tem o poder de destituir Adams do cargo. O escritório de Hochul não retornou imediatamente um pedido de comentário na noite de quarta-feira.

Horas antes de as acusações serem anunciadas, a deputada americana Alexandria Ocasio-Cortez pediu a Adams que renunciasse, o primeiro democrata de destaque nacional a fazê-lo. Ela citou as investigações criminais federais sobre a administração do prefeito e uma série de saídas inesperadas de autoridades municipais.

“Não vejo como o prefeito Adams poderá continuar governando a cidade de Nova York”, escreveu Ocasio-Cortez na plataforma social X.

Adams reagiu com desprezo, descartando Ocasio-Cortez como hipócrita.

As investigações federais sobre a administração de Adams surgiram publicamente pela primeira vez em 2 de novembro de 2023, quando agentes do FBI conduziram uma operação matinal na casa da chefe de arrecadação de fundos de Adams, Brianna Suggs, no Brooklyn.

Na época, Adams insistiu que seguiu a lei e disse que ficaria “chocado” se alguém em sua campanha tivesse agido ilegalmente. “Não posso dizer o quanto começo o dia dizendo à minha equipe que precisamos seguir a lei”, disse ele aos repórteres na época.

Dias depois, agentes do FBI apreenderam os telefones e o iPad do prefeito quando ele saía de um evento em Manhattan. A interação foi divulgada vários dias depois pelo advogado do prefeito.

Então, em 4 de setembro, investigadores federais apreenderam dispositivos eletrônicos do comissário de polícia da cidade, do reitor escolar, do vice-prefeito de segurança pública, do primeiro vice-prefeito e de outros confidentes de confiança de Adams, dentro e fora da Prefeitura.

Os promotores federais se recusaram a discutir as investigações, mas pessoas familiarizadas com os elementos dos casos descreveram múltiplas investigações separadas envolvendo assessores seniores de Adams, parentes desses assessores, arrecadação de fundos para campanha e possível tráfico de influência da polícia e dos bombeiros.

Uma semana após as buscas, o comissário da polícia Edward Caban anunciou a sua demissão, dizendo aos agentes que não queria que as investigações “criassem uma distracção”. Cerca de duas semanas depois, o Chanceler Escolar David Banks anunciou que se aposentaria no final do ano.

O próprio Adams insistiu que continuaria cuidando dos negócios da cidade e permitiria que as investigações seguissem seu curso.

Durante o Verão, os procuradores federais intimaram Adams, o seu braço de campanha e a Câmara Municipal, solicitando informações sobre a agenda do presidente da Câmara, as suas viagens ao estrangeiro e potenciais ligações ao governo turco.

Adams passou 22 anos no departamento de polícia da cidade de Nova York antes de entrar na política, primeiro como senador estadual e depois como presidente do distrito de Brooklyn, uma posição amplamente cerimonial.

Ele foi eleito prefeito em 2021, derrotando um campo diversificado de democratas nas primárias e depois derrotando facilmente o fundador dos Guardian Angels, Curtis Sliwa, um republicano, nas eleições gerais.

Depois de mais de dois anos no cargo, a popularidade de Adams diminuiu. Embora a cidade tenha registado um aumento no emprego e uma queda em certas categorias de criminalidade, a administração tem estado preocupada com os esforços para encontrar alojamento para dezenas de milhares de migrantes internacionais que sobrecarregaram os abrigos para sem-abrigo da cidade.

Também tem havido um fluxo constante de acusações e um turbilhão de suspeitas em torno de pessoas próximas ao prefeito.

O promotor distrital de Manhattan apresentou acusações contra seis pessoas – incluindo um ex-capitão da polícia há muito próximo de Adams – sobre um suposto esquema para canalizar dezenas de milhares de dólares para a campanha do prefeito, manipulando os programas de fundos públicos de contrapartida na esperança de receber tratamento preferencial de a cidade. Adams não foi acusado de irregularidade nesse caso.

O ex-alto funcionário de segurança predial de Adams, Eric Ulrich, foi acusado no ano passado de aceitar US$ 150 mil em subornos e presentes impróprios em troca de favores políticos, incluindo fornecer acesso ao prefeito. Ulrich se declarou inocente e luta contra as acusações.

Em Fevereiro, investigadores federais revistaram duas propriedades pertencentes a um dos assessores próximos de Adams, Winnie Greco, que arrecadou milhares de dólares em doações de campanha das comunidades sino-americanas da cidade e mais tarde se tornou o seu director de assuntos asiáticos. Greco não comentou publicamente sobre as buscas do FBI em suas propriedades e continua trabalhando para a cidade.

Quando os agentes apreenderam dispositivos eletrónicos de Caban, o antigo comissário da polícia, no início de setembro, também visitaram o seu irmão gémeo, James Caban, um antigo agente da polícia que dirige uma empresa de consultoria em vida noturna.

Os agentes também levaram dispositivos da reitoria da escola; seu irmão Philip Banks, ex-chefe do NYPD e agora vice-prefeito de segurança pública; seu irmão Terence Banks, que dirigia uma empresa de consultoria que prometia conectar empresas a partes interessadas do governo; e da primeira vice-prefeita Sheena Wright, que é sócia doméstica de David Banks. Todos negaram qualquer irregularidade.

Enquanto essas investigações decorriam, as autoridades federais também revistaram as casas do recém-nomeado comissário interino da polícia, Thomas Donlan, e apreenderam materiais não relacionados com o seu trabalho policial. Donlon confirmou a busca e disse que envolvia materiais que estavam em seu poder há 20 anos. Ele não abordou o assunto da investigação, mas uma pessoa familiarizada com a investigação disse que tinha a ver com documentos confidenciais que datavam dos anos em que Donlon trabalhava para o FBI. A pessoa falou com a Associated Press sob condição de anonimato porque não estava autorizada a falar publicamente sobre a investigação.