A riqueza e a pobreza das nações têm sido uma preocupação dos economistas desde que Adam Smith fundou a disciplina há 250 anos, quando escreveu um livro intitulado, A Riqueza das Nações.
O Prémio Nobel da Economia deste ano foi atribuído a três homens que traçaram as raízes institucionais da prosperidade nacional, explorando os resultados muito diferentes nas antigas colónias europeias.
Daron Acemoglu e Simon Johnson, do MIT, e James Robinson, da Universidade de Chicago, partilharão o prémio – no valor de cerca de 1,058 milhões de dólares – por ajudarem a explicar como as diferentes instituições nessas antigas colónias continuam a moldar as fortunas económicas de hoje.
“Em vez de perguntar se o colonialismo é bom ou mau, notamos que diferentes estratégias coloniais levaram a diferentes padrões institucionais que persistiram ao longo do tempo”, disse Acemoglu durante uma conferência de imprensa em Estocolmo, onde o prémio foi anunciado.
Por coincidência, o anúncio ocorreu num feriado nos EUA que homenageia tanto o explorador europeu Cristóvão Colombo como os povos indígenas do novo mundo.
As colónias onde uma grande parte dos colonos sobreviveu tenderam a estabelecer instituições democráticas e inclusivas e, subsequentemente, prosperaram, descobriram os investigadores premiados. Aqueles onde relativamente poucos colonos sobreviveram muitas vezes formaram instituições mais autocráticas e extractivas e acabaram por definhar.
Nações democráticas versus nações autocráticas
As descobertas são geralmente pró-democracia, disse Acemoglu, que junto com Robinson foi coautor do livro, Por que as nações falham. Mas acrescentou que a democracia não é uma panacéia.
“Introduzir a democracia é muito difícil”, disse Acemoglu. “Quando se introduzem eleições, isso por vezes cria conflitos. E, em particular, em sociedades já polarizadas, as eleições podem levar a resultados de curta duração que por vezes não são de natureza democrática.”
A China, entretanto, cresceu e tornou-se a segunda maior economia do mundo e tirou centenas de milhões de pessoas da pobreza, apesar da sua estrutura de governo autocrática.
Acemoglu argumentou que os governos autocráticos podem impulsionar o crescimento temporariamente investindo recursos em indústrias favorecidas, mas isso tende a ser difícil de sustentar. Ele reconheceu que as democracias nem sempre concretizam o seu potencial de prosperidade generalizada. Ele apontou para dados de pesquisas que mostram que o apoio à democracia está no nível mais baixo de todos os tempos.
“As democracias estão passando por uma fase difícil”, disse Acemoglu. “E é, em certo sentido, bastante crucial que recuperem o terreno elevado de uma melhor governação, de uma governação mais limpa e de cumprirem uma espécie de promessa de democracia a um vasto leque de pessoas.”