O ex-presidente Donald Trump disse que, se for reeleito, nomeará Elon Musk para chefiar uma nova comissão de eficiência com a missão de conduzir uma auditoria de todo o governo federal e fazer recomendações para reformas drásticas.
Mas New York Times O repórter de tecnologia Ryan Mac ressalta que a nomeação levantaria uma série de potenciais conflitos de interesse: “Quero dizer, (Musk) é um homem que dirige várias empresas que estão sob investigação de várias agências governamentais”, diz Mac.
A SpaceX de Musk, por exemplo, está enfrentando o National Labor Relations Board por alegações de assédio sexual. E o Departamento de Justiça está investigando a Tesla por comentários que Musk fez sobre a tecnologia de direção autônoma da empresa.
Em seu novo livro, Limite de caracteres: como Elon Musk destruiu o Twitter, Mac e sua colega repórter Kate Conger analisam mais de perto a aquisição da plataforma de mídia social por Musk, agora conhecida como X. Desde que comprou a plataforma em 2022, Musk demitiu ou demitiu cerca de 75% da equipe; eliminou regras que proibiam discurso de ódio e desinformação; alienou muitos anunciantes e usuários e perdeu dinheiro.
“Quase não há nenhuma parte da empresa que tenha sido deixada intocada”, diz Conger sobre a aquisição do Twitter. “Vimos Musk fazer cortes sérios na gerência, nas equipes de engenharia, nas equipes que trabalhavam na moderação de conteúdo, vendedores de publicidade, segurança, serviços de zeladoria. Cada parte da empresa foi reduzida de alguma forma.”
Mac diz que os cortes foram tão profundos que alguns funcionários do escritório de Nova York ficaram sem papel higiênico — eles tiveram que trazer o seu próprio de casa. Em um ponto, Conger diz, Musk ficou tão frustrado que o Twitter não estava economizando mais dinheiro que chamou a equipe para uma teleconferência de fim de semana. Durante o curso da ligação de horas de duração, ele analisou o orçamento da empresa, item por item, pedindo aos funcionários que explicassem por que estavam gastando dinheiro.
“É uma cena à qual continuo voltando, pensando sobre essa plataforma de eficiência”, diz Conger. “E se (Musk) tentará realizar uma teleconferência com todo o Office of Management and Budget e discutir os gastos do governo com eles ou como isso vai funcionar.”
Destaques da entrevista
Sobre a dívida que Musk carrega por causa do Twitter
Ryan Mac: Acho que ele seria a primeira pessoa a admitir que gastou demais no Twitter. Tornou-se um ponto central para ele tentar sair do acordo. E, você sabe, houve tentativas de renegociar o preço. Esse preço de US$ 44 bilhões, ou US$ 54,20 por ação, com o qual ele se comprometeu muito antes de comprar a empresa, ele tentou sair. Naquela aquisição em si, você sabe, ele tinha investidores, mas também levantou muita dívida. E essa dívida veio com termos bem onerosos. Ele está pagando, eu acho, mais de US$ 1 bilhão somente em juros por ano. E isso não existia nos livros do Twitter antes. E então ele não está apenas tendo que operar um negócio que às vezes estava no vermelho, às vezes no preto, mas agora ele colocou essa dívida em cima disso. E ele também deprimiu a receita de publicidade assustando muitos anunciantes.
Então isso criou esse tipo de turbilhão de problemas para ele, que o único tipo de tática razoável era cortar e cortar severamente, para meio que evitar alguns desses custos. E ainda não está indo muito bem para ele. A empresa perdeu mais da metade de sua avaliação. Acho que internamente vale, acho que US$ 19 bilhões agora. E alguns investidores até reduziram ainda mais. Então tem sido um desastre desse ponto de vista.
Sobre o impacto que a aquisição de Musk teve nos anunciantes
Kate Conger: Elon fez muitas mudanças nos tipos de conteúdo que eram e não eram permitidos no Twitter. Ele trouxe de volta contas que tinham sido banidas pela gestão anterior por espalhar desinformação, por incitar assédio, por espalhar mentiras sobre o resultado da eleição nos Estados Unidos e eleições no exterior. E então há toda essa faixa de novo conteúdo que chegou à plataforma como resultado de sua aquisição que estava dentro dos limites da lei, certamente, mas os tipos de conteúdo que os anunciantes não queriam ver suas marcas ao lado. E isso resultou em muitos anunciantes reduzindo seus gastos ou pausando seus gastos completamente para que pudessem esperar e ver como Elon resolveria essas questões. E em vez de resolvê-las, ele meio que se voltou contra os anunciantes e se tornou um relacionamento muito contencioso, onde agora ele meio que disse a alguns anunciantes para não gastarem na plataforma e processou grandes grupos de publicidade que questionaram essas políticas que ele colocou em prática.
Sobre uma tática caótica que Musk usou para demitir funcionários
Mac: Ele envia este e-mail, que inclui um formulário do Google que pede às pessoas que optem por permanecer na empresa e ser “hardcore”. Tipo, você tem que se dedicar a esta empresa. Você tem que trabalhar muitas horas. E eu acho que as pessoas tiveram menos de 48 horas para optar por esta escolha. Poderia ter sido até mais curto do que isso. … Esta não é uma decisão rápida. Algumas pessoas disseram que o e-mail também foi para o spam, então elas nunca o viram. E isso é literalmente como um e-mail opt-in para manter seu emprego e então as pessoas que não clicaram foram essencialmente demitidas.
Foi tão caótico que no dia da decisão que deveria acontecer, Elon Musk e alguns de seus executivos estão realizando essas reuniões para convencer as pessoas a ficarem. Eles estão apresentando a elas o motivo pelo qual elas devem ficar: “Vocês vão ganhar muito dinheiro. Vocês vão causar um impacto enorme. (Musk) é um empreendedor geracional.” … Acho que milhares de pessoas saíram naquele momento.
Congro: Você pode dizer que é algo que ele decidiu fazer meio que por capricho, como ele faz tantas coisas nessa história. Mas a opção para os funcionários que queriam ficar era clicar em “Sim, eu concordo com a nova versão hardcore do Twitter”.
Mac: Foi totalmente um juramento de lealdade. Você tem que ter em mente, alguém como Musk, ele vende pessoas em missões, certo? SpaceX: Você está tentando levar humanos para Marte. Na Tesla, você está salvando o meio ambiente e está eletrificando frotas de carros. Mas no Twitter, as pessoas não tinham uma missão para serem vendidas. Tipo, elas não estavam vendidas nessa ideia de liberdade de expressão. Elas o viram ir e voltar sobre a aquisição real, não querer e querer de novo e realmente as enganaram. E agora ele está pedindo seu comprometimento total e total, sua promessa de lealdade. E eu acho que a essa altura, as pessoas já estavam meio que cansadas dele. …
Congro: Ele pediu que as pessoas dissessem: “Sim, quero ficar”, mas não pediu que clicassem em outra opção se quisessem sair.. E foi assim que começou uma verdadeira correria entre os funcionários restantes da equipe de recursos humanos do Twitter para descobrir quem realmente havia se demitido da empresa e cujo acesso eles precisavam cortar dos sistemas internos.
Sobre a mudança da plataforma para que os usuários possam pagar para serem verificados
Mac: Foi uma grande mudança no aplicativo. Há muitas críticas a esses emblemas de verificação, mas eles também tinham muita utilidade. Pense em um serviço de emergência anunciando um alerta de tornado, por exemplo, ou um funcionário eleitoral falando sobre os resultados da votação. E ele queria que essa mudança no serviço acontecesse antes das eleições de meio de mandato em 2022, (nesse) período de votação crucial. E isso pareceu irresponsável para muitas pessoas na empresa, lançar essa mudança significativa na plataforma. E isso preocupou pessoas como o FBI, que entrou em contato com o Twitter na época e perguntou a ele o que estava acontecendo e quais eram seus planos para as eleições de meio de mandato. …
Para seu crédito, ele atrasou para o dia seguinte à eleição. Mas mesmo assim, o lançamento foi imensamente caótico. Quero dizer, essas imitações que as pessoas achavam que aconteceriam aconteceram muito. E havia contas de paródia ou, você sabe, imitações de coisas como Eli Lilly, por exemplo, a empresa farmacêutica, dizendo coisas como a insulina agora é gratuita. Havia tweets meio que zombando da Nintendo e do famoso personagem Mario mostrando o dedo do meio do que parecia ser uma conta verificada da Nintendo. Então, os piores medos dos funcionários do Twitter estavam se desenrolando em tempo real enquanto essa coisa estava sendo lançada.
Sobre como a COVID-19 mudou a política de Musk
Mac: Eu diria que 2020 é uma mudança para ele. Ele fica muito chateado com a forma como a Califórnia está lidando com a COVID. E uma grande parte disso é porque a Tesla, que é amplamente baseada na Califórnia e tem operações de fabricação, não consegue fabricar seus carros. E então ele ataca o estado da Califórnia por suas políticas durante o tempo em que tentamos impedir a disseminação. E ele minimiza a seriedade da COVID. Ele faz algumas projeções bem horríveis sobre o vírus em si. E ele parece ir cada vez mais para a direita nessa questão. …
Ele tem uma filha trans que parece mudar sua visão sobre os liberais e a esquerda progressista. E esse ódio por “wokeness” essencialmente, que é um termo meio indefinível. Mas ele faz esse tipo de bicho-papão que ele acredita que os democratas estão apoiando e que o Partido Republicano é o partido para ele, que esse é o partido que vai se opor a essas coisas. E isso cria esse tipo de coquetel para ele se conectar com Trump em 2024.
Sobre os estilos de liderança de Musk e Trump
Congro: Acho que há muitas similaridades entre esses dois homens. Quero dizer, a demanda por lealdade acima de tudo. Querer pessoas ao redor deles que sejam profundamente, profundamente leais e comprometidas com a missão. Há também, eu acho, paralelos na impulsividade e imprudência com que eles conduzem os negócios. Vimos similaridades também na maneira como eles administram seus negócios e alguns dos desafios legais que eles enfrentaram. …
Mac: Acho que passar por advogados é uma característica comum para ambos. Assim como seu vício em mídias sociais. Eles são indivíduos muito online.
Sobre a desconexão entre Tesla e SpaceX e X (antigo Twitter)
Congro: As conquistas de Musk na engenharia são inegáveis. As coisas que ele conseguiu construir na Tesla e na SpaceX realmente reforçam essa reputação como um engenheiro de primeira classe. O que vimos com o Twitter é que o Twitter não é realmente um problema técnico. É um problema de pessoas, certo? É um problema de comunicação. Você tem que descobrir como reunir o mundo no mesmo lugar e permitir uma conversa construtiva. E não é algo com que Musk tenha muita experiência, nem se destacou em sua vida pessoal. Ele sempre falou sobre suas dificuldades para se comunicar e encontrar um ponto em comum com as pessoas. E então eu acho que no Twitter, ele realmente se deparou com um desafio único que ele não estava equipado para enfrentar.
Uma das maneiras pelas quais ele conseguiu ter sucesso na Tesla e na SpaceX é simplesmente bater a cabeça na parede, forçar-se a trabalhar essas horas realmente longas e meio que forçar seu caminho através desses problemas técnicos. E ele tentou a mesma abordagem com o Twitter com menos efeito positivo, tentando apenas forçar a plataforma, forçar esse tipo de decisão política desonesta onde ele está decidindo banir pessoas de quem ele não gosta. E não funcionou tão bem. E tem sido bastante prejudicial para sua reputação.
Sam Briger e Joel Wolfram produziram e editaram esta entrevista para transmissão. Bridget Bentz, Molly Seavy-Nesper, Julia Redpath e Bobby Allyn adaptaram para a web.
