A Coreia do Sul está a caminho de se juntar à maior organização de investigação do mundo. Em março deste ano, após cinco anos de preparação, o país do Leste Asiático concluiu um acordo para entrar no Horizonte Europa como membro associado. O Horizonte Europa é o programa de financiamento da União Europeia para investigação e inovação, no valor de 95 mil milhões de euros.
O estatuto de membro associado permite que países como a Coreia do Sul contribuam para o fundo e que as suas entidades de investigação se candidatem a financiamento “em igualdade de condições com entidades de países da UE”. Juntamente com a Coreia do Sul, outros 19 países, incluindo o Canadá e a Nova Zelândia, também concordaram em tornar-se membros associados, a maioria deles estados europeus não pertencentes à UE. Na Ásia, Singapura e Japão também estão em processo de negociação de afiliação.
O interesse da Europa na Coreia do Sul não é surpreendente, dado o estatuto do país como uma potência científica e tecnológica. A Coreia do Sul ocupa o segundo lugar, depois de Israel, em investimento em I&D em proporção do PIB. A ciência e a tecnologia têm sido consideradas ferramentas importantes para o crescimento económico e industrial que levou a Coreia do Sul de um país colonizado e depois devastado pela guerra a uma economia desenvolvida de sucesso. Por outras palavras, a utilização estratégica da ciência e da tecnologia tem sido crucial para a transformação coreana.
Mas a nova ligação de investigação Europa-Coreia do Sul envolve mais do que este contexto.
Num contexto de tensão entre a China e os Estados Unidos, tanto a Coreia do Sul como a Europa estão ansiosas por encontrar formas de diversificar os seus parceiros de I&D. A ciência e a tecnologia tornaram-se uma importante área de preocupação entre estes dois gigantes. Espremida entre uma aliança de segurança com os Estados Unidos e uma profunda parceria económica com a China, a Coreia do Sul viu-se mais uma vez como um camarão pressionado entre duas baleias. Estabelecer laços fora da China e dos Estados Unidos poderia pelo menos diminuir esta pressão. É neste contexto que intensificar a colaboração com a Europa se torna mais atraente.
Uma segunda questão é a aspiração da Coreia do Sul de passar dos pontos fortes tradicionais na tecnologia para a expansão das capacidades na ciência básica. As discussões internas na Coreia do Sul sublinham que chegou o momento de a Coreia mudar o seu paradigma científico e tecnológico para não se concentrar apenas no desenvolvimento económico, mas também para prestar mais atenção à ciência básica e contribuir para a resolução de problemas globais.
A Coreia do Sul tem sido uma história de sucesso impressionante na combinação do desenvolvimento científico e tecnológico com a actividade económica. Como um dos quatro “tigres asiáticos”, em 2021 a Coreia do Sul foi oficialmente recategorizada como país desenvolvido pela Conferência das Nações Unidas sobre Comércio e Desenvolvimento (UNCTAD). Esta medida foi notável, uma vez que a agência da ONU não tinha melhorado o estatuto de desenvolvimento de um Estado-Membro desde a sua criação em 1964.
No meio deste sucesso económico, cresceram as vozes que argumentam que a Coreia do Sul deveria permitir o amadurecimento do seu sector científico e tecnológico, especialmente concedendo mais apoio e respeito à ciência básica.
No Fórum de Ciência e Tecnologia de 2023, o Embaixador de Ciência e Tecnologia de Seul no Ministério das Relações Exteriores, Shin Sung-chul, enfatizou que a Coreia do Sul deveria encontrar maneiras de diversificar seus parceiros globais de colaboração científica e tecnológica para incorporar países europeus e em desenvolvimento em uma forma mais substancial. Ele destacou que é bom para a Coreia do Sul revitalizar a investigação colaborativa com “países de ciência básica”, como a Suíça, a Suécia e a Áustria.
O Horizonte Europa poderia, portanto, fornecer recursos e ligações para ajudar a Coreia do Sul a construir a sua ciência básica.
Estas considerações também estão ligadas às disputas políticas internas. Um dos principais factores foi a diminuição maciça do financiamento para a ciência e a tecnologia. Em comparação com 2023, o governo reduziu o orçamento de I&D em 14,7 por cento para 2024. Isto marcou a primeira vez que os fundos governamentais atribuídos à I&D diminuíram desde 1991. Mesmo durante a crise financeira asiática de 1997-98, o orçamento de I&D da Coreia do Sul cresceu como um proporção dos gastos. Para explicar esta diminuição chocante, o governo alegou que houve um cartel no domínio da ciência e tecnologia. No entanto, isto não foi seguido por quaisquer acções governamentais que revelassem quem são os principais membros do cartel e quais os planos que podem ser seguidos para dissolver o alegado cartel.
A redução no financiamento de I&D levantou críticas de que a Coreia do Sul está a ir contra as condições globais. Dadas as tensões geopolíticas e a aparente necessidade de os países expandirem o controlo das suas próprias tecnologias, parece difícil justificar permitir a queda dos orçamentos de I&D.
À luz destas condições nacionais e globais, a entrada da Coreia do Sul no Horizonte Europa poderia ser bastante sensata. O Horizonte Europa centra-se no desenvolvimento de conhecimentos que possam contribuir para a sociedade global. A adesão ao Horizonte Europa pode abrir um novo capítulo para a Coreia do Sul – ou para outros países asiáticos num futuro próximo.
A ênfase do Horizonte Europa na ciência aberta significa que as abordagens à inovação são partilhadas. Esta partilha pode ajudar o mundo a passar para o próximo nível na abordagem dos problemas globais. Uma colaboração deste tipo pode ser um passo para levar a ciência e a tecnologia para além das fronteiras nacionais e, mais importante, para animar o debate sobre como a inovação pode melhorar o nosso mundo. Isto significa concentrar-se não apenas na riqueza material ou na segurança nacional, mas também abordar a ética do avanço da ciência e da tecnologia e reafirmar o valor da curiosidade, tanto para o seu próprio bem como para contribuir para a sociedade.
