No ano passado, um número recorde de migrantes chineses cruzou a fronteira sul dos EUA sem autorização. Em busca de empregos e liberdade da resposta pesada da China à pandemia, eles seguiram caminhos trilhados há muito tempo por migrantes de muitos países. Mas aqui nos EUA eles passaram por um tipo diferente de escrutínio, porque vêm do maior rival geopolítico da América.
Políticos de direita, liderados pelo ex-presidente Donald Trump, alegam sem fundamento que os migrantes chineses são espiões ou traficantes de drogas, enviados por Pequim para prejudicar os americanos.
Trump sugeriu em um comício em maio que “homens em idade militar” estão “construindo um pequeno exército em nosso país”.
Na Convenção Nacional Republicana em julho, o ex-assessor da Casa Branca de Trump, Peter Navarro, descreveu os migrantes que cruzavam a fronteira como “assassinos, estupradores, traficantes de pessoas, terroristas… espiões chineses”.
“As organizações criminosas transnacionais chinesas também estão explorando implacavelmente as vulnerabilidades da nossa fronteira, alimentando a crise do fentanil que tira milhares de vidas americanas a cada ano”, disse Craig Singleton, membro da Fundação para a Defesa das Democracias, em uma audiência na Câmara em maio.
Nenhuma dessas alegações resiste ao escrutínio. Pesquisas baseadas em anos de dados do governo federal e local mostram que migrantes não autorizados — da China ou de outro lugar — não ameaçam a segurança nacional ou cometem crimes mais do que outros imigrantes ou pessoas nascidas nos EUA. Em junho deste ano, as travessias não autorizadas atingiram o nível mais baixo desde 2021, após as ações executivas do presidente Biden restringindo os pedidos de asilo e intensificando a fiscalização no México.
“Gastamos uma tonelada de dinheiro e criamos muito medo, mas não temos nenhuma evidência confiável (de que deveríamos ter medo)”, disse Rebecca Hester, professora associada da Virginia Tech que estuda migração. “É um bom teatro político dizer ‘E se? E se?’ e parecer que você é duro com o crime e duro com a imigração. Mas isso não está realmente ajudando.”
Nenhuma evidência apoia as alegações dos políticos
Muitas pessoas no centro dessas narrativas as acham desconcertantes. Entre elas está Ying, que diz que ela e seu marido caminharam pelo Darién Gap, a selva traiçoeira entre o Panamá e a Colômbia, em busca de liberdade religiosa e oportunidades de emprego na América. (A Tuugo.pt não está usando o nome completo de Ying porque as reportagens da imprensa podem atrair assédio para sua família ainda na China.)
“O governo chinês não pode ser tão pouco sofisticado. Você não acha isso hilário?”, disse Ying em uma tarde ensolarada recente no bairro de Flushing, Queens, em Nova York.
Ela estava sentada entre um grupo de migrantes, principalmente muçulmanos, compartilhando uma refeição após as orações de sexta-feira: sopa borbulhante, carnes frias e vegetais temperados, e pratos de cerejas e lichias. Algumas das mulheres sentadas ao lado dela se juntaram à sua risada com a ideia, que estavam ouvindo pela primeira vez.
“Não é impossível”, disse Ying sobre as narrativas de que o governo chinês pode estar enviando pessoas más por meio de travessias de fronteira não autorizadas. “Mas a maioria das pessoas não está vindo para cá para viver melhor e escapar da opressão?”
Seu ceticismo é compartilhado por aqueles que há muito trabalham e estudam segurança nacional e imigração.
Não há nenhuma indicação de que os migrantes chineses estejam tentando construir um exército. Mesmo que haja algumas pessoas com antecedentes militares entre os migrantes, é injusto supor que eles estão aqui para sabotar, disse Wan Yanhai, um ativista de longa data da AIDS e dos direitos humanos que vive na cidade de Nova York. Ele tem ajudado os recém-chegados com, entre outras coisas, o trabalho administrativo necessário para se estabelecer nos EUA.
Wan trabalhou ao lado de veteranos na China há 20 anos, organizando pessoas infectadas com AIDS por meio de transfusões de sangue contaminado para tomar ações legais ou ações políticas contra o governo por compensação. Eles eram militantes contra o estado chinês, não agentes dele, ele disse. “Essas pessoas são bem, você sabe, críticas na organização social de base”, ele disse.
Outras alegações também não fazem sentido. Dados do governo dos EUA mostram que a maior parte do fentanil é trazida ao país por cidadãos que entram legalmente.
“A China está na cadeia de suprimentos (do fentanil), mas não por meio dessas pessoas que têm cruzado a fronteira recentemente”, disse Elina Treyger, pesquisadora da RAND Corporation.
Quanto a Pequim enviar espiões para os EUA disfarçados de migrantes, embora nenhum pesquisador descarte completamente a possibilidade, eles disseram que a probabilidade é baixa.
“Indivíduos que cruzam a fronteira sul têm uma jornada muito íngreme antes de poderem chegar a um lugar onde tenham posicionamento e acesso para realmente terem muito valor de inteligência” para o governo chinês, disse David Viola, ex-oficial de inteligência da Marinha que estuda terrorismo no John Jay College of Criminal Justice.
As dificuldades de provar uma negativa
Então o que explica a persistência das alegações dos republicanos sobre os migrantes chineses? Por um lado, é difícil provar que algo não aconteceu.
“A questão não deveria ser ‘Quais são as evidências de que migrantes não autorizados são uma ameaça?'”, disse Doug Ligor, um advogado federal de imigração com mais de uma década de experiência que agora é pesquisador na Rand. “Não tenho certeza se entendi por que a comunidade migrante está sendo solicitada a provar uma negativa quando aqueles que fazem a alegação da existência da ameaça não forneceram nenhum estudo válido para mostrar isso.”
Ligor diz que pode haver razões mais prosaicas para o aumento de migrantes além dos chineses lutando para sobreviver à resposta do governo à pandemia. Por exemplo, foi difícil obter um passaporte na China durante a pandemia.
“Isso vai criar fatores de pressão”, disse ele. “Uma vez que esses bloqueios forem suspensos, você sabe, (isso liberou) basicamente a migração reprimida.”
No final das contas, a maioria dos migrantes chineses é atraída para os EUA em busca de oportunidades econômicas, disse Ligor.
Embora caminhar por selvas, montanhas e desertos possa evocar uma determinação militar, muitos migrantes chineses descrevem motivações menos dramáticas.
Jian Hui é um organizador trabalhista que foi preso na China por lutar pelos direitos dos trabalhadores. Assim que saiu da prisão e conseguiu um passaporte, ele embarcou em sua jornada para os EUA, cruzando a fronteira sul sem autorização.
Jian considerou obter um visto americano, mas não foi até o fim. Ele disse que se solicitasse um visto americano na China, “o governo chinês poderia não me deixar sair”.
E se ele se candidatasse depois de sair da China, disse Jian, “levaria uma eternidade”.
Outros disseram que não têm esperança alguma de obter um visto. Caminhar por montanhas e selvas, mesmo com a possibilidade de morte, tornou-se o caminho mais viável.
A retórica anti-imigrante ecoa a história xenófoba
Muitos migrantes chineses estão ocupados demais tentando sobreviver na América para notar as narrativas sobre eles, disse Ju Ma, um líder da comunidade muçulmana chinesa que vive na cidade de Nova York. Depois que viu que alguns recém-chegados estavam dormindo nas ruas, ele trabalhou com outros ativistas e alugou a casa onde os migrantes, incluindo Ying, se reuniram, permitindo que as pessoas ficassem por um curto período de graça.
“Políticos americanos estão abusando verbalmente das pessoas mais vulneráveis, usando-as para ganhos políticos”, disse Ma à Tuugo.pt. Ele disse que a maneira como os políticos americanos pintam os migrantes chineses como ameaças é semelhante a como as pessoas na Idade Média identificavam as bruxas.
A maioria dos economistas trabalhistas concorda que não há evidências de que os imigrantes tirem os empregos dos nativos. Ainda assim, há uma longa tradição de culpar e punir os migrantes pelos problemas domésticos da América, diz Amy Hsin, professora de sociologia no Queens College que entrevistou chineses que cruzaram a fronteira antes do aumento atual.
“Durante a Grande Depressão, foram os migrantes mexicanos (que) foram culpados e houve um período de deportação em massa como resultado”, disse Hsin. “Durante a corrida do ouro, o influxo de migrantes chineses foi o que impulsionou a aprovação do Chinese Exclusion Act”, uma lei de 1882 que proibiu a imigração de trabalhadores chineses e impediu que aqueles que viviam aqui se tornassem cidadãos.
Toda essa retórica política acalorada alimenta um cenário de pior caso que Jian vem remoendo em sua cabeça. Ele se sente seguro na América, mas essa segurança é condicional.
“Se houver uma guerra entre a China e os EUA”, ele disse, “assim como aconteceu com os nipo-americanos na Segunda Guerra Mundial, pessoas de ascendência chinesa podem acabar em um campo de concentração”.
Para evitar isso, ele disse: “teremos que provar que estamos do lado do mundo livre”.
