No mês passado, voltei para Bangladesh por três semanas. Foi a primeira vez que voltei ao meu país natal, depois de mais de seis anos de exílio. O dia 7 de Novembro, data da minha chegada lá, tem um significado especial para mim, pois foi neste dia de 2017 que agentes do regime de Sheikh Hasina me raptaram e me submeteram a tortura num caso de violência forçada. desaparecimento.
Durante 44 dias agonizantes em novembro e dezembro, tornei-me um dos 3.500 indivíduos que desapareceram à força sob o reinado de Hasina. Minhas mãos estavam algemadas, meus olhos vendados e, de vez em quando, meus captores colocavam um capuz preto sobre minha venda para me aterrorizar completamente. Ainda me lembro da voz de um dos captores, que disse: “Você é nosso escravo agora”. O objetivo de toda aquela operação ilegal era quebrar completamente a minha livre agência e a minha dignidade humana.. Eles conseguiram – por um tempo.
No entanto, ao contrário de muitos outros bangladeshianos que nunca regressaram, tive a sorte de ter sido libertado – graças, em parte, à crescente nacional e internacional pressão – com a condição de que eu permaneça em silêncio sobre quem me sequestrou, conte a mídia uma história falsa de que fui sequestrado por alguns malfeitores, e abster-me de qualquer pesquisa e escrita “anti-estado”. Logo após minha libertação, saí de casa, viajando primeiro para os Estados Unidos, depois para a Noruega e, finalmente, para a Austrália, que agora tenho orgulho de chamar de meu novo lar.
Nos últimos sete anos, carreguei o trauma dessas experiências torturantes. Os gritos desesperados de outros indivíduos detidos ilegalmente ainda ecoam na minha mente, e a dor de ser separado à força da minha família apenas aprofundou o meu sentimento de isolamento. No entanto, durante o meu exílio, continuei a escrever e fale contra o regime brutal de Hasina.
No entanto, cada artigo Eu escrevi, todas as conferências que eu falou em, e cada entrevista à mídia Eu dei, tive que passar por uma negociação interna constante – como se, apesar do meu corpo estar livre, eu estivesse vivendo em um prisão mental. Apesar do meu contínuo dilema, persisti e resisti ao regime autoritário de Hasina, tal como fizeram muitos outros. Esta resiliência contra a opressão autoritária me transformou de vítima em sobrevivente.
Não estive sozinho no sofrimento às mãos do regime de Hasina. Depois de formar um governo através de liberdade e participativo eleições em 2008, Hasina não permitiu quaisquer eleições livres nos 16 anos seguintes. O seu regime foi marcado por graves actos de violações dos direitos humanos, incluindo execuções extrajudiciais e desaparecimentos forçados que levou os Estados Unidos a cobrar sanções de direitos humanos contra o Batalhão de Ação Rápida (RAB), uma força de segurança especializada.
Centenas e milhares foram presos pelo seu governo, e várias agências de inteligência foram encorajadas a construir cadeias de prisões secretas ilegais em todo o país. Hasina reinou promovendo uma cultura de medo e intimidação. Oponentes políticos, acadêmicos, jornalistas, cartunistase críticos – nenhum deles foi poupado. Por outro lado, com uma narrativa persistente de crescimento e estabilidade, o governo de Hasina ajudou a gerar riqueza por alguns oligarcas Quem têm laços questionáveis com sua família.
Os dias sombrios do governo de Hasina chegaram a um fim abrupto em 5 de agosto de 2024. Nesse dia, Hasina fugiu para a vizinha Índia tendo como pano de fundo uma revolta em massa liderada por estudantes. Hoje, Bangladesh é governado por um governo interino liderado pelo ganhador do Nobel, Dr. Muhammad Yunus.
O meu regresso ao Bangladesh serviu como um poderoso lembrete das inúmeras vidas sacrificadas na busca pela liberdade. Com Hasina já não no poder, queria ver se, e em que medida, o panorama político e social do país tinha realmente mudado.
A liberdade de expressão e a resiliência democrática prevalecem, mas a vigilância persiste
Dhaka, a capital, está agora repleta de eventos públicos: fóruns, seminários e discussões são dedicados à análise dos crimes do regime passado e à definição do futuro do Bangladesh. Participei em vários encontros como orador, incluindo um organizado pela minha alma mater, o Departamento de Comunicação de Massas e Jornalismo da Universidade de Dhaka.
Lá, compartilhei uma plataforma com dois proeminentes jornalistas de Bangladesh, Shahidul Alam e Tasneem Khalil. Alam, uma vez preso pelo regime de Hasina, foi mais tarde considerado a Personalidade do Ano da revista Time. Khalil, editor-chefe do canal de notícias investigativas Netra News, com sede na Suécia, suportou tortura pela agência de inteligência militar de Bangladesh, DGFI, em 2007 e vive no exílio desde então.
O recente regresso de Khalil, tal como o meu, simboliza tanto um marco pessoal como uma mudança mais ampla no clima político do país.
O público do evento era composto principalmente por estudantes de jornalismo, mas dois homens que não pareciam ser estudantes entraram silenciosamente, tiraram fotos e fizeram anotações. Quando perguntei aos organizadores sobre esses rostos desconhecidos, descobri que eram agentes de inteligência. A presença deles me perturbou um pouco. Perguntei-me por que é que um evento público intitulado “Pensamento Livre no Exílio”, realizado numa universidade pública, exigia vigilância estatal. Que interesse de segurança nacional poderia estar em jogo num discurso tão aberto?
Esta não foi uma experiência isolada.
Num outro evento público no museu nacional, sobreviventes de desaparecimentos forçados falaram abertamente. Organizado pela Aliança da Diáspora para a Democracia e pela Rede de Análise e Informação de Investigação do Bangladesh (BRAIN), o evento contou com a participação de co-painelistas, incluindo o secretário de imprensa de Yunus, chefe do governo interino e um analista proeminente. As primeiras filas estavam repletas de crianças segurando fotos de seus pais desaparecidos, agora parte do “Mayer Daak” (Chamado das Mães), um fórum para as famílias dos desaparecidos.
Antes de subirmos ao palco, um dos participantes do painel confidenciou que vários agentes de inteligência o haviam telefonado, convidando-o para “tomar chá com seus chefes”. Mesmo no próprio evento, alguém que afirmava representar uma agência de inteligência o abordou, dizendo: “Nosso senhor quer tomar um café com você. Nós realmente gostamos da sua análise.”
Estas experiências anedóticas destacam a vigilância estatal generalizada e insidiosa que continua a infiltrar-se até mesmo em fóruns públicos dedicados ao pensamento livre e ao diálogo aberto.
Sob Hasina, o aparelho de vigilância do Estado tornou-se profundamente institucionalizado. Embora o governo interino liderado por Yunus tenha empreendido algumas reformas, as extensas redes de inteligência – facilitadores cruciais de violações dos direitos humanos no passado – permaneceram praticamente intocadas.
No entanto, há uma resistência crescente e vocal que pressiona pela liberalização gradual do antigo clima político autoritário brutal no país.
Ativistas estão a discutir abertamente o notório papel da DGFI no reforço do regime autoritário de Hasina. No portão principal da Faculdade de Artes da Universidade de Dhaka e na parede do cantina histórica de Madhuragora se vê mensagens escritas pedindo o banimento do RAB e a abolição da DGFI – um ato que seria impensável há apenas alguns meses. Estas cenas captam tanto a persistência do excesso arbitrário do Estado como a resistência latente contra ele.
O jornalismo é mais livre agora, mas os desafios permanecem
Sob o governo anterior, meios de comunicação críticos como Netra News e o jornal norte-americano BenarNews foram bloqueados. Acesse os servidores proxy necessários. Hoje, ambas as plataformas não só estão desbloqueadas como podem realizar eventos públicos em Dhaka, sinalizando um ambiente mais livre para o jornalismo.
Netra Notícias até criou um gabinete em Dhaka e, no seu lançamento, estiveram presentes vários altos funcionários do governo, incluindo um conselheiro e o secretário de imprensa de Yunus. BenarNews organizou um evento público chamado “O que você quer no novo Bangladesh?” que contou com a presença de centenas. Nos talk shows televisivos e nas reportagens, jornalistas e analistas debatem agora livremente assuntos anteriormente tabus.
Ainda assim, os desafios persistem apesar desta atmosfera relativamente mais livre para o jornalismo.
Muitas reportagens apenas provocam reações contra os supostos apoiantes do regime anterior, em vez de oferecerem uma cobertura investigativa aprofundada. Tópicos legítimos como o nepotismo na selecção de conselheiros políticos ou a nomeação de membros para comissões de reforma permanecem em grande parte não examinados.
Entretanto, uma amiga repórter do The Daily Star, o maior diário de língua inglesa, disse-me que alguns dos seus colegas recebem agora “luz verde” informal das agências de inteligência antes de viajarem para o estrangeiro, garantindo-lhes uma passagem mais tranquila. Enquanto eu estava escrevendo este artigo, um protesto eclodiu em Savar, perto de Dhaka, onde um activista político foi detido e levado vendado pelas forças de segurança, apenas para ser libertado várias horas depois. Outro activista chamado Sejuti Hossain disse que pessoas não identificadas e à paisana continuavam a bater-lhe e a dizer-lhe para abrir a porta. Estes são lembretes de que as práticas autoritárias do regime Hasina ainda persistem nas agências estatais.
O editor do Daily New Age, Nurul Kabir, publicamente disse que agentes dos serviços secretos o pararam e interrogaram no aeroporto sobre a sua participação numa conferência de imprensa internacional. No Facebook, ele expressou surpresa pelo fato de tal intimidação – comum no antigo regime – continuar. No entanto, a resposta rápida do novo governo para responder às suas preocupações oferece um vislumbre de esperança para uma mudança gradual. Afinal de contas, ninguém foi desaparecido à força ou morto extrajudicialmente sob o novo governo até agora.
Tempos incertos, mas não sem esperança
Muitas pessoas com quem falei sentem-se inseguras quanto à estabilidade do actual governo. Esta incerteza tem duas fontes principais. Primeiro, durante a revolta de Julho-Agosto, Hasina ordenou que a polícia disparasse contra os estudantes manifestantes, resultando em mais de 1.000 mortes e deixando centenas de pessoas cegas.
Quando ela fugiu, os manifestantes retaliaram incendiando delegacias de polícia. Segundo dados oficiais, 44 policiais foram mortos nestes ataques. Este breve mas brutal período deixou a confiança entre a polícia e o público em frangalhos. Embora a polícia esteja a regressar a operações mais completas – com o Exército a deter agora o poder de magistratura para restaurar a lei e a ordem – a confiança pública permanece frágil.
A segunda fonte de incerteza é económica. Nos governos anteriores, as empresas frequentemente navegavam numa rede de clientelismo conhecida, embora não oficial. Agora, as regras do jogo mudaram. Sem linhas de autoridade claras, os proprietários de empresas enfrentam confusão sobre quem abordar em busca de segurança e proteção.
Um amigo que gere um restaurante em Dhaka lamentou que, após a queda de Hasina, vários grupos tenham reivindicado o seu “território”, aumentando os seus custos. Um jornalista explicou que, sob Hasina, as empresas sabiam onde encontrar sinais verdes e onde esperar linhas vermelhas. Agora, tudo está confuso.
Apesar destas dificuldades, o povo do Bangladesh está inegavelmente mais feliz. Eles podem falar livremente e o medo de represálias imediatas afrouxou o seu controle.
Quando deixei Bangladesh, no final da minha visita, minhas emoções estavam confusas.
Senti alegria por voltar para casa sem medo, mas ainda assim um desconforto persistente com as forças profundamente enraizadas que ainda estavam em jogo. Pelo menos um activista foi levado vendado pelas forças de segurança, num lembrete perturbador das práticas do Estado obscuro comuns durante o tempo de Hasina. A vigilância nos espaços civis continua persistente, embora haja resistência.
Também senti uma esperança imensa. Os activistas, jornalistas e cidadãos comuns que conheci estão a aproveitar o momento para reivindicar as suas vozes e espaços públicos, lançando as bases para um futuro mais aberto e democrático. O próximo desafio para o actual governo do Bangladesh seria ver o país passar por uma transição democrática através da realização de eleições livres e justas. Afinal, é preciso lembrar que o país mergulhou num estado autoritário obscuro devido à falta de eleições livres e justas, uma prática democrática básica.
