Para a maioria dos americanos, a estreia da campanha do governador de Minnesota, Tim Walz, com a vice-presidente Harris esta semana é uma introdução. Para seus ex-alunos, é o ápice de uma ascensão que eles vêm saboreando há anos.
Antes de entrar no radar de Harris, Walz foi professor de estudos globais e treinador assistente de futebol na Mankato West High School nas décadas de 1990 e início de 2000. O Sr. Walz encerrou sua carreira de professor quando ganhou uma cadeira no Congresso em 2006, mas os alunos de Walz ainda se lembram dele com carinho até hoje.
Em um comício em Wisconsin na quarta-feira, Walz deu crédito aos seus alunos por sua ascensão na política.
“Foram meus alunos que me encorajaram a concorrer a um cargo. Nunca pensei muito sobre isso”, disse Walz. “Mas eles viram em mim o que eu esperava incutir neles — essa ideia de compromisso com um mundo melhor, um bem comum. Uma crença de que uma única pessoa pode realmente fazer a diferença.”
A Tuugo.pt conversou com alguns ex-alunos de Walz para conhecer melhor seu caráter e as lições que ele tentou transmitir.
Os alunos estavam completamente eufóricos com a possibilidade de seu antigo professor ser o vice-presidente. Suas correntes de texto se iluminaram com fotos antigas e histórias sobre Walz. Um descreveu como surreal. Outro se maravilhou com o cara normal que ele ainda é. Outro disse que estava feliz que a América estava finalmente conhecendo o homem que era tão importante para eles.
Da sala de aula e do campo de futebol
Os alunos dizem que Walz deu aulas de estudos globais de uma forma que envolveu todos na conversa — e os estimulou a expandir seus horizontes.
Noah Hobbs, um ex-aluno de estudos globais, diz que era um aluno C e poderia facilmente ter passado despercebido. Mas Walz se interessou por ele, e o entusiasmo motivou Hobbs a aprender.
“Deixando sua aula, indo para a próxima, era muito difícil não querer continuar aprendendo”, Hobbs disse à Tuugo.pt. “Porque era como um pico de açúcar que simplesmente não para.”
Walz era conhecido por beber Mountain Dew diet, e o ex-aluno Will Handke conta com carinho a história de quando viu o Sr. Walz engolir um saco de Oreos em uma viagem de trem tarde da noite durante uma excursão à China.
“Ouvi alguns estalos e mastigações e olhei para o lado e vi a mão de Walz entrando no saco de Oreos tão rápido quanto eu possivelmente já vi qualquer mão se mover”, Handke disse à Tuugo.pt. “E aquele saco de Oreos desapareceu muito rápido.”
A história é tão lendária que seu irmão gêmeo contou à Tuugo.pt a mesma anedota com detalhes ligeiramente diferentes.
Sam Hurd disse que se sentiu atraído pela aula de Walz porque ouviu que era pesada em discussão e leve em dever de casa. A lição que ele finalmente tirou de Walz foi menos sobre geografia e mais sobre o valor do serviço público e a importância de todos encontrarem uma maneira de contribuir para o bem maior. Hurd finalmente se tornou um professor, ensinando inglês para falantes de outras línguas em Baltimore.
Hurd ficou tão animado ao ver Walz escolhido como companheiro de chapa de Harris que ele e outro ex-aluno de Walz largaram tudo para ir até a Filadélfia na terça-feira para assistir ao Sr. Walz no comício da Pensilvânia, um momento de ciclo completo.
“Ainda há um sentimento muito parecido com o de ‘O Sr. Walz vai para Washington’ em tudo isso, embora ele já faça isso há, sabe, 15 ou 20 anos”, disse Hurd do banco do passageiro.
Quando Hurd e seu amigo chegaram ao comício, a arena estava cheia, e depois de esperar em uma fila de 2 horas, eles acabaram em uma sala de espera. Quando eles disseram às pessoas que eram alunos de Walz, eles de repente se tornaram muito populares.
Mitch Salsbery era um calouro no time de futebol americano que Walz ajudou a treinar para vencer o campeonato estadual de Minnesota.
Esse campeonato estadual apareceu em um dos primeiros anúncios da campanha de Walz e agora é algo que Harris enfatiza quando fala sobre seu companheiro de chapa, chamando-o de “treinador”.
Mas para Salsbery, foi a maneira como Walz treinou que o marcou.
“O Sr. Walz trazia paixão todos os dias. Ele amava treinar. Ele amava ensinar”, disse Salsbery à Tuugo.pt.
Salsbery disse que não era o tipo de energia falsa que ele viu de muitos outros treinadores em seus anos jogando futebol americano no ensino médio e na faculdade. Ele disse que Walz tinha um jeito de manter cada jogador em um alto padrão, para jogar o melhor de seu potencial, fosse um reserva medíocre ou um futuro all star.
“Futebol — se você não faz seu trabalho, há literalmente um buraco ali para eles passarem a bola. Tim, ele tinha um jeito de não fazer você se sentir mal, mas fazer você querer fazer melhor”, disse ele.
Para o palco da campanha
Handke, como muitos dos alunos de Walz, acabou se voluntariando em sua primeira campanha, trabalhando como estagiário não remunerado na candidatura de Walz ao Congresso em 2006, fazendo ligações, batendo de porta em porta e ajudando em desfiles.
“Ele não deixa nenhuma mão entrar “inabalável”, disse Handke. “Walz corria para frente e para trás, para frente e para trás, apertando mãos. Este homem não para.”
Walz estaria encharcado de suor e ainda continuaria.
Kristina Rothenberg foi uma aluna do último ano em que Walz lecionou. Rothenberg o descreve como alguém sempre sorrindo nos corredores, alguém que ouvia, que queria tornar a vida das pessoas melhor.
No último ano após a eleição de Walz, um grupo de estudantes fez uma excursão a Washington, DC
“Um ano você o tem como professor. No ano seguinte você vai ver seu escritório em DC. É bem incrível”, disse Rothenberg.
Rothenberg acrescentou que o Sr. Walz fez de tudo para que ela e um amigo fizessem um tour pela Casa Branca.
“Ele teve que caminhar até a Casa Branca, mostrar seu distintivo ‘Eu sou um congressista’ para que pudéssemos fazer o tour. E então ele voltou ao seu trabalho de congressista”, disse Rothenberg. “A propósito, ainda acho que ele faria isso hoje.”
Rothenberg se ofereceu como voluntário para sua campanha de reeleição em 2008 como diretor de desfile, o que significou organizar outros voluntários e caminhar com ele em muitos desfiles suados em cidades pequenas.
“A maneira como ele conseguia reunir as pessoas em um desfile era algo que nunca vou esquecer. Ele participava de todos os aplausos e cânticos”, disse Rothenberg. “E isso foi antes de você ter um contador de passos, mas ele deve ter percorrido quilômetros nas rotas do desfile quando estava lá.”
Ela disse que foi um dos melhores verões da sua vida.
Walz voltou para falar na aula de Governo da AP que Hobbs estava fazendo alguns anos depois de deixar a sala de aula para o Congresso. Hobbs chegou atrasado à aula — e Walz o cumprimentou na porta dizendo: “Algumas coisas nunca mudam.”
“Eu não era um aluno ruim o suficiente para ser lembrado. Eu também não era um aluno bom o suficiente para ser lembrado”, disse Hobbs. “Mas dois anos depois de ser meu professor, e lembrar que eu estava habitualmente atrasado para sua classe e todas as outras classes… isso é bem incrível.”
Anos depois, Hobbs acabou concorrendo a um cargo, completando seis anos no Conselho Municipal de Duluth Minnesota. Hobbs disse que Walz mostrou a ele que você não precisa ir para uma escola da Ivy League ou ter dinheiro para entrar na política e fazer a diferença.
