A Delta se tornou a última companhia aérea dos EUA a ganhar as manchetes esta semana, com a notícia de que planeja eliminar os serviços de alimentos e bebidas de alguns de seus voos de curta distância.
A partir de 19 de maio, todos os passageiros, exceto os da Delta First, não receberão mais lanches ou bebidas em voos com menos de 350 milhas – menos de uma hora no ar – disse um porta-voz da companhia aérea à NPR por e-mail na terça-feira.
A Delta afirma que está fazendo a mudança “para criar uma experiência mais consistente em toda a nossa rede”. A empresa afirma que mais pessoas terão agora acesso ao serviço completo de alimentação e bebidas (em oposição ao serviço expresso), uma vez que estará novamente disponível para todos os passageiros da classe económica em voos superiores a 350 milhas.
A atualização dos lanches da Delta não está sendo anunciada como uma medida de redução de custos. Mas segue-se imediatamente à paralisação da Spirit Airlines devido à falência no fim de semana, depois que as negociações para um resgate do governo fracassaram.
A Spirit culpou parcialmente o preço exorbitante do combustível de aviação, que quase dobrou desde o início do ano. O problema tem atormentado a indústria aérea desde o início da guerra, sem sinais de diminuir.
Nick Ewen, editor-chefe do The Points Guy, diz que o combustível de aviação é normalmente a maior despesa das companhias aéreas, perdendo apenas para a mão-de-obra – o que significa que as empresas enfrentam subitamente centenas de milhões de dólares em despesas adicionais.
“Os consumidores são muito sensíveis aos preços. Portanto, as companhias aéreas não podem simplesmente repassar todo esse… aumento nos custos de combustível através do aumento dos preços das passagens”, disse ele à NPR. “Em vez disso, eles começaram a procurar outras maneiras de aumentar potencialmente as taxas ou aumentar a receita fora dos preços dos ingressos”.
O aumento dos custos dos combustíveis já forçou muitas grandes companhias aéreas a aumentar as taxas de bagagem e a suspender certas rotas. Essas interrupções estão prestes a atrapalhar ainda mais uma movimentada temporada de viagens de verão.
Ewen diz que as companhias aéreas estão mudando gradativamente devido à incerteza da situação. Não está claro por quanto tempo o conflito continuará ou quando o Estreito de Ormuz – através do qual normalmente passam cerca de 20% do petróleo e do gás natural liquefeito do mundo – será totalmente reaberto.
“Mesmo que um acordo fosse alcançado hoje… estamos falando de semanas, se não meses, antes que qualquer alívio realmente chegue ao fornecimento de combustível de aviação e aos preços que mudariam significativamente alguns desses preços de passagens, porque leva tempo para que todas essas coisas sejam processadas”, diz Ewen.
Ewen diz que algumas tarifas podem simplesmente não regressar aos níveis anteriores ao conflito. Historicamente, diz ele, nunca viu as taxas de bagagem despachada caírem após um aumento. E também espera que os preços aumentem em alguns mercados onde a Spirit operava anteriormente, devido à redução da concorrência.
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O que as companhias aéreas estão mudando
Todas as principais companhias aéreas dos EUA aumentaram as suas taxas de bagagem despachada nas últimas semanas: American, Alaska, Delta, Southwest e United anunciaram aumentos de preços de cerca de 10 dólares por mala em Abril, citando o quadro geopolítico incerto.
As taxas de bagagem despachada para voos domésticos agora começam em US$ 45 para a primeira mala da maioria dos passageiros.
O preço exato varia de acordo com quantas malas um passageiro está despachando, se ele está voando para o exterior e se paga para despachar sua bagagem com antecedência, em vez de no aeroporto. Certos membros com status, titulares de cartão de crédito e militares da ativa geralmente ainda não precisam pagar.
Ewen diz que faz sentido que as companhias aéreas comecem com as malas despachadas, como uma mudança “cirúrgica” e não generalizada.
“Isso é algo que nem todo mundo tem que pagar, a menos que você vá passar duas semanas e tenha que despachar uma mala”, diz ele. “Isso é visto de forma um pouco mais favorável do que a passagem aérea porque é um serviço adicional.”
Ele diz que outra estratégia, que algumas companhias aéreas internacionais já estão a utilizar, é adicionar uma sobretaxa para os passageiros que reservam os seus voos com milhas. E um número crescente de companhias aéreas internacionais, especialmente na Europa, anunciaram que irão suspender certas rotas este Verão.
Ewen diz que as companhias aéreas normalmente ajustam seus horários de voos durante os meses de verão para acomodar viagens de lazer, mas isso é diferente.
“Não creio que teríamos visto a extensão das mudanças que vimos se não fosse o conflito no Irão neste momento”, acrescentou.
Um exemplo próximo de casa é a Air Canada, que anunciou no mês passado que irá suspender meia dúzia de rotas que “não são mais economicamente viáveis” devido ao aumento dos preços dos combustíveis.
Três rotas entre o Canadá e os EUA serão afetadas a partir do final de junho. Os voos entre o Aeroporto Internacional John F. Kennedy e Toronto e Montreal devem ser retomados no final de outubro, enquanto os entre Salt Lake City e Toronto estão planejados para reiniciar em 2027.
O que os passageiros podem fazer sobre isso
O maior conselho de Ewen é reservar qualquer viagem aérea prevista, mais cedo ou mais tarde.
“Não vemos os preços caindo tão cedo”, diz ele. “Na verdade, eles provavelmente só aumentarão.”
Quanto ao tipo de passagem, Ewen sugere evitar tarifas econômicas básicas em um momento tão incerto, devido às suas políticas de cancelamento e alteração altamente restritivas.
“Opto sempre pela tarifa flexível mais baixa – não reembolsável – mas pelo menos sei que se tiver que fazer alguma alteração não serei penalizado”, acrescenta. “Ou, se eu precisar cancelar, vou receber isso de volta como crédito.”
Ele também diz que pode valer a pena explorar os cartões de crédito das companhias aéreas, especialmente como forma de evitar taxas de bagagem despachada. A taxa anual de um cartão poderia mais do que cobrir o custo da bagagem para a viagem de ida e volta de uma grande família.
Para aqueles que ainda não estão prontos para reservar, Ewen recomenda usar o recurso de rastreamento de preços do Google Flights para ficar de olho nas flutuações. Ele diz que os passageiros podem até tirar vantagem disso após a reserva, se “por algum milagre” o preço do voo cair mais tarde.
Nesse caso, os passageiros poderão remarcar o seu voo a um preço mais baixo (com a diferença geralmente indo para um crédito de viagem em vez de um reembolso em dinheiro). Ele diz que o processo varia de acordo com a companhia aérea: pode ser uma opção online ou pode exigir ajuda de atendimento ao cliente.
“Novamente, não sei se isso será muito comum neste verão, mas é pelo menos algo que, ‘Ei, se eu fixar esse preço agora, mesmo que seja alto, se houver uma queda no caminho, talvez eu consiga um reembolso parcial’”, diz ele.
