Na madrugada de 11 de outubro, o remanescente do tufão Halong atingiu a costa sudoeste do Alasca, trazendo ventos com força de furacão e inundações recordes para várias aldeias nativas do Alasca na costa.
Os evacuados e as equipes de resgate descrevem uma destruição massiva: postes de serviços públicos quebrados ao meio, calçadões – as estradas e calçadas em muitas aldeias da tundra – arrancados, casas flutuando em suas fundações, algumas com famílias ainda dentro.
Segundo o estado, mais de mil pessoas estão deslocadas – algumas não têm casa para onde regressar. Uma mulher foi encontrado mortoe dois de seus familiares continuam desaparecidos. O Centro de Operações de Emergência do estado do Alasca está no nível mais alto possível de resposta a emergências. O governador do Alasca, Mike Dunleavy, pediu uma declaração federal de desastre para a região.
Onde é mais afetado?
O remanescente do tufão Halong teve impactos abrangentes através do Delta Yukon-Kuskokwim – uma área no oeste do Alasca, a centenas de quilômetros do sistema rodoviário dos EUA e aproximadamente do tamanho do Oregon, com dezenas de pequenas aldeias espalhadas por toda parte.
As aldeias costeiras de Kipnuk e Kwigillingok sofreram o impacto da tempestade e estão quase a ser totalmente evacuadode acordo com o Centro Estadual de Operações de Emergência.
Além disso, as autoridades regionais de saúde listaram mais de uma dúzia de aldeias onde danos substanciais foi relatado, e o estado diz que quase 50 relataram alguns impactos. Os danos ainda estão a ser avaliados e ainda não está claro quantas pessoas ficarão permanentemente deslocadas.
Evacuações lentas e complicadas pelo afastamento
Inicialmente, muitos dos deslocados abrigados em escolas de toda a região. Mas com os sistemas de aquecimento, combustível, água e esgoto sobrecarregados – autoridades locais disseram não era seguro para as pessoas ficarem.
As equipes de emergência começaram a evacuar as pessoas para Betel, a comunidade central de 6.500 pessoas da região, que sofreu comparativamente poucos danos causados pela tempestade. Mas o abrigo de emergência atingiu a capacidade rapidamente. Em dois dias, os residentes deslocados estavam sendo voado para Anchorage, 400 milhas aéreas de distância.
O processo de evacuação foi significativamente retardado pelo afastamento da área. Com as pistas danificadas em pelo menos uma aldeia, algumas evacuações tiveram que recorrer a helicópteros. Equipes de resgate da Guarda Costeira dos EUA relatou a mudança de pessoas para fora das comunidades seis de cada vez.
Buggy Carl, administrador tribal em Kipnuk, disse que apesar dos danos, é assustador para os membros da comunidade deixarem o lugar onde têm uma história tão profunda. As aldeias do Delta de Kuskokwim são as pátrias tradicionais dos gerações de pessoas Yup’ik.
“Eu conheço a mentalidade deles, que o coração deles está aqui”, disse ele em 15 de outubro. “Eles não sabem para onde ir, porque, você sabe, eles cresceram aqui. Eles têm sua própria comida durante todo o ano, fazendo caça de subsistência.
Essa ligação à terra e aos alimentos é uma preocupação primordial para muitos que enfrentam deslocalizações a longo prazo. Alguns dos que ficaram para trás em aldeias destruídas fizeram-no com o objectivo de salvar todos os alimentos de subsistência que pudessem – alce, boi almiscarado, beluga, salmonberries, salmão, óleo de foca, ganso imperador.
Outros falam da dolorosa perda dos túmulos dos antepassados. Em Kwigillingok, os residentes relataram ter visto caixões desenterrados empilhados no final da pista do aeroporto depois que as águas da enchente baixaram.
Como esse remanescente do tufão foi tão destrutivo?
Inicialmente, os modelos climáticos mostraram o tufão remanescente seguindo para o norte. Mas de acordo com Rick Thomanespecialista em clima do Alasca da Universidade do Alasca Fairbanks, a tempestade ganhou velocidade e mudou repentinamente, seguindo seu caminho direto em direção à costa do Delta de Yukon-Kuskokwim. Isso aconteceu apenas um dia e meio antes de a tempestade atingir as águas do Alasca – um prazo apertado para a evacuação.
Esta região também está na vanguarda das alterações climáticas. O permafrost – ou solo congelado durante todo o ano – sustenta muitas destas aldeias e está a descongelar, provocando rápida erosão e instabilidade. O Consórcio de Saúde Tribal Nativa do Alasca afirma quase 150 comunidades no Alasca – muitos no Delta YK – precisarão de se deslocar total ou parcialmente nos próximos anos devido ao degelo do permafrost, à subsidência de terras, à erosão ou a alguma outra combinação de factores provocados pelo clima.
As centenas de quilómetros quadrados de tundra do Delta estão muito próximas do nível do mar e muitas comunidades não têm terrenos muito elevados. E embora algumas casas e edifícios sejam construídos sobre estacas cravadas profundamente no solo, muitos outros assentam em postes ou outras fundações menos estáveis.
Estes factores combinam-se para tornar a terra mais vulnerável à erosão causada pelas tempestades e as estruturas mais vulneráveis aos danos causados pelas inundações.
O que vem a seguir?
Se as comunidades decidirem reconstruir, será difícil.
É caro e logisticamente complexo levar materiais de construção para essas aldeias remotas.
A região também ainda está se recuperando de grandes inundações em agosto do ano passado – Kipnuk, uma das aldeias mais atingidas pelos restos do tufão Halong, sofreu um dos primeiros desastres federais declarações para uma tribo do Alasca após as inundações.
Você pode acompanhar mais a cobertura do KYUK sobre a tempestade aqui.
Nathaniel Herz e Evan Erickson contribuíram para esta reportagem
