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O governador de Minnesota, Tim Walz, surgiu no cenário nacional como alvo de memes populares de seus apoiadores e de ataques malfadados dos republicanos depois que a vice-presidente Harris o escolheu como seu companheiro de chapa.
Em contraste, a primeira-dama de Minnesota, Gwen Walz, mantém um perfil online mais discreto — na verdade, ela só entrou no X (antigo Twitter) e no Instagram em agosto, e segue apenas três contas em cada plataforma: seu marido, Harris, e seu segundo cavalheiro, Doug Emhoff.
Mas a moradora de Minnesota deixou sua marca no estado de muitas maneiras, inclusive apoiando a agenda de Walz e defendendo suas próprias questões importantes, como educação e reforma da justiça criminal.
“Mal posso esperar para que todos vocês, e a América, conheçam minha incrível esposa, Gwen, uma educadora de escola pública há 29 anos”, disse Walz no palco de seu primeiro comício de campanha na terça-feira (ao qual Gwen também compareceu, usando uma combinação de cardigan e rabo de cavalo que lhe rendeu muitos admiradores online). “Nunca subestime os professores.”
Aqui está o que você precisa saber sobre Gwen Walz.
Gwen e Tim se conheceram como professores em Nebraska
Gwen Walz nasceu Gwen Whipple em Glencoe, Minnesota, e cresceu na parte oeste do estado, de acordo com sua biografia oficial. Ela e suas três irmãs foram criadas por seus pais, que eram educadores e donos de pequenos negócios.
Walz obteve diplomas no Gustavus Adolphus College — uma escola de artes liberais afiliada à Igreja Luterana em St. Peter — e na Minnesota State University em Mankato.
Ela então se mudou para Nebraska para dar aulas de inglês no ensino médio, onde conheceu seu atual marido, que dava aulas de estudos sociais na época.
“Tim e eu até dividimos uma sala de aula com apenas uma divisória bem no meio quando ensinávamos em Nebraska”, disse Walz ao MPR News em 2019.
De acordo com o Star Tribune, ela “podia ouvir o quão engajados seus alunos estavam” e “ficou apaixonada”. No primeiro encontro, eles assistiram ao thriller Caindo e comeu em um Hardee’s, e Tim decidiu que se casaria com ela.
Eles se casaram em 1994.
Nessa época, o casal fundou uma empresa que organizava viagens anuais de verão para a China para seus alunos (até 2003). Uma dessas visitas também serviu como lua de mel.
Dois anos depois, os Walzes se mudaram para Mankato, Minnesota, onde trabalharam novamente na mesma escola. Além de lecionar, Tim treinou futebol e Gwen treinou o time de líderes de torcida.
Gwen Walz atuou como administradora e coordenadora nas Escolas Públicas da Área de Mankato por mais de duas décadas, “trabalhando para eliminar a lacuna de desempenho”, conforme sua biografia. Ela lecionou em escolas públicas, alternativas e de migrantes ao longo do caminho.
“Acho que tanto Tim quanto eu pensamos sobre nossa perspectiva lá é que somos aprendizes, somos aprendizes ao longo da vida”, ela disse à MPR News. “E quanto mais você ensina, mais você sabe que tem muito a aprender — tanto sobre alunos quanto sobre assuntos.”
Expandir a educação nas prisões é uma das suas principais prioridades
Walz, 58, é uma defensora ferrenha de levar oportunidades educacionais a pessoas encarceradas — “ou, como Gwen observa: estudantes”, diz sua biografia.
“Gwen entende que as correções devem ser um componente inclusivo do nosso sistema educacional e, ao expandir as oportunidades, nosso estado pode reduzir drasticamente as taxas de reincidência e, mais importante, transformar vidas”, acrescenta.
Ela trabalhou durante anos com a Bard Prison Initiative, um programa do Bard College de Nova York que leva educação em artes liberais para prisões e se espalhou para outras instituições.
Ela disse à MPR News que um elemento-chave do programa é que ele exige dos alunos um alto padrão, dizendo que a frase do ex-presidente George W. Bush sobre “a intolerância branda das baixas expectativas” sempre repercutiu nela.
Depois que seu marido foi eleito governador em 2018, Walz se tornou a primeira primeira-dama de Minnesota a ter um escritório no Capitólio estadual, bem no corredor abaixo dele.
Ela disse à MPR News que os dois colaboraram de perto durante os 12 anos em que o então congressista trabalhou em grande parte em DC, embora ela tenha dito que frequentemente operava nos bastidores. Ela disse que eles estavam emocionados por poderem trabalhar no mesmo espaço novamente, mais ou menos.
“Tim disse, ‘Bem, talvez você queira apenas, tipo, ter uma mesa aqui e sair e entrar no meu escritório?’ ”, Walz lembrou. “E eu disse, ‘Ah, não, você fala demais, temos que conseguir fazer algum trabalho aqui’, e ele concordou completamente.”
Durante seu mandato como primeira-dama, Walz também discursou em comícios a favor da restauração dos direitos de voto para ex-criminosos encarcerados (o que o estado fez em 2023) e da aprovação de uma legislação de controle de armas que exige verificações universais de antecedentes.
“Tendo trabalhado com estudantes por muitos e muitos anos, sinto que há algumas questões em que posso assumir a liderança e fazer minha voz ser ouvida”, disse ela em 2019.
O casal é pai de dois filhos e dois animais de estimação
Os Walzes são pais de Hope e Gus, que nasceram em 2001 e 2006.
Tim Walz falou publicamente, dentro e fora da campanha eleitoral, sobre a experiência de sua família com a fertilização in vitro — uma frente emergente na luta política pelos direitos reprodutivos — durante os sete anos de tratamento de fertilidade de Gwen na Clínica Mayo, em Minnesota.
“Não foi por acaso que, quando demos as boas-vindas à nossa filha ao mundo, a chamamos de Hope”, disse ele no primeiro comício da campanha, na Filadélfia.
A família Walz morava em Mankato antes de se mudar para a residência do governador em St. Paul em 2019. O MPR relata que Tim e Gwen deixaram bilhetes escritos à mão — uma garrafa de vinho e um vale-presente para uma loja de bagels local — para os novos proprietários.
“Viemos para esta casa como um jovem casal recém-casado. Esta casa acolheu nossos filhos desde o nascimento”, escreveu Tim. “Nossos sonhos nasceram aqui, e esta casa nos serviu bem.”
A família também adotou vários animais resgatados ao longo dos anos. Em 2019, eles trouxeram para casa um labrador preto chamado Scout, cumprindo a promessa que fizeram a Gus de que ganhariam um cachorro se Walz ganhasse a eleição. Eles também adotaram uma gata chamada Honey em dezembro de 2023.
